एका काळी, एक विद्वान द्विज, अंगभर भस्म लावून, भीषण पापांतून क्षणात मुक्त होतो—याबद्दल काहीही शंका नाही. हे भस्म म्हणजेच रुद्राच्या अग्नीचे परम सामर्थ्य आहे; म्हणून, जो भस्मधारी असतो त्याच्यात सदैव हे सामर्थ्य असते. भस्म आणि अग्नी यांच्या संयोगाने भस्मधारी व्यक्तीचे दोष नष्ट होतात; ज्याचे मन भस्मस्नानाने शुद्ध झाले आहे, तोच खरा भस्मधारी समजला जातो. जो संपूर्ण शरीरावर भस्म लावतो, भस्माचे तेजस्वी त्रिपुंड धारण करतो, आणि भस्मस्नान करतो, तोच 'भस्मस्थ' म्हणून ओळखला जातो. अशा भस्मधारी व्यक्तीच्या उपस्थितीत भूत, प्रेत, राक्षस आणि अत्यंत असह्य रोग सुद्धा पळून जातात—यातही शंका नाही. भस्माला 'भस्म' असे म्हणतात कारण ते प्रकाश देते, अपवित्रता जाळून टाकते; तेच अस्तित्वाचा सार आहे, अस्तित्व घडवणारे आहे, सर्वोच्च रक्षण करणारे आणि रक्षण देणारे आहे. भस्माच्या महिम्याबद्दल अजून काय सांगावे? स्वयं महेश्वर, व्रतस्थ राहून, भस्मस्नान करतात. हे भस्म, परमेश्वराचेच आहे, आणि शैवांचे सर्वोच्च अस्त्र आहे; याच्यामुळेच धौम्याच्या मोठ्या भावाच्या तपस्येतील संकटे दूर झाली होती. म्हणून, संपूर्ण प्रयत्नपूर्वक, पाशुपतव्रत करून, भस्म धनासारखे संकलित करावे आणि भस्मस्नानात मन लावावे. धौम्याचा मोठा भाऊ, शुशुना, दूध मिळवण्यासाठी कठोर तपस्येला लागला; म्हणूनच त्रिशूलधारी देवाने त्याला क्षीरसागर—दुधाचा महासागर—दिला. तो बालक कसा काय शिवतत्त्वाचा प्रचारक झाला? अथवा, शिवाचे सत्यस्वरूप जाणून तो तपस्येत स्थिर कसा राहिला? आणि, तपस्येदरम्यान मिळालेल्या ज्ञानाने त्याने रुद्राग्नीचे परम सामर्थ्य—स्वतःचे रक्षण करणारे भस्म—कसे प्राप्त केले? हा बालक साधा नव्हता; तो प्रसिद्ध ऋषी व्याघ्रपादाचा पुत्र, ऋषींतही श्रेष्ठ होता. पूर्वजन्मी कोणत्या तरी कारणाने सिद्धत्व प्राप्त करून, नियतीने तो आपल्या अवस्थेतून खाली पडून ऋषिपुत्र झाला होता. महादेवाच्या कृपेने आणि आपल्या पुण्यामुळे त्याने दूधाच्या इच्छेने तप सुरू केले. म्हणूनच, शंकराने त्याला क्षीरसागरासह सर्व लोकांवर स्वामित्व आणि शाश्वत तारुण्यही दिले. शंकराच्या कृपेने त्याला पवित्र परंपरेचे ज्ञानही मिळाले; कारण प्रत्यक्ष प्रकट होणारे सर्वोच्च ज्ञान हे कुमाराचेच असते, शक्तिरूप असते. कुमाराने, ऋषीकडून ज्ञानाचा महासागर प्राप्त केला, आणि तो नंदनासारखा झाला. त्याच्या शिवज्ञानात तल्लीन होण्याचे कारण त्याच्या आईचे दुःखातून आलेले शब्द होते—जसे दूध निर्माण होते, तसेच. एकदा, मावसाच्या आश्रमात राहात असताना, त्याने फक्त थोडे दूध पिले, कारण त्याने आपल्या मावसभावाला उत्तम दुधाने तृप्त होताना पाहिले होते. मनाप्रमाणे दूध प्याल्यावर, मावसाचा मुलगा संतुष्ट झाल्याचे पाहून, व्याघ्रपादपुत्र उपमन्यु आनंदाने आईला म्हणाला, "आई, हे महान्ये तपस्विनी, मला गायीचे दूध दे; मी थोडे कोमट दूध नको, मला अतिशय गोड दूध हवे आहे." पुत्राचे हे बोल ऐकून, त्याची तपस्विनी माता, व्याघ्रपादपत्नी, दुःखाने व्याकुळ झाली. तिने मोठ्या प्रेमाने मुलाला मिठी मारली आणि आपल्या दारिद्र्याची आठवण काढून हळूहळू रडू लागली. उपमन्यु, पुन्हा पुन्हा, "दे, दे," असे म्हणत राहिला, आणि तो रुद्रासारखा तेजस्वी दिसू लागला. मुलाच्या हट्टाची जाणीव होऊन, त्या ऋषिपत्नीनं त्याच्या मागणीला शांत करण्यासाठी एक उपाय केला. तिने शेतात वेचलेली काही धान्ये घेतली, ती वाटून पाण्यात मिसळली आणि प्रेमाने मुलाला हाक मारली, "आ ये, ये माझ्या मुला," तिने त्याला मिठी मारली आणि दुःखाने ते कृत्रिम दूध दिले. मातेकडून मिळालेले ते कृत्रिम दूध पिऊन, उपमन्यु फारच अस्वस्थ झाला आणि म्हणाला, "हे दूध नाही." त्यावेळी, ती दुःखी आई त्याचे डोके हुंगळली, त्याच्या कमलासारख्या डोळ्यांवरून हात फिरवला आणि म्हणाली—"स्वर्गात आणि पाताळात रत्नांनी भरलेल्या नद्या आहेत; पण ज्यांना भाग्य नाही, ज्यांना शिवभक्ती नाही, त्यांना त्या दिसत नाहीत. राज्य, स्वर्ग, मोक्ष किंवा दुधापासून तयार होणारे अन्न—हे काहीही शिवाच्या कृपेनेच मिळते; इतर देवांच्या कृपेने काहीही मिळत नाही. इतर देवतांना भक्ती करणारे, दुःखांनी ग्रस्त, भ्रमात भटकत राहतात. आपण नेहमी जंगलात राहतो, मग इथे आपल्याला दूध कसे मिळेल? दूध मिळवण्याचा उपाय कुठे आहे, मुला? आपण कुठे, हे वनवासी कुठे? अत्यंत दारिद्र्यामुळे आणि भाग्य नसल्यामुळे मी तुला हे कृत्रिम दूध दिले, पाण्यात मिसळून. मावसाकडे तू शुद्ध, गोड, उकडलेले दूध प्यायला; त्याची चव कळली म्हणून ते प्यायलेस आणि आता तुला त्याचीच आठवण येते. 'हे दूध नाही' असे म्हणत तू रडतोस आणि मला दुःख देतोस; शंभूच्या कृपेअभावी तुला दूध मिळणार नाही. सांबा आणि त्यांच्या गणांच्या कमलपादांना भक्तीने अर्पण केलेल्या वस्तूंमुळे सर्व संपत्ती प्राप्त होते. आपण महादेवाची संपत्तीच्या इच्छेने कधीच पूजा केली नाही; तो इच्छेनुसार फळ देतो. आपण इथे पूर्वी कधीच शिवाची संपत्तीच्या हेतूने पूजा केली नाही; म्हणूनच आपण गरीब झालो, आणि तुला दूध मिळत नाही.