त्या क्षणीच, त्या परमेश्वराच्या मुखांतून वेद प्रकट झाले, आणि त्यांच्या वाणीपासून सर्व धर्मशास्त्रांची क्रियाशीलता उत्पन्न झाली. पृथ्वीवरील लोकांना या ज्ञानाचा अथांग विस्तार समजला नाही, तेव्हा विश्वाधिपतीच्या आज्ञेने त्या ज्ञानाचा सारांश संक्षिप्त करण्यात आला. प्रत्येक द्वापरयुगाच्या शेवटी, विष्णु—जो विश्वाचा आत्मा आणि समर्थ पालनकर्ता आहे—तो ‘व्यास’ या नावाने पृथ्वीवर अवतरतो. अशा रीतीने, द्विजजनहो, प्रत्येक द्वापरयुगात वेदांचे विभाग केले गेले, आणि त्यानंतर पुराणे व इतर ग्रंथांची रचना झाली. या द्वापरयुगातही, तो सतीवतीपासून अरण्यात जन्मला, यज्ञकर्म करणारा कृष्ण द्वैपायन म्हणून प्रसिद्ध झाला. त्या महर्षींनी वेदांचे संक्षिप्तीकरण करून त्यांना चार भागांत विभागले; म्हणूनच जगात त्यांना ‘वेदव्यास’ हे नाव मिळाले. त्यांनी पुराणांचेही संक्षिप्तीकरण करून चार लाख श्लोकांत गुंफले, जरी आजही देवांच्या लोकांत त्यांचा विस्तार शंभर कोटी श्लोकांचा आहे. जो द्विज चारही वेद, त्यांची अंगे आणि उपनिषदे जाणतो, पण पुराण जाणत नाही, तो खरा ज्ञानी नाही. वेदाला इतिहास आणि पुराण यांचा संग जोडावा; कारण वेदाला भीती वाटते की, थोडे ऐकले तरी मी त्याला ओलांडून जाईन. सृष्टी, प्रलय, वंशपरंपरा, मन्वंतर आणि वंशांची आख्यायिका—ही पाच वैशिष्ट्ये पुराणाची आहेत. पुराणे दहा आणि आठ अशा अठरा प्रकारांत, मोठी आणि संक्षिप्त, सत्यज्ञानी ऋषींनी शिकविली आहेत. त्यातील प्रमुख ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारदीय आणि मार्कंडेय ही आहेत. तसेच, अग्नेय, ब्रह्मवैवर्त, लैंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य, आणि गरुड हीही गणली जातात. ब्रह्मांड पुराणही त्यातच समाविष्ट आहे; हीच पुराणांची पवित्र अनुक्रमणा आहे. या सर्वांत शैव पुराण चौथे असून, सर्व कार्यांची सिद्धी करण्यात ते समर्थ आहे. हे शास्त्र, एक लाख श्लोकांचे, बारा विभागांत विभागलेले, स्वयं शिवाने रचले आहे; त्यात धर्माची स्थापना झाली आहे. त्या धर्माचे पालन करणारे, मोक्षाची इच्छा असलेले तिन्ही वर्णांचे लोक, केवळ शिवालाच शरण जावे. अगदी देवताही त्याच्याच शरण जाऊन मोक्ष प्राप्त करतात, अन्यथा नाही. आता मी या शैव पुराणाच्या विभागांची संक्षिप्त माहिती सांगतो, जे वेदांनुसार घोषित झाले आहे. हे विभाग असे आहेत: विद्येश्वर, रौद्र, उत्कृष्ट वैनायक, औम, मातृ पुराण, आणि त्याचप्रमाणे रुद्र-एकादशक. पुढे कैलास, शतरुद्र (शतरुद्र असेही म्हणतात), सहस्रकोटिरुद्र, आणि मग वायवीय हे येतात. धर्म नावाचे पुराण—अशा बारा विभागांची मांडणी आहे; विद्येश्वरात दहा हजार श्लोक आहेत. रौद्र, वैनायक, औम, आणि मातृका—प्रत्येकी आठ हजार श्लोक; तेराव्या विभागात तेरा हजार श्लोक आहेत. रुद्र-एकादशक आणि कैलास या प्रत्येकी सहा हजार श्लोकांचे; शतरुद्रात तीन हजार, आणि नंतर कोटिरुद्र. सहस्रकोटिरुद्र, सर्वज्ञतेने युक्त, अकरा हजार श्लोकांचे, त्यात आणखी नऊ हजार जोडलेले आहेत. उत्कृष्ट वायवीय चार हजार श्लोकांचे; धर्म नावाचे पुराण बारा हजार श्लोकांचे आहे. अशा प्रकारे, शाखांमध्ये विभागलेले शैव पुराण, एक लाख श्लोकांचे मानले गेले आहे; ते वेदांचा सार आहे आणि भोग व मोक्ष दोन्ही प्रदान करणारे आहे. व्यासांनी ते चोवीस हजार श्लोकांत संक्षिप्त केले; त्यात शैव पुराण चौथे असून, सात विभागांचे आहे. यापैकी पहिले विद्येश्वर, दुसरे रुद्र संहिता, तिसरे शतरुद्र, चौथे कोटिरुद्र, पाचवे औम, सहावे कैलास संहिता, आणि सातवे वायवीय—अशा सात विभागांची मांडणी आहे. विद्येश्वरात दोन हजार श्लोक, रौद्रात पाच हजार पाचशे, तिसऱ्यात दोन हजार एकशे तीस श्लोक आहेत. शतरुद्र व कोटिरुद्र प्रत्येकी दोन हजार दोनशे श्लोकांचे; औममध्ये एक हजार श्लोक आहेत. कैलासात एक हजार अठ्ठेचाळीस, आणि वायवीयात एक हजार बेचाळीस श्लोक आहेत. अशा संख्येच्या विभागानुसार, ‘शिव’ म्हणून ओळखले जाणारे हे पवित्र पुराण चार हजार श्लोकांचे मानले गेले आहे. वायवीय पुराणही चार हजार श्लोकांचे असून, ते दोन भागांत विभागलेले आहे—ते मी आता तुला सांगतो. हे परमशास्त्र वेदांबद्दल अज्ञानी, श्रद्धाहीन किंवा पुराणे न समजणाऱ्या व्यक्तीस सांगू नये. ते फक्त तपासलेल्या, धर्मनिष्ठ, मत्सररहित, शिवभक्त आणि शिवधर्माचे पालन करणाऱ्या शिष्याला द्यावे. त्या तेजस्वी, अनंत तेज असलेल्या व्यासांना नमस्कार, ज्यांच्या कृपेने पुराणांचा संग्रह माझ्यात वास करतो. प्राचीन काळी, एक महान कालावधी संपल्यानंतर आणि मागील कल्पाचा अंत झाल्यावर, जेव्हा नवीन कल्प सुरू झाला आणि सृष्टीचे कार्य आरंभ झाले, तेव्हा समाजाची स्थापना झाली आणि लोक जागृत झाले. त्या वेळी सहा ऋषिकुलांनी परस्पर चर्चा सुरू केली. त्यांच्यात मोठा वाद उद्भवला—'हेच श्रेष्ठ आहे', 'नाही, ते नाही'—पण अंतिम सत्य ठरवणे अत्यंत कठीण असल्याने, तेथे कोणतीही निश्चितता साधता आली नाही.