मी तुम्हाला आता सर्वोच्च आणि शुभ पुराण सांगणार आहे, जे वेदांच्या अनुसार आहे, शिवाच्या ज्ञानाचा महासागर आहे आणि भक्ती व मोक्षाचे फळ थेट देणारे आहे. हे पुराण युक्तिवाद आणि अर्थाने सुशोभित आहे, विविध भावनांनी समृद्ध आहे, आणि पूर्वी वायूने श्वेतकल्पाच्या प्रसंगात सांगितले होते. आता मी तुम्हाला सर्व ज्ञानस्रोत, पुराणांची अनुक्रमणा आणि या पुराणाचा उद्गम सांगतो. चार वेद, त्यांचे अंग, मिमांसा आणि न्यायाचा विस्तार, पुराण, धर्मशास्त्र—या चौदा ज्ञानशाखा आहेत. आयुर्वेद, धनुर्वेद, गान्धर्व आणि सर्वोच्च अर्थशास्त्र—अशा प्रकारे एकूण अठरा ज्ञानशाखा मानल्या जातात. या अठरा ज्ञानशाखांमध्ये प्रत्येकाची वेगळी वाट आहे, आणि या सर्वांचा मूळ कर्ता, कवी, म्हणजेच शूलपाणी (शिव) स्वतः आहे, असे शास्त्र सांगते. सर्व जगांचा अधिपती शिवाने विश्वनिर्मितीसाठी आपल्या शाश्वत पुत्र ब्रह्माला प्रारंभात निर्माण केले. ब्रह्मा, जो सर्व सृष्टीचा आद्य आहे, त्याला शिवाने हे सर्व शास्त्र विश्वनिर्मितीसाठी दिले. पुढे, विश्वाच्या रक्षणासाठी शिवाने हरि (विष्णु)ला संरक्षणाची शक्ती दिली; त्यामुळे विष्णु, मध्य पुत्र, ब्रह्माचा देखील रक्षक झाला. ब्रह्माने ज्ञान मिळवून आणि विधीनुसार सृष्टी केली, तेव्हा सर्वप्रथम त्याने पुराण, सर्व शास्त्रांमध्ये श्रेष्ठ, स्मरण केले. त्यानंतर, ब्रह्माच्या मुखातून वेद प्रकट झाले, आणि त्याच्या वाणीपासून सर्व शास्त्रांची क्रिया उदयास आली. पृथ्वीवरील लोकांना या विशाल ज्ञानाचा स्वीकार करणे शक्य नव्हते, म्हणून जगाच्या स्वामीच्या आज्ञेने ज्ञानाचा सार संक्षिप्त करण्यात आला. प्रत्येक द्वापरयुगाच्या अंतात, विष्णु, जो विश्वाचा आत्मा आणि महान रक्षक आहे, व्यास नावाने पृथ्वीवर अवतरतो. अशा प्रकारे, द्वापरयुगात वेदांचे विभाजन झाले, आणि पुराण व अन्य ग्रंथ त्यानंतर रचले गेले. या द्वापरयुगात, व्यास सतीवतीच्या पुत्र म्हणून वनात जन्माला आला, यज्ञ करणारा, कृष्ण द्वैपायन नावाने प्रसिद्ध झाला. त्या ऋषीने वेद संक्षिप्त केले आणि चार भागांत विभागले; या विभागामुळे तो वेदव्यास म्हणून जगात ओळखला जातो. त्याने पुराणांचा सारही चार लाख श्लोकांमध्ये संक्षिप्त केला, जरी आजही देवांच्या लोकात त्यांचा विस्तार शंभर कोटी श्लोकांपर्यंत आहे. जो द्विज चार वेद, त्यांची अंग आणि उपनिषद जाणतो, पण पुराण जाणत नाही, तो खरा ज्ञानी नाही. वेदाला इतिहास आणि पुराणांनी पूरक करावे; वेदाला भीती आहे की, थोड्या श्रवणाने मी त्याला ओलांडेल. सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मनुंची युगे आणि वंशांची कथा—हे पाच पुराणाचे गुण आहेत. पुराण दहा आणि आठ स्वरूपात सांगितले जाते, महान आणि संक्षिप्त, सत्य जाणणाऱ्या ऋषींनी विभागले आहे. ब्राह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारदीय, मार्कंडेय हे प्रमुख आहेत. अग्नेय, ब्रह्मवैवर्त, लैंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य, गरुड हेही समाविष्ट आहेत. ब्रह्मांडही गणले जाते; ही पुराणांची पवित्र अनुक्रमणा आहे. यामध्ये शैव पुराण चौथे असून, ते सर्व उद्देश साध्य करते. हे शास्त्र, एक लाख श्लोकांचे, बारा विभागांत विभागलेले, शिवाने स्वतः रचले आहे; त्यात धर्म स्थापन केला आहे. त्या धर्माचे पालन करून, तीन वर्णातील मोक्षाची इच्छा असणाऱ्या लोकांनी फक्त शिवाचा आश्रय घ्यावा. देवांनाही मोक्ष फक्त शिवाचा आश्रय घेऊनच मिळतो, अन्यथा नाही. आता मी शैव पुराणाच्या विभागांचा संक्षिप्त वर्णन सांगतो, जे वेदांच्या अनुसार घोषित केले आहे. विद्यानाथ, रौद्र, श्रेष्ठ वैनायक, औम, मातृ पुराण, आणि रुद्र-एकादशक—हे विभाग आहेत. कैलास, शतरुद्र, सहस्रकोटीरुद्र, आणि वायवीय—हे पुढे आहेत. धर्म नावाचे पुराण—अशा प्रकारे बारा विभाग आहेत; विद्यानाथमध्ये दहा हजार श्लोक आहेत. रौद्र, वैनायक, औम, आणि मातृ—प्रत्येकात आठ हजार श्लोक आहेत, आणि तेराव्या विभागात तेरा हजार श्लोक आहेत. रुद्र-एकादशक आणि कैलास प्रत्येकी सहा हजार श्लोकांचे आहेत; शतरुद्र तीन हजार, आणि कोटीरुद्र त्यानंतर आहे. सहस्रकोटीरुद्र, सर्व ज्ञानांनी संपन्न, त्यात अकरा हजार श्लोक आहेत, त्यात आणखी नऊ हजार जोडले आहेत. श्रेष्ठ वायवीय चार हजार श्लोकांचे आहे; धर्म नावाचे पुराण बारा हजार श्लोकांचे आहे. अशा प्रकारे, शाखांमध्ये विभागलेले शैव पुराण एक लाख श्लोकांचे मानले जाते; ते वेदांचा सार असून, भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्रदान करते. व्यासाने त्याला चौवीस हजार श्लोकांमध्ये संक्षिप्त केले; त्यात शैव पुराण चौथे असून, सात विभाग आहेत. यापैकी, पहिले विद्यानाथ, दुसरे रुद्र संहिता, तिसरे शतरुद्र, चौथे कोटीरुद्र, पाचवे औम, सहावे कैलास संहिता, आणि सातवे वायवीय—अशा सात विभाग आहेत. विद्यानाथमध्ये दोन हजार श्लोक आहेत, रौद्रमध्ये पाच हजार पाचशे, आणि तिसऱ्या विभागात दोन हजार एकशे तीस श्लोक आहेत. या प्रकारे, शैव पुराणाचा उद्गम, त्याचा विस्तार, आणि त्याची पवित्रता सांगितली आहे, ज्यामुळे भक्ती आणि मोक्षाचा मार्ग खुला होतो.