ही कथा एका अद्भुत ब्रह्मवनात घडते, जे नद्या, समुद्र, पर्वत आणि विविध प्रकारच्या रम्य, समृद्ध प्रदेशांनी सुशोभित आहे. त्या ब्रह्मवनामध्ये, अप्रकट ब्रह्मा—जो सर्वज्ञ, प्रभूच्या कृपेने स्थिर आणि अप्रकट बीजापासून उत्पन्न झालेला आहे—विहार करतो. त्याची बुद्धी हे महान फांदीसारखी आहे, इंद्रिये आतील पोकळ्यांसारखी आहेत, पंचमहाभूत त्याचे प्रमाण आहेत आणि वैशिष्ट्यांच्या शुद्ध कोंबांनी तो सजलेला आहे. त्या ब्रह्मवृक्षावर धर्म आणि अधर्म यांच्या पुष्पांचा सडा पडलेला आहे, आणि तो सुख-दुःखाची फळे देतो. हा सनातन ब्रह्मवृक्ष सर्व जीवांचा आधार आहे. ऋषी सांगतात की, या वृक्षाचे डोके आकाश आहे, नाभी म्हणजे अवकाश, डोळे म्हणजे चंद्र आणि सूर्य, कान म्हणजे दिशा, आणि पाय म्हणजे पृथ्वी; हा अगम्य आत्मा सर्व प्राण्यांना गती देणारा आहे. त्याच्या मुखातून ब्राह्मण, छातीपासून क्षत्रिय, समोरच्या भागातून वैश्य, तर मांडी व पायांपासून शूद्र उत्पन्न झाले; अशा प्रकारे सर्व वर्ण त्याच्या अवयवांतून जन्मले. हे ऐकून, श्रोत्यांनी विचारले, "तुम्ही सर्वोच्च आत्म्याने, भवाने, चतुर्मुख ब्रह्माच्या मुखातून निर्माण केलेली सृष्टी सांगितली; परंतु आमच्या मनात एक शंका आहे. देवांमध्ये श्रेष्ठ असलेला, त्रिशूलधारी, तेजस्वी, काळाचा मूर्तिमंत स्वरूप असलेला, जटा-धारी, काळा आणि तांबड्या वर्णाचा, धन्य रूद्र—तोच, युगाच्या अंताला, क्रोधाने हे जग ब्रह्मा, विष्णू आणि अग्नी यांच्यासह संहारतो. त्याच्यासमोर ब्रह्मा आणि विष्णू देखील भीतीने वाकतात, कारण तो जग संकुचित करतो आणि ते दोघे त्याच्या अधीन राहतात. हाच तो देव आहे, ज्याने पूर्वी स्वतःच्या देहातून ब्रह्मा आणि विष्णूची निर्मिती केली आणि नेहमीच त्यांचे रक्षण व पालन करतो. मग असा हा प्राचीन, आद्य देव, शंभू, ज्याचा जन्म अप्रकट आहे, तो ब्रह्माचा पुत्र कसा झाला? आम्ही असेही ऐकले आहे की, प्रजापती आणि विष्णू यांची निर्मिती रूद्रापासून परस्परांची देहातून झाली. मग हे दोघे, जे सर्व सृष्टीचे कारण आहेत, एकमेकांतून, गुण आणि प्रधानाच्या रूपाने, कसे उत्पन्न झाले?" "तुमच्यासारख्या ज्ञानी ब्राह्मणांनी विचारलेला हा प्रश्न योग्य आहे. माझ्या आजोबांना देखील प्राचीन काळी हाच प्रश्न विचारण्यात आला होता. म्हणून मी सांगतो—रूद्र कसा उत्पन्न झाला आणि ब्रह्मा, विष्णू परस्पर कसे निर्माण होतात. हे तिघे, महाप्रभूंपासून थेट उत्पन्न झालेले, सृष्टी, पालन आणि संहाराचे कारण आहेत. ते सर्वोच्च सामर्थ्याने युक्त, प्रभूच्या प्रेरणेने, आपल्या शक्तीत सदैव स्थित आहेत आणि आपापली कर्तव्ये पार पाडण्यास समर्थ आहेत. पूर्वी, पित्याने त्यांना कर्तव्ये दिली: ब्रह्माला सृष्टी, हरिला पालन, आणि रूद्राला संहार. तरीही, परस्पर स्पर्धा आणि श्रेष्ठ ठरण्याच्या इच्छेने, त्यांनी तप करून परमेश्वराला प्रसन्न केले. परमेश्वराच्या कृपेने सर्व सामर्थ्य मिळवून, एका कल्पात रूद्राने ब्रह्मा आणि नारायणाची निर्मिती केली. दुसऱ्या कल्पात, ब्रह्माने रूद्र आणि विष्णूची निर्मिती केली; आणि पुन्हा, विष्णूने रूद्र आणि ब्रह्मा निर्माण केले. पुन्हा, ब्रह्माने नारायणाची निर्मिती केली, आणि ब्रह्मा स्वतः परमेश्वराकडून निर्माण झाला; अशा प्रकारे, प्रत्येक सृष्टीच्या चक्रात ब्रह्मा, विष्णू आणि महेश्वर उत्पन्न होतात. ते एकमेकांतून जन्म घेतात, परस्पर कल्याण साधतात; प्रत्येक कल्पाच्या शेवटी घडणाऱ्या घटनांबद्दल महर्षींनी सांगितले आहे. त्यांची शक्ती परस्परांतून निर्माण होते—ही अद्भुत आणि पुण्यदायी कथा ऐका. त्या कल्पात, ब्रह्माच्या तत्त्वपुरुष सृष्टीमध्ये, मेघवाहन कल्पात नारायण नावाने ओळखला गेला. दैवी हजार वर्षे, तो मेघ म्हणून पृथ्वी वाहून घेत होता. विष्णू, जो विश्वाचा गुरु आहे, त्याच्या स्थितीचे निरीक्षण करत होता. तो सर्वांचा आत्मा, त्याने सर्वांना अक्षय शक्ती दिली; ती शक्ती शिवाकडून, सर्वांचा प्रभू, सर्वात्मा, याच्याकडून मिळाली. त्या शक्तीने, विष्णूने जगाची आणि सृष्टीकर्त्याची निर्मिती केली; आणि विष्णूची ती महिमा पाहून, ब्रह्मा त्याच्याद्वारे निर्माण झाला. परंतु ब्रह्माला तीव्र मत्सराने ग्रासले, आणि तो हसून म्हणाला, "जा विष्णू, तुझ्या निर्मितीचे कारण मला समजले; आपल्यापेक्षा श्रेष्ठ असा एक आहे—तो रूद्र आहे, यात शंकाच नाही. त्या प्रभूच्या कृपेने, तू प्रथम सृष्टिकर्ता आणि खरा रक्षक आहेस. मी तप करून रूद्राची उपासना करीन; तुझ्याबरोबर संपूर्ण जग निर्माण करीन—यात शंका नाही." अशा रीतीने ब्रह्माने कमळातून जन्मलेल्या विष्णूशी बोलून, तप करून शंकरास प्राप्त केला. "हे देवाधिदेव, विश्वनाथ, महेश्वर, तुझ्या डाव्या बाजूने विष्णू आणि माझ्या उजव्या बाजूने मी उत्पन्न झालो. माझ्याबरोबर अच्युताने संपूर्ण जग निर्मिले; मी त्याला मत्सराने दोष दिला, तुझ्या सामर्थ्यावर अवलंबून. माझ्या स्वभावामुळे मी श्रेष्ठ नाही; हे सत्य आहे, कारण आम्हा दोघांचे मूळ तूच आहेस, आम्ही सारखेच आहोत. जसे पूर्वी तू त्याच्यावर भक्तीने कृपा केलीस, तसेच आता, शंकरा, मला ही सर्व वरदान दे." अशी प्रार्थना ब्रह्माने केली असता, भग्न नेत्राचा संहार करणाऱ्या त्या कृपावंत शंकराने त्यालाही सर्व काही योग्यतेने प्रदान केले.