एकदा, सत्य जाणणाऱ्या ऋषींनी सांगितलेल्या प्रमाणे, पुराणांचे अठरा प्रकार आहेत—काही महान, काही संक्षिप्त—आणि हे सर्व ऋषींनीच विवेकीपणे वेगळे केले आहेत. या पुराणांमध्ये ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारदीय आणि मार्कंडेय ही मुख्य मानली जातात. त्याचबरोबर, अग्न्येय, ब्रह्मवैवर्त, लैंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य आणि गरुड हेही पुराणांच्या गणनेत येतात. या सर्वांच्या शृंखलेत ब्रह्मांड पुराण देखील समाविष्ट आहे. या पवित्र अनुक्रमणीत शैवपुराण चौथे असून, ते सर्व मनोकामना पूर्ण करणारे आहे. हे शैवपुराण शंभर हजार श्लोकांचे असून, बारा विभागांत विभागले आहे आणि शिवाने स्वतः ते रचले आहे. या ग्रंथात धर्माची स्थापना केली आहे. या धर्माचे पालन करणाऱ्या, मुक्तीच्या इच्छेने प्रेरित असलेल्या सर्व तीन वर्णांतील लोकांनी केवळ शिवाचीच शरण घ्यावी, असे सांगितले आहे. अगदी देवतासुद्धा शिवाची शरण घेतल्याशिवाय मुक्ती प्राप्त करू शकत नाहीत. आता मी तुला शैवपुराणाच्या विभागांचे संक्षिप्त वर्णन सांगतो, जे वेदांच्या अनुरूप आहे. हे विभाग म्हणजे—विद्येश्वर, रौद्र, श्रेष्ठ वैनायक, औम, मातृपुराण आणि तसेच रुद्र-एकादशक; त्यानंतर कैलास, शतरुद्र (ज्याला शतरुद्र असेही म्हणतात), सहस्रकोटिरुद्र आणि वायवीय हे येतात. त्यानंतर धर्म नावाचा विभाग येतो. विद्येश्वर विभागात दहा हजार श्लोक आहेत. रौद्र, वैनायक, औम आणि मातृका—प्रत्येकी आठ हजार श्लोक आहेत, आणि तेराव्या विभागात तेरा हजार श्लोक आहेत. रुद्र-एकादशक आणि कैलास यांत प्रत्येकी सहा हजार श्लोक आहेत; शतरुद्रात तीन हजार, आणि कोटिरुद्र त्यानंतर येतो. सहस्रकोटिरुद्रात अकरा हजार श्लोक असून, त्यात आणखी नऊ हजार जोडले आहेत. वायवीय विभाग चार हजार श्लोकांचा आहे, आणि धर्म नावाच्या विभागात बारा हजार श्लोक आहेत. अशा प्रकारे, शाखांमध्ये विभागलेले शैवपुराण एकूण शंभर हजार श्लोकांचे मानले जाते. हे वेदांचा सार असून, भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्रदान करणारे आहे. व्यासांनी ते संक्षिप्त करून चोवीस हजार श्लोकांत आणले; त्यात शैवपुराण चौथे असून, सात विभागांत विभागले आहे. या सात विभागांपैकी—पहिला विद्येश्वर, दुसरा रुद्रसंहिता, तिसरा शतरुद्र, चौथा कोटिरुद्र, पाचवा औम, सहावा कैलाससंहिता आणि सातवा वायवीय—असे आहेत. विद्येश्वर विभागात दोन हजार श्लोक, रौद्र विभागात पाच हजार पाचशे, तिसऱ्यात दोन हजार एकशे तीस श्लोक आहेत. शतरुद्र आणि कोटिरुद्र प्रत्येकी दोन हजार दोनशे श्लोकांचे आहेत; औम विभागात एक हजार श्लोक आहेत. कैलासमध्ये एक हजार अठेचाळीस, आणि वायवीयमध्ये एक हजार ब्येचाळीस श्लोक आहेत. या प्रमाणे विभागणी केल्यावर, सर्वात पवित्र असे शिवपुराण चार हजार श्लोकांचे सांगितले जाते. वायवीय पुराण देखील चार हजार श्लोकांचे असून, ते दोन भागांत विभागले आहे. हे परमग्रंथ अशा व्यक्तीला सांगू नये जी वेदांची अज्ञान आहे, ज्याला श्रद्धा नाही, किंवा जी पुराणांची माहिती नाही. हे केवळ तपासलेल्या, धर्मनिष्ठ, द्वेषरहित, शिवभक्त आणि शिवधर्माचे पालन करणाऱ्या शिष्यालाच सांगावे. अशा अनंत तेजस्वी व्यासांना मी वंदन करतो, ज्यांच्या कृपेने सर्व पुराणांचा संग्रह माझ्यात वास करतो. अत्यंत प्राचीन काळी, एक महाकल्प संपल्यानंतर आणि नवीन कल्पारंभाच्या वेळी, जेव्हा सृष्टीचे कार्य सुरू झाले, समाजाची स्थापना झाली आणि लोक जागृत झाले, तेव्हा सहा प्रकारचे ऋषी एकमेकांशी चर्चा करू लागले. त्यांच्यात मोठा वाद निर्माण झाला—'हेच श्रेष्ठ आहे', 'नाही, ते श्रेष्ठ नाही'—पण सत्य अत्यंत सूक्ष्म आणि शोधण्यास कठीण असल्याने, त्यांना निश्चितता मिळाली नाही. मग हे ऋषी सृष्टीकर्त्या, अविनाशी ब्रह्मदेवांकडे गेले, जिथे भगवंत ब्रह्मदेव देव-दानवांच्या स्तुत्यांनी वेढलेले होते. मेरु पर्वताच्या सुंदर आणि रम्य शिखरावर, जिथे देव-दानवांची गर्दी होती, सिद्ध, चारण यांच्या संवादांनी गूंजत होते, यक्ष-गंधर्व उपस्थित होते, पक्ष्यांचे थवे गात होते, रत्न व प्रवाळांनी शोभलेले, सुंदर वन, गुहा, पर्वतीय नद्या व धबधब्यांनी सुसज्ज होते, तिथे ब्रह्मवन नावाचे एक अरण्य आहे—विविध पशूंनी भरलेले, दहा योजन रुंद आणि शंभर योजन लांब. त्या वनात एक सुंदर सरोवर होते, जे मधुर, शुद्ध जलाने भरलेले होते, आणि त्याच्या काठावर फुलांनी बहरलेली झाडे आणि गुंगी येणाऱ्या मधमाशांनी वेढलेली होती. तिथे एक भव्य, तेजस्वी नगरी आहे, जी उगवत्या सूर्याप्रमाणे प्रकाशमान दिसते, आणि जिथे बलाढ्य व अभिमानी दैत्य, दानव व राक्षस वास करतात. ही नगरी वितळलेल्या सोन्याने बनलेली असून, उंच भिंती, प्रवेशद्वारे, शेकडो अंगणे, गॅलऱ्या, मनोरे आणि मुख्य रस्त्यांनी सजलेली आहे. तिच्या तेजस्वी रत्नांनी आणि मौल्यवान दागिन्यांनी ती आकाशाला गवसणी घालते, आणि असंख्य भव्य प्रासादांनी सजलेली आहे. याच नगरीत प्रजापती ब्रह्मा आपल्या सभेसह निवास करतात. तिथे जाऊन त्या ऋषींनी प्रत्यक्ष जगतपित्याला, महान आत्म्याला, साक्षात पाहिले. ऋषी आणि देवांनी त्यांना दिव्य ऋषीगणांच्या समूहाने वेढलेले, शुद्ध सोन्यासारखे तेजस्वी आणि सर्व अलंकारांनी सुशोभित असे पाहिले.