महर्षींच्या कठोर तपश्चर्येच्या आणि देवाच्या कृपेच्या प्रभावाने, त्या थोर ऋषींनी जीवनाच्या विविध आश्रमांपलीकडील, पवित्र आणि पापांचा नाश करणारे ज्ञान प्राप्त केले. ही वेदांतातील परम गूढ गोष्ट, जी प्राचीन काळी शिकवली गेली होती, मला माझ्या भाग्याच्या प्रभावामुळे ब्रह्मदेवाच्या मुखातून ऐकायला मिळाली आहे. हे अद्वितीय ज्ञान अशांत मनाच्या माणसाला, दुष्ट आचरण असलेल्या पुत्राला किंवा अयोग्य शिष्याला कधीही देऊ नये. परंतु ज्याला परमेश्वरावर सर्वोच्च भक्ती आहे, आणि परमेश्वरासारखीच श्रद्धा गुरूवरही आहे, अशा महात्म्याला या अर्थांचे खरे स्वरूप प्रकट होते. म्हणून ऐक, या सर्वाचा सारांश असा आहे: शिव हे प्रकृती आणि आत्म्यापलीकडे आहेत; सृष्टीच्या वेळी ते सर्व निर्माण करतात आणि प्रलयाच्या वेळी सर्वकाही स्वतःत परत घेतात. समज, सर्व काही काळापासून उत्पन्न होते आणि काळामुळेच सर्वकाही नष्ट होते; कारण काळाशिवाय स्वतंत्र असे काहीच अस्तित्वात नाही. हे संपूर्ण विश्व, जे सतत जन्म-मरणाच्या चक्रात फिरते, शिवाच्या निर्माण आणि प्रलयाच्या इशाऱ्यांमुळे, चाकासारखे फिरत राहते. ब्रह्मा, हरि, रुद्र आणि इतर देव-दानवही, त्यांच्या ठरवलेल्या प्रारब्धाला पोचून, त्यांच्या मूळाला जाऊ शकत नाहीत. तोच काळ, भूत, वर्तमान आणि भविष्य असे विभागून, सर्व प्राण्यांना वृद्ध करतो; तो अत्यंत सामर्थ्यशाली, स्वेच्छेने कृती करणारा आणि फारच भयानक आहे. "हा धन्य काळ कोण आहे? तो कोणावर राज्य करतो? आणि कोण त्याच्या अधीन नाही?"—असा प्रश्न विचारला जातो. ज्याचे रूप काळाच्या विभाजनांनी—काष्ठा, निमिष इ.—मोजले जाते, त्याला 'काळ' असे म्हणतात; तोच परम, तेजस्वी महेश्वराची शक्ती आहे. प्रभूची ही अनिवार्य आज्ञाशक्ती, सर्व चराचरावर राज्य करते आणि विश्वावर नियंत्रण ठेवते. मोक्ष, जो त्या परमात्म्याचा अंश आहे, तो देखील काळस्वरूप असलेल्या महात्म्यातून, जणू अग्नीमधून निघणाऱ्या ठिणगीप्रमाणे, प्रकट होतो. म्हणून हे विश्व काळाच्या अधीन आहे; विश्व काळावर राज्य करू शकत नाही. काळ शिवाच्या अधीन आहे, पण शिव काळाच्या अधीन नाहीत. शिवाची अनियंत्रित शक्ती काळात स्थिर असल्याने, काळाची सीमा पार करणे अत्यंत कठीण आहे. कोणत्याही विशेष बुद्धीने, काळावर विजय मिळवता येतो का? नाही—काळाने केलेल्या कृती कोणही पार करू शकत नाही. ज्या राजांनी पृथ्वीवर एकछत्री राज्य मिळवले, तेही काळाच्या सीमेला ओलांडू शकत नाहीत, जसे समुद्र आपली किनारे ओलांडत नाहीत. ज्यांनी इंद्रियसमूह जिंकला आणि संपूर्ण जग जिंकले, तेही काळावर विजय मिळवू शकत नाहीत; उलट, काळ त्यांना जिंकतो. ज्यांना आयुर्वेदाचे ज्ञान आहे, आणि ज्यांनी उत्तम औषधोपचार केले आहेत, तेही मृत्यूवर मात करू शकत नाहीत; कारण काळ अपराजेय आहे. कोणतीही व्यक्ती समृद्धी, सौंदर्य, चारित्र्य, बल किंवा कुलाचा विचार करू शकते, पण काळ स्वतःच्या शक्तीने काहीतरी वेगळेच घडवतो. प्रभू सुखद-दुःखद, अपेक्षित-अनपेक्षित घटनांद्वारे जीवांना एकत्र आणतो आणि वेगळे करतो. एकाच क्षणी एक जण दुःखी असतो, तर दुसरा सुखी असतो; हे काळाचे अद्भुत आश्चर्य आहे, ज्याचे स्वरूप समजणे कठीण आहे. जो तरुण असतो, तो वृद्ध होतो; बलवान दुर्बल होतो; संपन्न दीन होतो—हे द्विज, काळाचे विचित्र वर्तन आहे. ना जन्म, ना चारित्र्य, ना बल, ना कौशल्य—हे यशासाठी पुरेसे नाही, कारण काळाला कोणीही अडवू शकत नाही. जे लोक ऐश्वर्याने वेढलेले, संगीत-गायनाने रमलेले असतात, आणि जे गरीब, दुसऱ्यांच्या अन्नावर जगतात—काळ त्यांच्यावर सारखाच परिणाम करतो. औषधे आणि अमृत, योग्य वेळी न दिल्यास, काहीही परिणाम देत नाहीत; पण योग्य वेळी दिल्यास, लगेच यश आणि आनंद मिळतो. कोणीही आपल्या वेळेपुर्वी मरत नाही किंवा जन्म घेत नाही; कोणीही आपल्या वेळेच्या आधी पूर्ण सामर्थ्य प्राप्त करत नाही; कोणीही वेळेच्या आधी सुखी किंवा दुःखी होत नाही—काहीच अकाली घडत नाही. काळामुळेच वारा थंड वाहतो; काळामुळेच मेघातून पाऊस पडतो; काळामुळेच उष्णता कमी होते; काळामुळेच सर्व काही फळते. काळ सर्व सृष्टीचा कारण आहे; काळामुळेच पिके उगवतात, काळामुळेच ती नष्ट होतात, आणि काळामुळेच जीवसृष्टीला पुनरुज्जीवन मिळते. जो खरोखर आत्म्याचे स्वरूप काळ म्हणून ओळखतो, तो काळाच्या आत्म्यापलीकडे जाऊन, काळापलीकडील सत्य पाहतो. त्या शिवाला, सर्वश्रेष्ठ परमेश्वराला, जो काळ, बंधन, मोक्ष यांच्याही पलीकडे आहे, जो पुरुष नाही, प्रकृती नाही, विश्व नाही—ज्याचे रूप विलक्षण आणि अनेक प्रकारचे आहे—त्याला मी वंदन करतो. या काळात, आयुष्याची मर्यादा कशी मोजली जाते? आणि स्वतः मोजला जाणारा, मोजमापाचा परम कालमर्यादा कोणती? येथे, आयुष्याचा पहिला घटक 'निमिष' म्हणजे डोळ्याची पापणी लवणे, असा आहे; आणि मोजला जाणारा कालाचा शेवट 'शांतीच्या पलीकडे' असा सांगितला आहे. निमिष म्हणजे डोळ्यांची पापणी मिटणे; पंधरा निमिषांनी एक काष्ठा होते. तीस काष्ठांनी एक कला होते; तीस कलांनी एक मुहूर्त होतो; आणि तीस मुहूर्तांनी एक दिवस-रात्र बनते. एक महिना म्हणजे दोन पक्ष (कृष्ण आणि शुक्ल), एकूण तीस दिवस-रात्र. पितरांचा एक दिवस-रात्र म्हणजे हा महिना, ज्यात दोन पक्ष आहेत. सहा महिने म्हणजे एक अयन; दोन अयन म्हणजे एक वर्ष; आणि या प्रमाणात मानवी वर्ष लक्षात ठेवले जाते. शास्त्रानुसार, हीच दैवी दिवस-रात्र आहे: दक्षिणायन म्हणजे रात्र, आणि उत्तरायण म्हणजे दिवस. दैवी महिना म्हणजे तीस दिवस-रात्र, आणि देवांचे वर्ष म्हणजे असे बारा महिने. अशाप्रकारे, या श्लोकांतील गूढ आणि दिव्य ज्ञान एकसंधपणे उलगडते, ज्यातून काळ, शिव आणि विश्वाच्या गूढतेचे साक्षात्कार होते.