शंभूंच्या मायेमुळे मोहग्रस्त झालेल्या ब्रह्मदेवांनी, कमळासारख्या डोळ्यांच्या, शांतपणे झोपलेल्या विष्णूंना पाहिले. त्यावेळी ब्रह्मदेवांनी क्रोधाने माधवाला झोपेतून उठवले आणि त्यांना जोरात हाताने मारले. “तू कोण आहेस? सांग!” असे त्यांनी विचारले. त्या प्रहाराने विष्णू त्वरित जागे झाले. आपल्या शय्येवरून उठून हरिने परमेष्ठी ब्रह्मदेवांना पाहिले. हरि मनात रागावलेले असले तरी, त्यांनी बाह्यतः शांतपणे विचारले, “बालका, तू कुठून आला आहेस? का व्याकुळ झाला आहेस? सांग.” विष्णूंच्या या वचनातून त्यांच्या प्रभुत्वाचा सूचक भाव उमटला. तरीही, आसक्ती आणि वैरभावाने बांधलेला ब्रह्मदेव पुन्हा म्हणाला, “तू मला ‘बालका’ का म्हणतोस, जणू गुरु शिष्याला संबोधतो तसा?” ब्रह्मदेव पुढे म्हणाले, “तुला माझी ओळख नाही का? या विश्वाची निर्मिती माझीच आहे. मी स्वतःला त्रैगुण्याने विभागून हे जग निर्माण केले आणि पोसले आहे. मीच संहार करतो; या विश्वात माझ्याशिवाय दुसरा कोणी सर्जक नाही.” त्यावर, अविनाशी विष्णूंनी ब्रह्मदेवांना उत्तर दिले, “मीच या सृष्टीचा आदिसर्जक, संहारक आणि रक्षक आहे. तूही माझ्याच अविनाशी देहातून पूर्वी उत्पन्न झाला आहेस. माझ्या आज्ञेनेच तू स्वतःला त्रैगुण्याने विभागून तीन लोकांची निर्मिती करतोस, त्यांचे पालन करतोस आणि शेवटी त्यांचा संहार करतोस. तू नारायण, या विश्वाचा निर्दोष अधिपती, आणि मलाही, तुझ्या प्रत्यक्ष उत्पत्तिकर्त्याला विसरला आहेस—म्हणूनच तू मला तुच्छ लेखतोस. तू येथे काही अपराध केलेला नाहीस; माझ्या मायेमुळे तू मोहग्रस्त झाला आहेस. माझ्या कृपेने लवकरच तुझा हा भ्रम दूर होईल.” विष्णू पुढे म्हणाले, “हे चतुर्मुखा, सत्य ऐक: मीच सर्व देवांचा अधिपती, सर्जक, पोषक आणि संहारक आहे. माझ्या सामर्थ्याला तुल्य कोणी नाही.” अशा प्रकारे ब्रह्मा आणि विष्णू यांच्यात वाद झाला आणि त्यांच्या मध्ये भीषण, अंगावर काटा आणणारी लढाई सुरू झाली. दोघेही एकमेकांना तीव्रपणे मुठीने मारू लागले; द्वेष आणि अहंकाराने भरलेल्या त्या युद्धाचा हेतू त्यांचा गर्व मोडणे आणि दोन्ही देवतांना जागृत करणे हा होता. तेव्हा अचानक, त्यांच्या मध्ये एक अद्भुत, दिव्य लिंग प्रकट झाले, ज्यात हजारो तेजस्वी ज्वाळा होत्या; ते अमाप, अमापनीय आणि अवर्णनीय होते. त्यात वाढ किंवा क्षय नव्हता, आरंभ, मध्य किंवा अंत नव्हता. त्या हजारो ज्वाळांमुळे ब्रह्मा आणि विष्णू दोघेही चकित आणि गोंधळले. आपली लढाई सोडून, ते विचार करू लागले, “हे काय आहे?” पण त्या दिव्य लिंगाचे खरे स्वरूप त्यांना कळले नाही. मग दोघांनी ठरवले—याचा आरंभ आणि अंत शोधायचा. तेव्हा ब्रह्मदेवांनी हंसाचे रूप घेतले; त्यांच्या पंखांनी सर्व दिशांना पसरून, मन आणि वायूच्या वेगाने ते वरच्या दिशेने प्रचंड प्रयत्नांनी गेले. नारायण, विश्वाचा आत्मा, काळ्या काजळासारखा रंग असलेले अनंत वराह रूप धारण करून खालीच्या दिशेने गेले. हजार वर्षे विष्णू वराह रूपात खाली गेले, तरी लिंगाचा मूळ भागही त्यांना दिसला नाही. तितक्याच काळ ब्रह्मा वरच्या दिशेने गेले, पण तेही थकून, त्याचा अंत पाहू शकले नाहीत आणि भ्रमित झाले. तसाच, विष्णूही थकलेले आणि डोळ्यांत चिंता घेऊन, मोठ्या कष्टाने खालीवरून वर आले. दोघे एकमेकांना भेटले, त्यांच्या नजरेत आश्चर्य आणि स्मित होते; शंभूंच्या मायेमुळे दोघेही गोंधळलेले होते, काय करावे आणि काय करू नये हे उमगले नाही. तेव्हा ते एकमेकांच्या मागे, शेजारी आणि समोर उभे राहून, वाकून विचार करू लागले, “हे आत्मस्वरूप काय आहे?” तेव्हा, त्या ठिकाणी एक अद्वितीय, नादयुक्त, एकाक्षरी ब्रह्म प्रकट झाले, ‘ॐ’ या शब्दाने चिन्हित, जे स्वतः ब्रह्माचेच स्वरूप आहे. पण त्या वेळी ब्रह्मा किंवा विष्णू कोणालाही त्याचे ज्ञान नव्हते, कारण त्यांच्या मनावर रज आणि तम या गुणांचा अंधकार होता. मग ती एकाक्षरी ॐ चार भागांत विभागली गेली: ‘अ’, ‘उ’, ‘म’ आणि या तिघांपलीकडे अर्धमात्रा. त्या तेजस्वी लिंगाच्या उजवीकडे ‘अ’, डावीकडे ‘उ’ आणि मध्यभागी ‘म’ ठेवले गेले. अर्धमात्रेचा नाद लिंगाच्या शिखरावर ऐकू येतो; या प्रकारे विभागले गेले तरी, तो सर्वोच्च प्रणव तिथेच राहतो. प्रकट होण्यासाठी, त्या दोन देवांना काहीच समजले नाही; त्या वेळी अप्रकट प्रणव, ज्याचे स्वरूप वेद आहे, त्यात परिवर्तन झाले. तेथे ‘अ’ हे ऋग्वेद झाले, अविनाशी ‘उ’ यजुर्वेद झाले, ‘म’ सामवेद झाले, आणि नाद अथर्ववेदाचे प्रकट रूप झाले. ऋग्वेदाने आपल्या सारातून आपले दहा अर्थ स्थापन केले: ब्रह्मा—रूपांमध्ये प्रथम, क्रियेत आणि रजोगुणात; सृष्टीची निर्मिती, पंचमहाभूतांमध्ये पृथ्वी, अविनाशी आत्मा, कला मार्गाने संहार, आणि त्वरित पाच ब्रह्मांमध्ये स्थिती; लिंगाच्या तळभागी, बीजस्वरूप कारणत्रयात, अणिमादी चौसष्ट सिद्धींचे सामर्थ्य. या दहा अर्थांनी, ऋग्वेदाने विश्व व्यापले. यानंतर, यजुर्वेदाने आपले दहा अर्थ स्थापन केले: गुणांमध्ये सत्त्व, रूपांमध्ये प्रथम विष्णू, क्रियेत, जगात पालन, मध्ये स्थिती, त्रिसूत्रीमध्ये ज्ञान, कला मार्गात स्थिती, पाच ब्रह्मांमध्ये डावे, लिंगाच्या मध्यभागी, कारणत्रयात योनी, आणि स्वाभाविक सार्वभौमत्व. म्हणून विश्व यजुर्वेदमय झाले. मग, सामवेदाने आपले दहा अर्थ स्थापन केले: गुणांमध्ये तम, रूपांमध्ये प्रथम रुद्र, क्रियेत, त्रिलोकांचा संहार, आणि तत्वांमध्ये सर्वोच्च शिव.