एका दिवशी एक ऋषी, शिष्यांना शिवमहिम्याचे गूढ समजावून सांगत होते. त्यांनी सांगितले की, जो श्रद्धेने त्रिपुंड्र लावतो, त्याचे आचार, जात किंवा आश्रम यांच्याशी बांधलेले राहत नाहीत. परंतु, ही श्रद्धा जर केवळ बाह्य असेल आणि अंतरंगात शिवभक्ती नसेल, तर कित्येक जन्मानंतरही असा मनुष्य संसारबंधनातून मुक्त होत नाही; अगणित कल्पांनंतरही त्याला शिवज्ञान प्राप्त होत नाही. शास्त्रांनी असे सांगितले आहे की, अशा केवळ बाह्य त्रिपुंड्रधारी व्यक्ती मोठ्या पापांशी संबंधित असतात आणि त्यांच्या सर्व कृती उलट परिणाम देतात. पण, ज्यांना मोठ्या पापांनी ग्रासले आहे किंवा जे शर्वाचा द्वेष करतात, त्यांना त्रिपुंड्र लावण्याबद्दल प्रचंड विरक्ती वाटते. परंतु, जो शिवाग्निहोत्र करतो आणि मग भस्माने त्रिपुंड्र लावतो, तो अल्पायुष्यासुद्धा सर्व पापांतून मुक्त होतो. जो दिवसभरातील तीन संधिकाळी पांढऱ्या भस्माने त्रिपुंड्र लावतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि शिवासोबत आनंदाने वास करतो. जो कपाळावर पांढऱ्या भस्माने त्रिपुंड्र लावतो, तो ब्रह्मादि सर्व लोकांना प्राप्त करून मृत्यूनंतर मुक्ती प्राप्त करतो. भस्माने स्नान न करता सहाक्षरी मंत्राचा जप करू नये; पण योग्य पद्धतीने त्रिपुंड्र लावल्यावरच तो मंत्र म्हणावा. कोणीही उच्च, नीच, सर्व पापांनी ग्रस्त, उषःकालचे पाप असलेला, अज्ञानी किंवा पतित असला, तरीही त्रिपुंड्र लावल्याने पावन होतो. ज्या ठिकाणी नेहमी भूतिधारणेची आज्ञा पाळली जाते, तिथे सर्व तीर्थे आणि यज्ञांचे पुण्य सदा वास करते. ज्याच्या अंगावर त्रिपुंड्राची तीन रेषा आहेत, तो पापी असला तरी आत्म्याने शुद्ध मानला पाहिजे; श्रद्धावान असेल तर त्याचे महत्त्व कितीतरी अधिक. जिथे शिवज्ञानी भूतिधारणेची आज्ञा पाळणारा योगायोगानेही जातो, तिथे सर्व तीर्थे एकत्र येतात. म्हणून, ज्ञानी व्यक्तीने नेहमी भस्म धारण करावे; लिंगपूजा व सहाक्षरी मंत्राचा जपही नेहमी करावा. भस्मधारणेचे महात्म्य ब्रह्मा, विष्णू, रुद्र, ऋषी किंवा देवताही पूर्णपणे सांगू शकत नाहीत. जो जात-आश्रमाचे कर्तव्य सोडतो किंवा ज्याचे संस्कार नष्ट झालेत, तोसुद्धा एकदाच त्रिपुंड्र लावल्याने पापमुक्त होतो. जे लोक भस्मधारी व्यक्तीला दुर्लक्ष करून कर्मकांड करतात, त्यांना कोट्यवधी जन्मांनीही संसारातून मुक्ती मिळत नाही. गुरुकडून जे काही शिकलो, किंवा जे काही केले, ते सर्व व्यर्थ ठरते जर ब्राह्मणाने कपाळावर त्रिपुंड्र नसेल. जे पुरुष भस्मधारी व्यक्तीला पाहून त्याच्यावर हिंसा करतात, त्यांचा जन्म चांडाळापेक्षा कमी समजला जातो. ब्राह्मण किंवा क्षत्रियांनी श्रद्धेने, ‘मानस्तोक’ मंत्राने पवित्र केलेले भस्म योग्य अंगावर लावावे. वैश्यांनी ‘त्र्यम्बक’ मंत्राने, शूद्रांनी ‘पंचाक्षरी’ मंत्राने, तर इतर, विधवा आणि स्त्रियांनीही शूद्रांसारखेच नियम पाळावेत. गृहस्थाने पाच ब्रह्ममंत्रांनी, ब्रह्मचारीने त्र्यम्बक मंत्राने, वनवास्याने अघोर मंत्राने आणि संन्याशाने केवळ प्रणवाने त्रिपुंड्र लावावे. जो नेहमी जात-आश्रमाच्या पलीकडे जाऊन “मीच शिव आहे” अशा परमोच्च ध्यानात राहतो किंवा शिवयोगी असतो, त्याने इशानमंत्राने त्रिपुंड्र लावावे. कोणत्याही जातीने, आयुष्यभर, भस्मधारण कधीच सोडू नये—हेच शिवाची आज्ञा आहे. जितकी भस्मकणं शरीरावर राहतात, तितकी शिवलिंगं धारण करणारा तो मानला जातो. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र, मिश्र जाती, स्त्रिया, विधवा, मुले, अगदी नास्तिकही—कोणत्याही आश्रमातील, व्रती, स्त्रिया—जे भस्म व त्रिपुंड्र धारण करतात, ते निःसंशय मुक्त होतात. जसे अग्नी ज्ञानाने किंवा अज्ञानाने सारखाच जळतो, तसेच भस्म, ज्ञानाने किंवा अज्ञानाने लावले तरी, मनुष्याला पूर्णपणे शुद्ध करते. त्रिपुंड्र किंवा भस्म न लावता पाणी किंवा अन्न घेतल्यास—गृहस्थ, वनवासी, राजा, संन्यासी किंवा मिश्र जातीचा असला तरी—नरकात जातो. पण गायत्रीचा जप केल्याने (योग्य जातींनी) आणि संन्याशांनी प्रणवाचा जप केल्याने मुक्ती मिळते. जो त्रिपुंड्राचा अपमान करतो, तो शिवाचाच अपमान करतो; आणि जो श्रद्धेने ते धारण करतो, तो खरोखर शिवालाच धारण करतो. कपाळावर भस्म नसावे हे लज्जास्पद; शिवाचे निवासस्थान नसलेले गाव, खोट्या श्रद्धेने केलेली पूजा, आणि शिवाशिवाय असलेले ज्ञान हेही लज्जास्पद. जो त्रिपुंड्र, त्रिलोकांचा आधार असलेल्या, संहार करणाऱ्या महादेवाचा किंवा त्रिपुंड्रधारणेच्या कृतीचा अपमान करतो, त्याला पाहिल्यानेच दोष लागतो. ते लोक जातीबहिष्कृत, डुक्कर, राक्षस, गाढव, कुत्रा, सियार, कृमि यांच्यासारखे जन्म घेतात आणि पूर्णपणे पापी, नरकाला पात्र होतात. अशा लोकांना चंद्र, सूर्य, रात्र, दिवस किंवा स्वप्नातही पाहिल्यास, तात्काळ रुद्रसूक्ताचा जप करावा; त्यामुळे मुक्ती मिळते. सज्जनांशी आदरपूर्वक संवाद साधल्यानेही नरकातून सुटका होते. पण भस्मधारणाचा अपमान करणारे निश्चितच नरकाला जातात. हे ऋषी, जो तंत्रमार्गाचा अनुयायी नाही, अधिकृत नाही, आणि तरीही उलट चिन्ह असलेला त्रिपुंड्र किंवा तांब्या तापवून लावलेली खूण लावतो, तो शिवयज्ञातून वर्ज्य आहे. बृहज्जाबालात सांगितल्याप्रमाणे, अनेक लोक आहेत, त्यांची काळजीपूर्वक परीक्षा घ्यावी; केवळ भस्मधारण करणाऱ्यांनाच स्वीकारावे. भस्म चंदन किंवा चंदनकळीसोबत मिसळून त्रिपुंड्र लावले, तर भस्माच्या वर दुसरे काहीही कपाळावर ठेवू नये—हे विवेक असणाऱ्यांसाठी. स्त्रियांनी त्रिपुंड्र कपाळावर केसांच्या मुळापर्यंत लावावे; द्विज, इतर, विधवा यांनीही तसेच करावे. चारही आश्रमातील व्यक्तींनी नेहमीच शुद्ध विभूती धारण करावी, कारण ती मुक्तिदायक आणि सर्व पापांचा नाश करणारी आहे. जो शास्त्रानुसार योग्य रीतीने भस्माने त्रिपुंड्र लावतो, तो मोठ्या पापांच्या राशीतून आणि लहान दोषांतूनही मुक्त होतो. अशा प्रकारे, ऋषीने त्रिपुंड्र व भस्मधारणेचे श्रेष्ठत्व, त्याचे नियम आणि त्यातून मिळणारी मुक्ती यांचे गूढ शिष्यांना सांगितले.