एकदा एक ऋषी, शिष्यांसमवेत, शिवमहिमाचे रहस्य उलगडत होते. त्यांनी प्रेमपूर्वक सांगितले, “कुठलाही गृहस्थ, वानप्रस्थ, राजा, संन्यासी किंवा मिश्र जातीचा व्यक्ती असो, त्याने अंगावर भस्म किंवा त्रिपुंड न घालता पाणी किंवा अन्न घेतले, तर तो नरकात जातो. मात्र, योग्य जातीतले लोक गायत्रीचा जप करतील, संन्यासी प्रपंच प्रधान प्रणवाचा जप करतील, तर ते मुक्त होतात. त्रिपुंडाचा अवमान करणारे, प्रत्यक्ष शिवाचा अवमान करतात. आणि जो भक्तिभावाने त्रिपुंड धारण करतो, तो प्रत्यक्ष शिवाला आपल्या अंगावर धारण करतो. ज्या कपाळावर भस्म नाही, त्या कपाळाला लाज, ज्या गावात शिवाचे निवासस्थान नाही, त्या गावाला लाज, जेथे खोटे भक्तीचे प्रदर्शन आहे, त्या पूजेला लाज, आणि ज्या ज्ञानाचा आधार शिव नाही, त्या ज्ञानालाही लाज. जो कोणी त्रैलोक्याधार, संहारक, त्या महेश्वराचा किंवा त्रिपुंड धारण करण्याचा अवमान करतो, त्यांचा केवळ दर्शन घेतल्यानेही दोष लागतो. असे लोक चांडाळ, डुक्कर, राक्षस, गाढव, कुत्रे, कोल्हे आणि कृमी यांसारख्या रूपात जन्म घेतात; ते अत्यंत पापी व नरकगामी असतात. अशा लोकांचे चंद्र, सूर्य, रात्र किंवा दिवस, किंवा स्वप्नातही दर्शन झाले, तर तत्काळ वेदातील रुद्रसूक्ताचा जप करावा, ज्याने दोष दूर होतो. सज्जनांशी आदरपूर्वक संवाद साधल्यानेही नरकातून मुक्ती मिळते. पण भस्म व त्रिपुंड धारण करण्याच्या प्रथेचा अवमान करणारे नक्कीच नरकात जातात. हे ऋषी, जो तंत्राचा अनुयायी नाही, अधिकृत नाही, तरीही उलट चिन्ह असलेला त्रिपुंड किंवा तापलेल्या चक्राचा चिन्ह धारण करतो, त्याला शिवयज्ञातून वगळले जाते. बृहद्जाबालामध्ये सांगितल्याप्रमाणे, अनेक लोक तपासून पाहिले पाहिजेत; पण जे भस्माला भक्तिभावाने मानतात, तेच स्वीकारावेत. भस्मात चंदन किंवा चंदनाचा लेप मिसळून त्रिपुंड लावला, तर विवेक असलेल्या व्यक्तीने कपाळावर भस्मावर दुसरे काहीही लावू नये. स्त्रियांनी त्रिपुंड केसांच्या मुळांपर्यंत लावावा; द्विज, इतर सर्व, तसेच विधवा स्त्रिया, सर्वांनीही त्रिपुंड व भस्म नेहमी लावावे. जीवनाच्या चारही आश्रमांतील लोकांनी नेहमी स्वच्छ विभूती लावावी, कारण ती मोक्षप्रद आणि सर्व पापांचा नाश करणारी आहे. जो विधिपूर्वक भस्माचा त्रिपुंड लावतो, तो महान पापांच्या राशीपासून आणि लहान अपराधांपासूनही मुक्त होतो. ब्रह्मचारी, गृहस्थ, वानप्रस्थ, संन्यासी, ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र किंवा पतित, अगदी कनिष्ठ असो, जो भस्माचा त्रिपुंड विधिपूर्वक लावतो, तो सर्व पापांपासून शुद्ध होतो. विशेषतः, भस्मधारी व्यक्ती स्त्रीहत्येचे, गायीच्या वधाचे, वीरहत्येचे किंवा घोड्याच्या वधाचे पाप देखील नाश करते, यात शंका नाही. दुसऱ्याचे धन चोरणे, दुसऱ्या स्त्रीला स्पर्श करणे, निंदा करणे, दुसऱ्याचे शेत घ्यावे, इतरांना हानी पोहोचवावी, पिके किंवा बागायती चोरणे, घरे जाळणे, गायी, सोने, म्हशी, तीळ, चादर किंवा वस्त्रे चोरणे, नीच व्यक्तीकडून अन्न, धान्य, पाणी वगैरे घेणे, वेश्यांशी, हत्तीणी, चांडाळ स्त्रिया, नर्तिकांशी संग करणे, रजस्वला, कुमारिका किंवा विधवांशी मैथुन, मांस, त्वचा, मज्जा किंवा मीठ विकणे, निंदा, खोटी कबुली, खोटे साक्ष देणे—अशा असंख्य पापांचा नाश त्रिपुंड धारण केल्याने क्षणात होतो. शिवाच्या नैवेद्याचा अपहार, शिवाची कुठेही निंदा, शिवभक्तांची निंदा—हे पाप मात्र तपश्चर्येनेही शुद्ध होत नाहीत. जो आपल्या अंगावर रुद्राक्ष आणि कपाळावर त्रिपुंड लावतो, तो जरी चांडाळ असला तरी, सर्व जातींमध्ये श्रेष्ठ मानला जातो. जगात जिथे जिथे तीर्थस्थाने आहेत, गंगेप्रमाणे नद्यांचे अस्तित्व आहे, तिथे तिथे कपाळावर त्रिपुंड लावणाऱ्या व्यक्तीने सर्व तीर्थस्नान केल्याचे मानले जाते. सात कोटी महान मंत्र, ज्यात पञ्चाक्षरी अग्रस्थानी आहे, आणि इतर असंख्य शिवमोक्षदायक मंत्र, तसेच इतर देवतांचे सर्व सुखदायक मंत्र—हे सर्व त्रिपुंडधारी व्यक्तीच्या अधीन होतात. जो त्रिपुंड लावतो, तो आपल्या हजार पिढ्यांना, भविष्यातील हजार वंशजांना आणि स्वतःच्या कुटुंबियांनाही तारतो. तो या जगात सर्व सुखे उपभोगतो, दीर्घायुषी व आरोग्यसंपन्न राहतो, आणि शेवटी सहज मृत्यूप्राप्ती होते. आठ प्रकारच्या संपत्तीने युक्त होऊन, दिव्य देह प्राप्त करतो, आणि देवांनी सेवित असलेल्या दिव्य रथावर आरूढ होतो. तो विद्या, गंधर्व, आणि इंद्रप्रमुख लोकपालांच्या लोकांत मुक्तपणे संचार करतो. प्रजापतींच्या लोकांत विपुल सुखे भोगतो, ब्रह्मलोकात शंभर कन्यांमध्ये रमतो, ब्रह्माच्या आयुष्याइतका काळ तिथे सुखोपभोग करतो, विष्णुलोकात शंभर ब्रह्मकल्पांपर्यंत सुखे अनुभवतो. मग तो शिवलोकात पोहोचतो, तिथे इच्छित, अक्षय सुखे मिळवतो आणि शिवाशी एकरूप होतो—यात शंका नाही. सर्व उपनिषदांचा सार तपासल्यावर हेच ठरते की त्रिपुंडच सर्वोच्च कल्याणकारक आहे. जो ब्राह्मण किंवा अन्य कुणीही भस्माचा अवमान करतो, तो ब्रह्मदेवाच्या कालावधीपर्यंत भयंकर नरकात जातो. श्राद्ध, यज्ञ, जप, होम, देवपूजन आणि उपासना—या सर्वांत, जो शुद्ध अंतःकरणाने त्रिपुंड धारण करतो, तो मृत्यूवर विजय मिळवतो. पाण्याने स्नान केल्याने केवळ मैल दूर होते, पण भस्मस्नान नेहमी शुद्ध करते; मंत्रस्नान पाप नष्ट करते, आणि ज्ञानस्नानाने सर्वोच्च पद मिळते. सर्व तीर्थस्नानाने जे पुण्य मिळते, तेच पुण्य भस्मस्नानाने मिळते. भस्मस्नान हेच सर्वोच्च तीर्थयात्रा आहे; रोज गंगास्नान केल्यासारखेच आहे. शिव स्वतः भस्मरूपाने प्रकट झाला आहे, आणि भस्म त्रैलोक्य शुद्ध करते. ध्यान, चिंतन, दान, जप—हे सर्व ब्राह्मणाने त्रिपुंडाशिवाय केले, तर त्यास तोच प्रभाव राहत नाही. वानप्रस्थ, कुमारिका, आणि अनदीक्षित लोकांनी दुपारपूर्वी पाण्याचा वापर करावा; त्यानंतर पाणी टाळावे. जो मनःपूर्वक, नियमाने दररोज त्रिपुंड लावतो, आणि जो शिवभक्त आहे, तो भोग आणि मोक्ष दोन्ही प्राप्त करतो. अंगावर एकही रुद्राक्ष असली, आणि तीही पुण्यदायिनी असली, तरी त्रिपुंडाशिवाय त्याचे जीवन निष्फळ ठरते. अशा प्रकारे, ऋषीने त्रिपुंड आणि भस्मधारणाच्या महिम्याचे रहस्य सांगितले, आणि शिष्यांच्या मनात शिवभक्तीचे बीज खोलवर रुजवले.