परम भक्तीमुळेच सर्वोच्च कृपा प्राप्त होते. या कृपेपासून सर्व बंधनांपासून मुक्ती मिळते आणि मुक्त व्यक्तीस अखंड शांती लाभते. अगदी थोडीशी भक्तीही, मनुष्याने तीन जन्मांमध्ये केली असली, तरी ती त्याला अधःपाताच्या दुःखांपासून निश्चितपणे वाचवते—यात काहीही शंका नाही. सेवा, ती बाह्य साधनांसह असो वा नसावी, तिला भक्ती असेच म्हणतात. ही भक्ती मन, वाणी आणि शरीर अशा तीन प्रकारात विभागली आहे. शिवाच्या स्वरूपाचे ध्यान करणे म्हणजे मानसिक सेवा; जप आणि इतर स्तुती म्हणजे वाचिक सेवा; तर पूजा आणि तत्सम कृती म्हणजे शारीरिक सेवा. ही तीन प्रकारची सेवा म्हणजेच शिवधर्माचे आचरण होय. तथापि, स्वयं शिवाने सांगितल्याप्रमाणे, ही सेवा पाच प्रकारांची आहे: तप, कर्म, जप, ध्यान आणि ज्ञान. पूजा वगैरे हे कर्मात येते, तर चंद्रायणासारखी व्रते तपात येतात. जप तीन प्रकारचा असतो; शिवाचे साधन, त्याचे ध्यान म्हणजे ध्यान; आणि शिवशास्त्रात सांगितलेले जे ज्ञान आहे, तेच येथे ज्ञान मानले जाते. हे सर्व शिवाने श्रीकंठाच्या माध्यमातून सांगितले आहे. शिवशास्त्रे ही केवळ शिवभक्तांसाठी आहेत आणि शिवाच्या करुणेमुळे तीच सर्वोच्च कल्याणाचा मार्ग ठरतात. म्हणून, जो कोणी विवेकी आहे आणि सर्वोच्च कल्याण इच्छितो, त्याने शिव या परमकारणाची भक्ती वाढवावी आणि इंद्रियांच्या विषयांपासून आसक्ती सोडावी. यावेळी, एक जिज्ञासू भक्त म्हणतो, “हे प्रभो, मला शिवज्ञान ऐकायचे आहे—तेच शिवाने स्वतः सांगितलेले, जे वेदांचा सार आहे आणि शरण आलेल्यांना मुक्ती प्रदान करते.” हे ज्ञान गुप्त आहे, दहा अर्थांनी युक्त आहे, आणि जे मूर्ख, भक्तिविहीन किंवा शिस्तहीन आहेत, त्यांच्यासाठी ते अगम्य आहे; ते त्यांच्या आवाक्याबाहेर आहे. हे ज्ञान कधी कधी वर्णाश्रमधर्माशी जुळते, तर कधी त्याहून वेगळेही असते. ते वेद, त्यांची सहा अंग, सांख्य आणि योग या सर्वांतून पूर्णपणे घेतलेले आहे. परमेश्वराने हे ज्ञान शेकडो कोटी ग्रंथांमध्ये विस्ताराने वर्णन केले आहे; त्यात, प्रभूची पूजा कशी करावी, हे कसे ठरते? कोण पूजा करण्यास आणि ज्ञान व योगमार्गाच्या आरंभी पात्र आहे? हे सर्व तपशीलवार सांगावे. शिवाने सांगितलेले आणि वेदांत आढळणारे, स्तुती वा निंदा नसलेले आणि त्वरित विश्वास उत्पन्न करणारे शैव उपदेश संक्षिप्तपणे सांगावे. मग तो म्हणतो, “मी तुला थोडक्यात ते दिव्य ज्ञान सांगतो, जे गुरुकृपेने जन्मते आणि सहज मुक्ती देते; त्याचे पूर्ण विवेचन अशक्य आहे.” पूर्वी, सृष्टी निर्माण करण्याची इच्छा बाळगून, अचल, महान प्रभू शिव, कारण व परिणाम यांची संपत्ती घेऊन, अव्यक्तापासून स्वतः प्रकट झाले. त्यावेळी, सर्व ऋषींमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या प्रभूंनी, देवांमध्ये प्रथम ब्रह्मा—वाणीचे अधिपती—यांची निर्मिती केली. ब्रह्मा जन्म घेत असताना, त्या दिव्य पित्याचे दर्शन त्याला झाले; प्रभूच्या आज्ञेने, ब्रह्माने त्यांना पाहिले. रुद्राने प्रभूचे दर्शन घेतले आणि त्या प्रभूने विश्वाची निर्मिती केली, तसेच विविध वर्ण आणि आश्रमांची स्थापना केली. त्यांनी यज्ञासाठी सोमाची निर्मिती केली; सोमापासून आकाश, आकाशापासून पृथ्वी, अग्नी, सूर्य, यज्ञ, विष्णु आणि शचीपती यांच्या निर्मिती झाली. हे सर्व आणि इतर देवांनी रुद्राच्या स्तोत्रांनी त्याची स्तुती केली. प्रभू, प्रसन्न मुखाने, देवांसमोर उभे राहिले. मग, आपल्या लीलेसाठी, त्या महाप्रभूंनी देवांचे ज्ञान हरपवले आणि त्यांना गोंधळात टाकले. तेव्हा देवांनी विचारले, “तुम्ही कोण?” रुद्र म्हणाले, “फक्त मीच प्राचीन आहे. मीच असणार आहे आणि माझ्याव्यतिरिक्त कोणीही नाही. हे संपूर्ण विश्व मीच आहे, आणि मीच त्यास माझ्या तेजाने तृप्त करतो. माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ किंवा समतुल्य कोणी नाही; जो मला ओळखतो तो मुक्त होतो.” असे म्हणून रुद्र तिथेच अदृश्य झाले. देवांनी प्रभूला न पाहता, पुन्हा स्तोत्रांनी त्याची स्तुती केली. मग, अमरांनी अथर्वशीर्षात सांगितलेल्या पाशुपत व्रताचा अंगीकार केला आणि आपल्या सर्व अंगांवर भस्म लावले. त्यानंतर, त्यांना कृपा देण्यासाठी, सर्व सृष्टींचे अधिपती, परमेश्वर, आपल्या गणांसह आणि उमासह प्रकट झाले—ज्यांना निष्पाप, निद्रारहित, नियंत्रित श्वास असलेले योगी आपल्या हृदयात पाहतात. देवतांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्यांनी त्या देवीचेही दर्शन घेतले—जिला योगी हृदयात पाहतात, तीच परमशक्ती, जी प्रभूच्या इच्छेप्रमाणे कार्य करते. ज्यांनी संसाराचा त्याग करून सर्वोच्च शैवपद मिळवले आहे, त्यांनी देखील तिचे—महेशाचा डावा डोळा असलेली, त्याच्या डाव्या बाजूस उभी असलेली—दर्शन घेतले. तसेच, नेहमी सिद्ध असलेले आणि गणांचे अधिपती यांनीही तिचे दर्शन घेतले. मग, देवीसह, सर्व देवांनी महेश्वराची स्तुती केली. महेश्वरासाठी रचलेल्या दिव्य स्तोत्रांनी आणि प्राचीन पुराणिक स्तुत्यांनी, देवांनी त्याची स्तुती केली. देवांना पाहून, वृषध्वजधारी प्रभूला करुणा आली. ते म्हणाले, “मी प्रसन्न आहे,” हे शब्द त्यांच्या स्वभावातील मधुरतेने उच्चारले. मग, आनंदित मनाने, देवांनी वृषध्वजधारी प्रभूला वंदन केले आणि अत्यंत नम्रतेने त्यांना विचारले: “हे प्रभो, पृथ्वीवर कोणत्या मार्गाने तुमची पूजा करावी? कोण तुमच्या पूजेस पात्र आहे? कृपया याचे सत्य आम्हाला सांगा.” तेव्हा, देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या हराने, देवीकडे हसत पाहून, आपले भयंकर, तेजस्वी, आणि सर्वोच्च रूप प्रकट केले. त्या रूपात सर्व ऐश्वर्य, परम तेज, शक्ती, विविध रूपे, अवयव, ग्रह, देवता यांचा समावेश होता. आठ भुजा, चार मुख, आणि अर्धनारीनटेश्वर—अशा अद्भुत रूपाचे दर्शन देवांनी, विष्णूच्या नेतृत्वाखाली, घेतले. त्यांनी त्या देवतेस सूर्य, देवीस चंद्र, आणि पंचमहाभूतांसह सर्व जड-चेतन विश्व त्यांच्याच स्वरूपातून निर्माण झालेले आहे, हे ओळखले. हे सांगून, सर्व देवांनी त्यांना प्रणाम केला आणि अर्घ्य अर्पण केले.