शौनक ऋषींनो, जो नेहमी भस्माने स्वतःला शुद्ध करतो आणि भक्तिभावाने शिवाचे नामस्मरण करतो, तो अगदी भयंकर संसारसागर सहजपणे पार करतो. अगदी ब्राह्मणांचे धन चोरले असेल किंवा अनेक ब्राह्मणांचा वध केला असेल, तरी जो भक्तिभावाने शिवनामाचा जप करतो, त्याला पाप लागून राहत नाही. सर्व वेदांचा अभ्यास करून, प्राचीन ऋषींनीही संसारातून मुक्त होण्याचा उपाय म्हणून शिवनामस्मरणच श्रेष्ठ मानले आहे. म्हणून, हे श्रेष्ठ मुनी, अधिक विस्ताराने सांगण्याची आवश्यकता नाही; एका श्लोकात सांगतो—शिवनामाची महिमा अशी आहे की ते सर्व पापांचा नाश करते. शंभूच्या नामाची पावित्र्यशक्ती इतकी आहे की कोणीही कितीही मोठे पाप केले तरी ते नष्ट होऊ शकत नाही असे पापच नाही. शिवनामाच्या प्रभावाने, पूर्वी मोठा पापी असलेला इंद्रद्युम्न राजाही, हे मुनी, उत्तम कल्याणास पोहोचला. त्याचप्रमाणे, एक द्विजा स्त्रीसुद्धा, अत्यंत पापी असूनही, शिवनामाच्या प्रभावाने कल्याणास पोचली. अशा प्रकारे, हे द्विजश्रेष्ठ, शिवनामाच्या परम महिमेचा उपदेश केला. आता ऐक, सर्व अपवित्रांचे पावित्र्य करणाऱ्या भस्माच्या महिमेबद्दल सांगतो. भस्म दोन प्रकारची सांगितली आहे, दोन्ही अत्यंत शुभ. मी आता त्यांची रूपे सांगतो, लक्ष देऊन ऐक. एकास 'महाभस्म' म्हणतात, दुसरे 'लघुभस्म' म्हणून ओळखले जाते. महाभस्म अनेक श्रेष्ठ प्रकारचे असते. हे तीन प्रकारचे आहे: श्रौत, स्मार्त आणि लौकिक. लघुभस्मही अनेक प्रकारे वर्णन केले आहे. श्रौत आणि स्मार्त भस्म केवळ द्विजांसाठी सांगितले आहे; इतरांसाठी लौकिक भस्म सांगितले आहे. मंत्रांसह धारण करण्याची पद्धत श्रेष्ठ ऋषींनी द्विजांसाठी शिकवली आहे; इतरांसाठी मंत्राविना फक्त लावण्याचीच पद्धत आहे. गायीच्या शेणाचे जळून तयार झालेले भस्म 'आग्नेय' म्हणून ओळखले जाते; हेही त्रिपुंड लावण्यासाठी योग्य मानले गेले आहे. जाणकारांनी अग्निहोत्रातून मिळालेले किंवा इतर यज्ञातून मिळालेले भस्म त्रिपुंड लावण्यासाठी घ्यावे. जाबाल उपनिषदात सांगितलेल्या 'अग्नि' मंत्रांनी, मुखातून घेतलेल्या पाण्याने सात वेळा भस्म शिंपडावे. वर्ण, आश्रम आणि मंत्र किंवा मंत्राविना—जाबालांनी श्रद्धेने त्रिपुंड धारण करण्याची आज्ञा दिली आहे. भस्म लावणे आणि आडवे त्रिपुंड—even चुकून जरी झाले तरी—मोक्षाची इच्छा असणाऱ्यांनी कधीही सोडू नये, अशी परंपरा सांगते. शिव, विष्णू, उमादेवी, लक्ष्मी आणि इतर देवीसुद्धा नेहमीच त्रिपुंड धारण करतात. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—शुद्ध असो किंवा अशुद्ध—स्वतःच्या हाताने भस्माचा त्रिपुंड लावावा. श्रद्धेने त्रिपुंड लावणाऱ्यांचे आचरण वर्ण किंवा आश्रमाने बांधलेले राहत नाही. पण, जे श्रद्धेने त्रिपुंड लावतात, ते कोटी जन्मानंतरही संसारातून मुक्त होत नाहीत. त्या श्रद्धेने त्रिपुंड लावणाऱ्यांना कोटी कल्पांनंतरही शिवज्ञान प्राप्त होत नाही. तसेच, श्रद्धेने त्रिपुंड लावणाऱ्यांना शास्त्रांनी मोठ्या पापांशी संबंधित मानले आहे. त्यांनी केलेले सर्व कर्म उलट परिणाम देते. जे लोक मोठ्या पापांनी ग्रस्त आहेत आणि शर्वाचे द्वेषी आहेत, त्यांना त्रिपुंड लावण्याबद्दल तीव्र विरक्ती येते, हे मुनी. जो शिवाग्निहोत्र करून भस्माचा त्रिपुंड लावतो, तो अल्पायुष्यासुद्धा सर्व पापांपासून मुक्त होतो. जो दिवसातील तीन संधींना पांढऱ्या भस्माने त्रिपुंड लावतो, तो सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि शिवासमवेत आनंदाने वावरतो. जो कपाळावर पांढऱ्या भस्माचा त्रिपुंड लावतो, तो ब्रह्मादि लोकांना प्राप्त होतो आणि मृत्यूनंतर मुक्तीला पोहोचतो. भस्माने स्नान न करता षडक्षरी मंत्राचा जप करू नये; पण योग्य रीतीने त्रिपुंड लावून मंत्राचा जप करावा. कोणताही श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ, सर्व पापांनी ग्रस्त, प्रातःकाळच्या पापांनी कलुषित, अज्ञानी किंवा पतित असो—जिथे भूतिभस्माची आज्ञा नेहमी पाळली जाते, तिथे सर्व तीर्थक्षेत्रे आणि यज्ञांचे पुण्य सतत वास करते. तीन रेषांनी चिन्हांकित प्राणी—सर्व देव-दानवांनी पूज्य आहे; तो पापी असला तरी आत्म्याने पवित्र आहे—आणखी जर त्याच्यात श्रद्धा असेल तर किती अधिक! शिवज्ञानी, जो भूतिभस्माची आज्ञा पाळतो, जिथे जाईल तिथे सर्व तीर्थक्षेत्रे एकत्र होतात. यापेक्षा अधिक काय सांगावे? ज्ञानी माणसांनी नेहमीच पवित्र भस्म धारण करावे; लिंगपूजन आणि षडक्षरी मंत्राचा जप नेहमी करावा. भस्म धारण करण्याच्या महिमेचे पूर्ण वर्णन ब्रह्मा, विष्णू, रुद्र, ऋषी किंवा देवताही करू शकत नाहीत. म्हणून, जो कोण वर्णधर्म किंवा आश्रमधर्म सोडून देतो, किंवा ज्याचे वर्णकर्म नष्ट झाले आहे, तोही फक्त एकदा त्रिपुंड लावल्याने पापमुक्त होतो. जे लोक भस्मधारींचा तिरस्कार करून कर्मकांड करतात, त्यांना कोटी जन्मानंतरही संसारातून मुक्ती मिळत नाही. गुरुंकडून जे काही शिकले, जे काही केले, ते सर्व व्यर्थ आहे त्या ब्राह्मणासाठी ज्याने भस्माचा त्रिपुंड कपाळावर लावलेला नाही. जे पुरुष भस्मधारी पाहून त्याच्यावर अन्याय करतात, त्यांच्या जन्माला ज्ञानी लोक चांडाळापेक्षाही नीच मानतात.