एकदा काही ऋषी, जे श्रेष्ठ कुलात जन्मले होते, स्वतःला इतरांपेक्षा श्रेष्ठ मानू लागले. त्यांनी समाजातील चार वर्णांत गोंधळ निर्माण केला, सर्व जातींना भ्रष्ट केले, आणि जरी बाह्यतः चांगली कर्मे करत असले तरी ते मूर्खपणाने वागत होते. त्याच काळात, बहुतेक स्त्रिया पतित झाल्या होत्या—त्यांना पतीप्रती आदर नव्हता, त्या सासरच्या लोकांना त्रास देत, निर्भयपणे अशुद्ध अन्न खात होत्या. काही स्त्रिया कपट आणि खोट्या आचरणात गुंतल्या होत्या, फसवणुकीत कुशल, वासनेने ग्रासलेल्या, नेहमी परपुरुषांशी संबंध ठेवत, आणि स्वतःच्या पतींपासून दूर गेल्या होत्या. मुले देखील आई-वडिलांप्रती भक्ती न राखता, दुष्ट विचारांनी वागत होती, शिक्षण घेत नव्हती, आणि त्यांची शरीरे नेहमी रोगांनी पीडित असायची. या सगळ्यांत, ज्यांची बुद्धी भ्रष्ट झाली आहे आणि जे आपले कर्तव्य सोडून देतात, त्यांच्यासाठी—हे सूताजी—या जगात किंवा परलोकात कोणताही मार्ग कसा असू शकतो? अशा विचारांनी आमचे मन नेहमीच व्याकुळ होते; खरंतर, दुसऱ्यांची सेवा करणे हाच सर्वोच्च धर्म आहे. मग त्या ऋषींनी विचारले, “या लोकांच्या दुःखाचा हा मोठा भार कोणत्या सोप्या उपायाने नाहीसा होईल? कृपाळू होऊन, सर्व शास्त्रांचे सार सांगणारे ते साधन आम्हाला सांगावे.” हे शुद्धचित्त ऋषी असे विचारत असताना, सूतांनी आपल्या अंतःकरणात शंकराचे स्मरण केले आणि त्या ऋषींना म्हणाले: “हे पुण्यवानांनो, तुम्ही सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी अतिशय योग्य प्रश्न विचारला आहे. मी गुरूंचे स्मरण करून, तुमच्यावरील प्रेमापोटी, तुम्हाला बोलतो—श्रद्धेने ऐका. हे परम शिवपुराण हेच वेदांताचे सार व पूर्णत्व आहे, जे सर्व पापांचे ढीग नष्ट करते आणि परलोकातील सर्वोच्च सत्य प्रदान करते. या पुराणात सदैव शिवाची परम महिमा वाढत जाते, ती कलियुगातील सर्व दोष नष्ट करते, आणि ब्राह्मणांना धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या चार पुरुषार्थांचे फल देते. हे द्विजश्रेष्ठांनो, या उत्तम शिवपुराणाचा फक्त अभ्यास केल्यानेच सर्वोच्च आणि मंगल अवस्था प्राप्त होते. ज्या पर्यंत या जगात शिवपुराणाचे प्रचार होत नाही, तोपर्यंत ब्रह्महत्येसारखे पाप फोफावते—हाय! कलियुगातील मोठमोठी संकटे निर्भयपणे फिरतात, शास्त्रांमध्ये परस्पर वाद सुरू राहतात, आणि अगदी मोठमोठ्यांनाही शिवतत्त्व समजत नाही. यमदूत देखील निर्भयपणे संचार करतात, इतर सर्व पुराणे पृथ्वीवर गडगडाट करतात, सर्व तीर्थक्षेत्रे, मंत्र, क्षेत्र, आसने, दानकर्मे, आणि अगदी देवताही परस्पर वाद करतात—जोपर्यंत शिवपुराणाचा प्रचार होत नाही. हे द्विजांनो, या शिवपुराणाच्या पठण आणि श्रवणाने जो फल मिळतो, तो मी पूर्णपणे सांगू शकत नाही. तरीही, मी त्याच्या थोड्याशा महिमेचे वर्णन करतो; मन एकाग्र करा आणि व्यासांनी मला जे सांगितले ते ऐका. जो कोणी भक्तीभावाने या शिवपुराणाचा एक श्लोक किंवा अर्धा श्लोक जरी म्हणतो, तो क्षणात पापमुक्त होतो. जो नियमितपणे, शक्य तितक्या भक्तीने, रोज हे शिवपुराण म्हणतो, तो जीवंत असतानाच मुक्त झालेला मानला जातो. जो दररोज भक्तीने या शिवपुराणाची पूजा करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. कोणीही, अगदी साध्या ठिकाणी, दुसऱ्यापासून हे शिवपुराण ऐकले, तरी मी त्याचे पाप नष्ट करतो. जो दूरूनही या शिवपुराणाला वंदन करतो, त्याला सर्व देवतांची पूजा केल्याचे फळ मिळते, यात शंका नाही. या शिवपुराणाची प्रत स्वतः लिहून, ती शिवभक्तांना देणाऱ्याला, या जगातील सर्व वेद-शास्त्रांच्या अभ्यासाने व व्याख्याने मिळणारे दुर्मिळ फळ प्राप्त होते. चतुर्दशीला उपवास करून, शिवभक्तांच्या सभेत हे शिवपुराण सांगणारा सर्वोच्च मानला जातो. प्रत्येक अक्षरासाठी गायत्री पुरश्चरणाचे फळ मिळते; या जगात सर्व भोग भोगून, शेवटी मोक्ष मिळतो. चतुर्दशीला उपवास करून, रात्रभर जागरण करून, हे पुराण पठण किंवा श्रवण केल्याने जे फळ मिळते, ते मी सांगतो. कुरुक्षेत्रासारख्या पवित्र स्थळी, सूर्यग्रहणाच्या वेळी, सर्व दिशांना स्वतःच्या समकक्ष दान दिल्यास जे फळ मिळते, ते ब्राह्मणांना, विशेषतः व्यासादींना दिल्यास, ते फळ खरोखरच त्याला मिळते. जो कोणी रात्रंदिवस हे शिवपुराण गातो, त्याच्या आज्ञेची देवता, अगदी इंद्रासह, वाट पाहतात.