कधी काळी, एकदा मला अत्यंत प्रेमपूर्वक, परम मुक्तीचे साधन सांगण्यात आले—ते म्हणजे, शंभूचे श्रवण, कीर्तन आणि ध्यान, असे वेदांनी अनुमोदित केले आहे. हे तीनही मुक्तीचे मार्ग प्रत्यक्ष शिवानेच मला सांगितले: "हे ब्राह्मणा, वारंवार श्रवण, कीर्तन आणि ध्यान या साधनांचा अभ्यास कर." असे सांगून, आनंदित भगवान आपल्या गणांसह आपल्या तेजस्वी विमानात बसून, सर्वोत्तम धामाकडे प्रस्थान करू लागले. अशा प्रकारे, या पूर्वकालीन उत्तम कथानकाचा संक्षेप सांगितला गेला. सूताजी, तू मुक्तीसाठी श्रवणादी त्रिसाधनांचा मार्ग स्पष्टपणे सांगितला आहेस. पण, जर कोणी हे श्रवण, कीर्तन, ध्यान या त्रिसाधनांचा अभ्यास करू शकत नसेल, तर अशा व्यक्तीस मुक्ती कशी मिळते? कोणत्या कृतीने, सहजपणे, त्याला मोक्ष प्राप्त होतो? जर कोणी श्रवणादी त्रिसाधनांचा अभ्यास करू शकत नसेल, तर त्याने शंकराचे लिंग किंवा मूर्ती स्थापावी, आणि दररोज त्याची भक्तीपूर्वक पूजा करावी—यामुळे तो संसारसागर पार करतो. आपल्या सामर्थ्यानुसार, कपट न करता, जे जे साहित्य शक्य असेल ते आणावे आणि लिंग किंवा मूर्तीच्या पूजेसाठी अर्पण करावे, व अखंडपणे पूजा करावी. भक्तीने मंडप, तोरण, तीर्थ, मठ, शेत, उत्सव, वस्त्र, सुगंध, हार, धूप, दीप इत्यादी अर्पण करावे. विविध प्रकारचे नैवेद्य, पिठले, पक्वान्न, छत्र, ध्वज, पंखा, चामर इत्यादी सर्व उपकरणांसह अर्पण करावे. लिंग व मूर्तीला राजोपचार द्यावेत, प्रदक्षिणा, नमस्कार, जप—जसे जमत असेल तसे करावे. अत्यंत भक्तीने, दररोज, आवाहनापासून विसर्जनापर्यंत सर्व विधी करावेत; अशा प्रकारे शंकराच्या लिंग व मूर्तीची पूजा करावी. शिवाच्या कृपेने, जरी श्रवणादी साधनांचा त्याग केला तरी, केवळ पूजा केल्यानेही सिद्धी प्राप्त होते; प्राचीन काळातील महात्मे केवळ लिंग व मूर्तीची पूजा करून मुक्त झाले. सर्वत्र, इतर देवतांची पूजा फक्त मूर्तिरूपात होते; पण शिवाची पूजा मात्र लिंग व मूर्ती या दोन्ही रूपांत केली जाते, हे कसे? हे महान ऋषींनो, हा प्रश्न अत्यंत पुण्यदायक आणि अद्भुत आहे; या विषयावर फक्त महादेवच सांगू शकतात, कारण इतर कोणीही नाही. मी तुम्हाला ते सांगतो, जे शिवाने सांगितले आणि गुरुपरंपरेने ऐकले आहे: शिव हा कारण तो ब्रह्मस्वरूप आहे, म्हणून 'निर्गुण' किंवा 'निरवयव' म्हणवला जातो. कारण त्याला रूप आहे, म्हणून तो 'सगुण' किंवा 'सवयव' देखील आहे; म्हणूनच, तो दोन्ही सगुण-निर्गुण आहे. त्याच्या निर्गुणत्वामुळे, त्याचे लिंग हे अरूप आणि त्याच्याशी एकरूप आहे. सगुणत्वामुळे, मूर्ती हे त्याचे रूप आहे; आणि कारण तो सगुण-निर्गुण दोन्ही स्वरूपाचा आहे, म्हणून त्याला 'ब्रह्म' असे सर्वोच्च नाव आहे. म्हणूनच, लोक नेहमीच लिंग आणि मूर्तीची पूजा करतात; इतर देवता ब्रह्म नाहीत, म्हणून ते कधीच निरवयव (निर्गुण) होत नाहीत. म्हणूनच, हे लिंग जे निरवयव आहे, ते इतर देवांचे अधिपती सुद्धा पूजत नाहीत; इतर देवता ब्रह्म नसल्यामुळे, आणि ते जीव आहेत, म्हणून त्यांची मूर्तीपूजा होते. फक्त मूर्ती, सगुण असल्यामुळे, मौनाने पूजली जाते; इतर देवता जीव आहेत, पण शंकरच फक्त ब्रह्म आहे. हे वेदांताच्या तत्त्वाने आणि प्रणवाच्या अर्थाने सिद्ध झाले आहे. पूर्वी, मंदार पर्वतावर, नंदीकेश्वरालाही असेच विचारण्यात आले होते. ब्रह्मपुत्र आणि ज्ञानी सनत्कुमाराने, शिव आणि इतर अवलंबित देवतांविषयी, सर्वत्र याच विषयावर विचारणा केली होती. मूर्ती हीच सर्वत्र ऐकली आणि पाहिली जाते, पण केवळ शिवाच्या पूजेत लिंग व मूर्ती दोन्ही आढळतात. म्हणून, हे मंगलमूर्त्या, मला खरी तत्त्वे सांग, जेणेकरून माझे सम्यक् ज्ञान होईल; हा अद्वितीय प्रश्न गुप्त असून, ब्रह्मचिन्ह आहे. मी तुला ते सांगतो, जे शिवाने भक्तीपूर्वक सांगितले: शिव हा ब्रह्मस्वरूप असून, तो निर्गुण आहे. त्याचे लिंग सर्व वेदांत पूजेसाठी मान्य करतात; आणि कारण तो सगुणही आहे, म्हणून तो सगुण-निर्गुण दोन्ही आहे. त्याचप्रमाणे, मूर्तीही सर्वत्र पूजेसाठी ग्राह्य आहे; आणि इतर देवता सगुण व जीव असल्यामुळे, सर्वत्र तसेच आहे. मूर्ती हीच वेदनिश्चित पूजेसाठी ग्राह्य आहे; आणि जेव्हा देवता प्रकट होतात, तेव्हा फक्त सगुण रूपच दिसते. शिवाचे लिंग व मूर्ती हेच प्रत्यक्षदर्शी आहेत; तू लिंग व मूर्तीच्या प्रसाराची सुंदर गोष्ट सांगितलीस. शिव आणि इतरांमध्ये अंतिम सत्यात भेद आहे; म्हणूनच, तेच सर्वोच्च आहे, जे लिंग व मूर्तीपासून प्रकट होते. हे योगिराज, मला लिंगाच्या प्रकट होण्याची चिन्हे ऐकायची आहेत. ऐक, मी तुझ्या प्रेमाखातर हे उच्चतम सत्य सांगतो. पूर्वी, एका महान युगाच्या समाप्तीला, जेव्हा जग प्रसिद्ध होते, तेव्हा दोन महान आत्मे—ब्रह्मा आणि विष्णू—एकमेकांशी वाद घालू लागले. त्यांचा गर्व दूर करण्यासाठी, परमेश्वराने, अनंत स्तंभाच्या रूपाने, त्यांच्या मध्ये स्वतःचे खरे स्वरूप प्रकट केले. तेव्हा, आपल्या लिंगाच्या चिन्हातून, शिवाने स्तंभाच्या रूपात स्वतःचे लिंग प्रकट केले, सर्व जीवांच्या कल्याणासाठी. त्या वेळेपासून, सर्व लोकात, प्रभूचे लिंग हे अरूप मानले जाते, आणि मूर्ती सगुण रूपात शिवाची पूजा म्हणून स्थापित झाली. इतर देवतांसाठी फक्त मूर्तीच स्थापित आहे; प्रत्येक देवतेची मूर्ती त्यांना त्यांच्या इच्छित भोग देते आणि मंगलमय असते. परंतु शिवाचे लिंग-मूर्ती हे भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्रदान करते आणि मंगलमय आहे. एकदा, हे योगिराज, विष्णू, शेषनागावर विश्रांती घेत, आपल्या सेवकांनी वेढलेले, अत्यंत ऐश्वर्यात झोपले होते. योगायोगाने, ब्रह्मा, जे ब्रह्मज्ञ आहेत, तेथे आले आणि त्या सुंदर शय्येवर पडलेल्या कमलनयन विष्णूला विचारले: "तू कोण आहेस, जो येथे माणसासारखा झोपलायस, मला गर्वाने पाहतो आहेस? उठ, मुला, मला पाहा—मी तुझा स्वामी येथे आलो आहे." "जो आपल्या गुरु व स्वामीला समोर पाहून अहंकाराने वागतो, तो विश्वासघातकी व मूर्ख आहे; त्याच्या प्रायश्चित्ताची आज्ञा आहे.