शिवपुराणाच्या महात्म्याचे आणि त्याच्या विविध विभागांचे वर्णन करताना, या पुराणात एकूण बारा विभाग असल्याचे सांगितले आहे. त्यातील पहिले म्हणजे 'धर्म' नावाचे पुराण, ज्यात बारा हजार श्लोक आहेत. 'विद्येश्वर' विभागात दहा हजार श्लोक आहेत. 'रौद्र', 'विनायक', 'औम' आणि 'मातृका' या प्रत्येक विभागात आठ हजार श्लोक आहेत, तर तेराव्या विभागात तेरा हजार श्लोक आहेत. 'रुद्र-एकादशक' आणि 'कैलास' या दोन्ही विभागात प्रत्येकी सहा हजार श्लोक आहेत. 'शतरुद्र' मध्ये तीन हजार श्लोक आहेत, आणि त्यानंतर 'कोटिरुद्र' विभाग येतो. 'सहस्रकोटिरुद्र', जो सर्व ज्ञानाने संपन्न आहे, त्यात अकरा हजार श्लोक असून, त्यात आणखी नऊ हजार श्लोक जोडले आहेत. 'वायवीय' हा उत्तम विभाग चार हजार श्लोकांचा आहे. या सर्वांचे एकत्रित संकलन म्हणजे शिवपुराण, ज्यात एक लाख श्लोक आहेत. हे वेदांचे सार आहे आणि भक्तांना भोग व मोक्ष दोन्ही प्राप्त करून देणारे आहे. व्यासमुनींनी याचा संक्षेप करून चोवीस हजार श्लोकांमध्ये संकलित केले. या संक्षिप्त शिवपुराणात सात विभाग आहेत: 'विद्येश्वर', 'रुद्रसंहिता', 'शतरुद्र', 'कोटिरुद्र', 'औम', 'कैलाससंहिता' आणि 'वायवीय'. 'विद्येश्वर' मध्ये दोन हजार श्लोक, 'रौद्र' मध्ये पाच हजार पाचशे, 'शतरुद्र' मध्ये दोन हजार एकशे तीस, 'शतरुद्र' आणि 'कोटिरुद्र' या दोन्हीमध्ये दोन हजार दोनशे श्लोक, 'औम' मध्ये एक हजार, 'कैलास' मध्ये एक हजार अठ्ठेचाळीस, आणि 'वायवीय' मध्ये एक हजार बेचाळीस श्लोक आहेत. अशा प्रकारे, या सर्व विभागांचे एकत्रित संख्येनुसार शिवपुराण चार हजार श्लोकांचे असल्याचे सांगितले आहे. 'वायवीय पुराण' देखील चार हजार श्लोकांचे असून, ते दोन भागांत विभागलेले आहे. या अत्युच्च ग्रंथाचे वाचन किंवा उपदेश अशा व्यक्तीस करावा, जी वेदांना जाणणारी, श्रद्धावान आणि पुराणांचा परिचय असणारी आहे. असा शिष्य जो तपासलेला, धर्मनिष्ठ, द्वेषरहित, शिवभक्त आणि शिवधर्माचा अनुयायी आहे, त्यालाच हे पुराण सांगावे. व्यासमुनींना वंदन केले जाते, ज्यांच्या कृपेने पुराणग्रंथांचे संकलन आपल्यात वास करते. प्राचीन काळी, जेव्हा एक महाकल्प संपून नवीन कल्पाची सुरुवात झाली, आणि सृष्टीचे कार्य पुन्हा आरंभ झाले, तेव्हा समाजाची स्थापना झाली आणि लोक जागृत झाले. त्या वेळी सहा ऋषिकुलांनी एकमेकांमध्ये चर्चा सुरू केली. त्यांच्या मध्ये मोठा वाद निर्माण झाला—'हेच श्रेष्ठ आहे', 'नाही, ते नाही'—कारण सर्वोच्च सत्य निश्चित करणे अत्यंत कठीण होते. म्हणून कोणतीही निश्चितता साधता आली नाही. तेव्हा हे सर्व ऋषि निर्मितीचे कारण असणाऱ्या, अविनाशी ब्रह्मदेवाकडे गेले. त्या वेळी ब्रह्मदेव देवता आणि दैत्यांच्या स्तुतीने वेढलेले होते. मेरू पर्वताच्या सुंदर आणि रमणीय शिखरावर, जिथे देव, दैत्य, सिद्ध, चारण, यक्ष, गंधर्व यांची गर्दी होती, पक्ष्यांचे कूजन घुमत होते, मौल्यवान रत्नांनी आणि प्रवाळांनी शोभिवलेले, सुंदर वन, गुहा, पर्वतप्रवाह आणि मनोहारी जलप्रपातांनी अलंकृत होते—तेथे 'ब्रह्मवन' नावाचे अरण्य आहे, जे विविध प्राण्यांनी गजबजलेले असून, दहा योजन रुंद आणि शंभर योजन लांब आहे. त्या वनात एक मनोहर सरोवर आहे, ज्यात गोड, निर्मळ पाणी आहे आणि फुलांनी डवरलेली झाडे मधुर गंधाने आणि गुंजन करणाऱ्या मधमाशांनी भरलेली आहेत. त्या ठिकाणी एक भव्य नगरी आहे, जी उगवत्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी आहे, शक्तिशाली आणि गर्विष्ठ दैत्य, दानव आणि राक्षस यांचे निवासस्थान आहे. ही नगरी वितळवलेल्या सोन्याची बनलेली, उंच भिंती, भव्य प्रवेशद्वारे, शेकडो अंगण, गॅलऱ्या, मनोरे आणि मुख्य रस्त्यांनी सजलेली आहे. तिच्या अमूल्य रत्नांनी आणि महालांनी आकाशाला गवसणी घातली आहे. याच नगरीत, सर्व प्रजांचा अधिपती ब्रह्मदेव आपल्या सभेसह निवास करतो. तेथे पोहोचल्यावर ऋषींनी प्रत्यक्ष त्या जगत्पित्या ब्रह्मदेवाचे दर्शन घेतले. ऋषि आणि देवांनी त्यांना पाहिले; त्यांच्या सभेत दिव्य ऋषि होते, ब्रह्मदेव सोन्यासारखे तेजस्वी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, प्रसन्न चेहरा, सौम्य स्वभाव, कमळाच्या पाकळ्यांसारखी डोळे, दिव्य तेज आणि दिव्य गंधाने युक्त, शुभ्र वस्त्रांनी परिधान केलेले, दिव्य हारांनी अलंकृत, ज्यांचे चरण देव, दैत्य आणि योगी वंदन करतात, शुभचिन्हांनी युक्त अंग, हातात चामर, सरस्वतीच्या तेजाने सूर्याप्रमाणे उजळणारे. त्यांना पाहून सर्व ऋषी आनंदाने उजळलेल्या चेहऱ्याने, हात डोक्यावर ठेवून, त्या देवाधिदेवाचे स्तवन करू लागले: "हे त्रिमूर्तिरूप, सृष्टी, स्थिती आणि संहाराचे कारण, आदिपुरुष, सनातन, ब्रह्म, परात्मा—आपल्याला नमस्कार! ज्याचे शरीर प्रधान आहे, प्रधानाला उद्वेग आणणारे, तेवीस प्रकारे रूपांतरित होऊनही अपरिवर्तित राहणारे, ब्रह्मांडाच्या अंड्याचे शरीर असणारे, त्यातच सर्व कार्य करणारे, सर्व साधनांना सिद्ध करणारे, सर्व लोकांचा अधिष्ठाता, त्यांच्या संयोग-वियोगाचे कारण—आपल्याला नमस्कार! आपल्यामुळेच हे विश्व निर्माण, संरक्षण आणि संहार पावते; पण आपल्या मायेमुळे, हे प्रभो, आम्ही आपल्याला ओळखू शकत नाही. आपणच आदिपुरुष आहात." अशा प्रकारे, महान पुण्यवान ऋषींनी स्तुती केल्यावर ब्रह्मदेवांनी गंभीर स्वरात, ऋषींच्या आनंदासाठी, त्यांच्याशी संवाद सुरू केला.