शांत, पवित्र मनाच्या ऋषींच्या त्या सभेत एक उत्कट जिज्ञासा निर्माण झाली—प्राचीन कथा ऐकण्याची तीव्र इच्छा त्यांच्या अंतःकरणात जागृत झाली. सर्वांचे लक्ष एकवटून त्यांनी आपले विचार मांडले: “हे रोमहरषण, सर्वज्ञ ऋषिवर्य, आज आमच्या महान भाग्याने आपण येथे पधारला आहात. आपण पुराणांचे संपूर्ण ज्ञान श्रीव्यासांकडून प्रत्यक्ष प्राप्त केले आहे; म्हणूनच आपण अद्भुत कथांचा खजिना आहात. आपण समुद्रासारखे आहात—रत्नांचा स्त्रोत—जे काही अतीत आहे, जे काही भविष्यकाळी येईल किंवा जे काही अस्तित्वात आहे, ते सर्व आपल्याला ज्ञात आहे. त्रैलोक्यांत काहीही आपल्यासाठी अज्ञात नाही. अदृश्य विधिलिखिताने आपण आमच्यासाठी येथे आले आहात; कृपया काहीतरी मंगल कार्य केल्याशिवाय जाऊ नका, व्यर्थ न जाता आम्हाला लाभ द्या. म्हणून आम्ही आपल्याकडून वेदांताचा सार असलेले, मंगलमय आणि पुण्यकथांनी परिपूर्ण असे श्रेष्ठ पुराण ऐकू इच्छितो. ते आपल्याकडून लवकर ऐकू द्या.” वेदपारंगत त्या ऋषींच्या अशा विनंतीनंतर, सुतांनी सौम्य, तर्कयुक्त आणि मंगल शब्दांत उत्तर दिले: “आपल्या सन्मानाने आणि कृपेने, मी ऋषिपूजित पुराण योग्य प्रकारे सांगणार नाही असे कसे होईल? सर्वप्रथम मी महादेव, देवी, स्कंद, विनायक, नंदी आणि सत्यवतीपुत्र व्यास यांना वंदन करतो. आता मी वेदसम्मत, शिवज्ञानाचा महासागर असलेले, भक्ती व मोक्ष देणारे श्रेष्ठ आणि मंगल पुराण सांगणार आहे. हे पुराण तर्क व अर्थाने समृद्ध आहे, विविध रसांनी परिपूर्ण आहे, आणि पूर्वी श्वेतकल्पात वायूंनी सांगितले होते. आता मी सर्व विद्यांचे स्रोत, पुराणांची अनुक्रमणा आणि या पुराणाचा उगम सांगतो. चार वेद, त्यांची उपांगे, मीमांसा व न्यायशास्त्र, पुराण, धर्मशास्त्र—ही चौदा विद्याशाखा आहेत. त्यात आयुर्वेद, धनुर्वेद, गांधर्व व सर्वश्रेष्ठ अर्थशास्त्र यांचा समावेश होऊन एकूण अठरा विद्याशाखा मानल्या जातात. या अठरा विद्याशाखांचे मूळ कर्ता, कवी, प्रत्यक्ष शुलपाणी (शिव) आहेत, असे शास्त्रात सांगितले आहे. सर्व जगाचे अधिपती असलेल्या त्या परमेश्वराने विश्वनिर्माणाची इच्छा होऊन, प्रारंभकाळी आपल्या नित्यपुत्र ब्रह्माचा साक्षात् निर्माण केला. त्या ब्रह्माला, सर्व सृष्टीचा आदि व मूळ असलेल्या पुत्राला, प्रभूंनी विश्वनिर्मितीसाठी या सर्व विद्यांचा उपदेश केला. पुढे, विश्वरक्षणासाठी, हरि या देवास पालनशक्ती दिली; त्यामुळे विष्णू, मधला पुत्र, ब्रह्माचाही रक्षक झाला. ब्रह्माने ज्ञानप्राप्ती करून, योग्य पद्धतीने सृष्टी निर्माण करताना सर्वप्रथम पुराणाचे स्मरण केले—ते सर्व शास्त्रांचा प्रधान आहे. त्यानंतर ब्रह्माच्या मुखातून वेद प्रकट झाले आणि त्याच्या वाणीमधून सर्व शास्त्रांची क्रिया उदयास आली. पृथ्वीवरील लोक त्या विशाल ज्ञानाचा अर्थ न समजू शकल्याने, विश्वनाथाच्या आज्ञेने त्या ज्ञानाचा सारांश संक्षिप्त करण्यात आला. प्रत्येक द्वापारयुगाच्या शेवटी, विश्वात्मा व समर्थ पालनकर्ता विष्णू ‘व्यास’ नावाने पृथ्वीवर अवतीर्ण होतो. अशा प्रकारे, द्वापारयुगात वेदांचे विभाग केले गेले आणि पुराणादी ग्रंथांची रचना झाली. या द्वापारयुगातही, कृष्ण द्वैपायन नावाने सत्यवतीच्या पुत्राने अरण्यात जन्म घेतला. त्या ऋषींनी वेदांचे संक्षेप करून त्यांना चार भागांत विभागले; म्हणून त्यांना वेदव्यास म्हणतात. त्यांनी पुराणांचेही संक्षेप करून त्यांना चार लक्ष श्लोकांमध्ये बांधले, जरी आजही देवलोकात त्यांची संख्या शंभर कोटी आहे. जो द्विज, वेद, त्यांची उपांगे आणि उपनिषद जाणतो, पण पुराण जाणत नाही, तो खरा ज्ञानी नाही. वेदासोबत इतिहास व पुराण यांचा अभ्यास करावा; वेदाला भीती आहे की, जर तो थोड्याशा श्रवणानेच पार केला गेला, तर त्याचा अर्थ हरवेल. सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मन्वंतरांची युगं, आणि राजवंशांचे इतिहास—ही पाच लक्षणे पुराणाची आहेत. पुराण दहा आणि आठ अशा अठरा स्वरूपात, मोठे व संक्षिप्त, सत्यज्ञ ऋषी सांगतात. ब्रह्म, पद्म, वैष्णव, शैव, भागवत, भविष्य, नारदीय, आणि मार्कंडेय ही मुख्य पुराणे आहेत. अग्नेय, ब्रह्मवैवर्त, लैंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य आणि गरुड हीही त्यात समाविष्ट आहेत. ब्रह्मांड पुराणही त्यात गणले जाते; ही पुराणांची पवित्र अनुक्रमणा आहे. त्यात शैव पुराण चौथे असून, ते सर्व कार्य साध्य करते. हे शास्त्र एक लाख श्लोकांचे असून, बारा विभागांत विभागले आहे, आणि ते स्वतः शिवाने रचले आहे; त्यात धर्माची स्थापना आहे. त्या धर्माचे अनुसरण करून, तीन वर्णातील जे मोक्ष इच्छितात, त्यांनी केवळ शंकराचेच शरण घ्यावे. देवताही केवळ त्याच्याच शरण जाऊन मोक्ष प्राप्त करतात, अन्यथा नाही. आता मी वेदसंपन्न शैव पुराणाच्या विभागांची संक्षिप्त माहिती सांगतो—विद्येश्वर, रौद्र, उत्तम विनायक, औम, मातृपुराण, रुद्र-एकादशक; पुढे कैलास, शतरुद्र (शतरुद्र असेही म्हणतात), सहस्रकोटिरुद्र आणि वायवीय—हे त्यानंतर येतात. अशा प्रकारे, त्या पवित्र ऋषींच्या साक्षीने, रोमहरषणांनी, शिवमहात्म्याचे, पुराणविद्येचे आणि धर्माचे अद्वितीय रहस्य उलगडण्यास प्रारंभ केला.