महर्षयांनो, त्या पवित्र भस्माचे तीन प्रकार सांगितले गेले आहेत—श्रौत, स्मार्त आणि लौकिक. यातील लौकिक भस्म कमी दर्जाचे मानले जाते आणि त्याचेही अनेक प्रकार आहेत. श्रौत आणि स्मार्त भस्म केवळ द्विजांना—म्हणजे ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि वैश्यांना—विधान केले आहे, तर इतर सर्वांसाठी लौकिक भस्मच योग्य आहे. द्विजांना मंत्रासह भस्म धारण करण्याची पद्धत प्रख्यात ऋषींनी शिकवली आहे, तर इतरांसाठी केवळ मंत्राशिवाय भस्म लावणे सांगितले आहे. गायीच्या शेणाचे जाळून तयार झालेले भस्म 'आग्नेय' म्हणून ओळखले जाते आणि हेच त्रिपुंड धारण करण्यासाठी योग्य मानले गेले आहे. ज्ञानी पुरुषांनी अग्निहोत्र किंवा इतर यज्ञांतून मिळालेले भस्म त्रिपुंडासाठी वापरावे. 'अग्नि'ने सुरु होणाऱ्या मंत्रांनी, जे जबाल उपनिषदात सांगितले आहेत, त्या मंत्रांनी मुखातून पाणी घेऊन सात वेळा भस्म शिंपडावे. वर्ण आणि आश्रम यांसाठी, मंत्रासह किंवा मंत्राशिवाय, त्रिपुंड लावण्याचा विधी जबाल ऋषींनी अत्यंत भक्तीभावाने सांगितला आहे. मोक्षाची इच्छा असणार्यांनी, अगदी चुकूनसुद्धा, भस्म किंवा आडवे त्रिपुंड लावणे कधीच सोडू नये, असे परंपरेने सांगितले आहे. शिव, विष्णू, उमा देवी, लक्ष्मी आणि इतर देवी-देवताही, नेहमीच आडवे त्रिपुंड धारण करतात. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—शुद्ध असो वा अशुद्ध—सर्वांनी स्वतःच्या हाताने भस्माचे त्रिपुंड लावावे. जे श्रद्धेने त्रिपुंड लावतात, त्यांच्या आचरणाला वर्ण किंवा आश्रमाचे बंधन राहत नाही. पण, जो श्रद्धेने त्रिपुंड लावतो, तो कोट्यवधी जन्मानंतरही संसारातून मुक्त होत नाही, त्याला कोट्यवधी कल्पांनंतरही शिवज्ञान मिळत नाही, आणि तो मोठ्या पापांचा भागी असतो, असे शास्त्र सांगते. श्रद्धेने त्रिपुंड लावणाऱ्यांचे सर्व कर्म उलट परिणाम देते. ज्या जीवांना मोठ्या पापांनी ग्रासले आहे आणि जे शर्वाचा द्वेष करतात, त्यांना त्रिपुंड लावण्याची तीव्र विरक्ती निर्माण होते. पण, जो शिवाग्निकर्म करून भस्माचे त्रिपुंड लावतो, तो अल्पायुष्यासुद्धा सर्व पापांतून मुक्त होतो. जो श्वेत भस्माने दिवसातील तीन संध्याकाळी त्रिपुंड लावतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि शिवासमवेत आनंद अनुभवतो. जो कपाळावर श्वेत भस्माने त्रिपुंड लावतो, तो ब्रह्मादि लोकांना प्राप्त होतो आणि मृत्यूनंतर मुक्ती मिळवतो. भस्माने स्नान न करता सहाक्षरी मंत्राचा जप करू नये; पण नीट भस्माचे त्रिपुंड लावल्यावर तो मंत्र जपावा. कोणीही—श्रेष्ठ असो वा कनिष्ठ, सर्व पापांनी ग्रस्त असो, उषःकालच्या पापांनी कलुषित असो, अज्ञानी किंवा पतित असो—भस्म आणि त्रिपुंड धारण केल्याने त्याला पावित्र्य लाभते. जिथे भूतिधारणेची आज्ञा नेहमी पाळली जाते, तिथे सर्व तीर्थे आणि यज्ञांचे पुण्य नेहमीच वास करते. तीन रेषांनी चिन्हांकित जीवाला सर्व देव आणि दैत्यांनी सन्मान करावा; तो पापी असला तरी त्याचा आत्मा पवित्र होतो—श्रद्धा असल्यास तर त्याचे महत्त्व अधिकच. शिवज्ञानी, जो भूतिधारणेची आज्ञा पाळतो, तो जिथे जाईल तिथे सर्व तीर्थे एकत्र येतात. याहून अधिक काय सांगावे? ज्ञानी व्यक्तींनी नेहमीच पवित्र भस्म धारण करावे; लिंगपूजन आणि सहाक्षरी मंत्राचा जप नेहमी करावा. भस्म धारण करण्याच्या महिम्याचे पूर्ण वर्णन ब्रह्मा, विष्णू, रुद्र, ऋषी किंवा देवताही करू शकत नाहीत. जो आपल्या वर्णधर्म व आश्रमधर्माचे पालन सोडून देतो, किंवा ज्याचे संस्कार नष्ट झाले आहेत, तोही केवळ एकदा त्रिपुंड धारण केल्याने पापमुक्त होतो. जे लोक भस्मधारींचा तिरस्कार करून यज्ञादी कर्म करतात, त्यांना कोट्यवधी जन्मांनीही संसारातून मुक्तता मिळत नाही. गुरूकडून जे काही शिकले, जे काही केले, हे सर्व व्यर्थ ठरते, जर त्या ब्राह्मणाने भस्माचे त्रिपुंड कपाळावर लावले नसेल. जे पुरुष भस्मधारी पाहून त्याच्यावर अत्याचार करतात, त्यांचा जन्म चांडाळापेक्षाही नीच असतो, असे ज्ञानी सांगतात. ब्राह्मण किंवा क्षत्रियांनी, भक्तीभावाने, 'मानस्तोकेन' मंत्राने पवित्र केलेले भस्म ठराविक अंगांवर लावावे. वैश्यांनी त्र्यम्बक मंत्राने आणि शूद्रांनी पंचाक्षरी मंत्राने भस्म लावावे; इतरांसाठी, विधवांसाठी आणि स्त्रियांसाठीही शूद्रांसारखाच नियम आहे. गृहस्थासाठी पाच ब्रह्मांनी सुरु होणाऱ्या मंत्रांनी, ब्रह्मचार्यासाठी त्र्यम्बक मंत्राने भस्म लावावे. वनवासीसाठी अघोर मंत्र, तर संन्याशाने केवळ प्रणवाने त्रिपुंड व इतर चिन्हे काढावी. जो नेहमीच वर्ण व आश्रमाच्या पलिकडे जातो, 'मीच शिव आहे' या श्रेष्ठ ध्यानाने, आणि शिवयोगी, त्यांनी नेहमी ईशान मंत्राने त्रिपुंड लावावे. भस्मधारणाचा श्रेष्ठ नियम कोणत्याही वर्णासाठी कधीच सोडू नये; इतरांसाठीही, जोपर्यंत आयुष्य आहे, हा शिवाचा आदेश आहे. भस्माने स्नान केल्यानंतर शरीरावर जितके कण राहतात, तितकी शिवलिंगे त्या व्यक्तीने धारण केली असतात. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र, मिश्रवर्ण, स्त्रिया, विधवा, मुले, अगदी नास्तिक—या सर्वांनी, तसेच ब्रह्मचारी, गृहस्थ, वनवासी, संन्यासी, व्रती, स्त्रिया—जे भस्म व त्रिपुंड धारण करतात, ते निःसंशय मुक्त होतात. जसे अग्नी, ज्ञान असो वा अज्ञान, सर्वांना सारखेच जाळतो, तसेच भस्म, ज्ञानाने वा अज्ञानाने लावले तरी, माणसाला पूर्णपणे शुद्ध करते. अशी ही भस्मधारणेची दिव्य महिमा आहे, महर्षे!