एकदा, परमज्ञानी सूतांना ऋषीमुनींनी अत्यंत आदराने विचारले, “हे सूत, आम्हाला अजून एक गूढ गोष्ट ऐकावयाची आहे. कृपा करून ती आम्हाला सांग, म्हणजे तुझ्या कृपेचा आम्हांस लाभ होईल.” तेव्हा ऋषी म्हणाले, “जेव्हा भयंकर कलियुग येईल, तेव्हा लोक सर्व पुण्यगुणांना मुकतील, दुष्ट आचरणात रममाण होतील, सत्य आणि धर्मापासून दूर जातील. तेव्हा लोक परस्परांची निंदा करतील, दुसऱ्याच्या संपत्तीची इच्छा बाळगतील, मनाने परस्त्रीशी आसक्त राहतील आणि इतरांना त्रास देण्याचा संकल्प करतील. शरीरच आत्मा आहे असे समजून मोहग्रस्त होतील, नास्तिक वृत्तीचे, पशूसमान मनाचे, आईवडिलांवर द्वेष करणारे, स्त्रिया व देवांची पूजा करणारे, आणि आपल्या इच्छांचा गुलाम असतील. त्या काळातील ब्राह्मण लोभ व भ्रमाने ग्रासलेले असतील, वेद विकून उपजीविका करतील, विद्या केवळ धनाच्या लोभासाठी शिकतील, मद्यपान व मोहाने ग्रस्त राहतील. आपले वर्णधर्म सोडतील, बहुतेक लोकांना फसवतील, त्रिकाळ संध्या विसरतील, ब्रह्मविद्या त्यांच्यात राहणार नाही. हे लोक निर्दयी, स्वतःला विद्वान समजणारे, आपले आचार-व्रत पाळत नाहीत, शेतीमध्ये गुंतलेले, क्रूर व दुर्मार्गी असतील. त्याचप्रमाणे क्षत्रियही आपला धर्म सोडतील, दुष्टांच्या संगतीत रमतील, पापात आनंद मानतील, परस्त्रीगमनात आसक्त राहतील. त्यांच्यात शौर्य राहणार नाही, ते जंगलात रमतील, नेहमी पळून जाण्याचा विचार करतील, लहान चोरट्यांसारखे जगतील आणि मनाने कामवासनेचे गुलाम राहतील. शस्त्रास्त्रांचे ज्ञान त्यांच्यात राहणार नाही, गायी व ब्राह्मणांची सेवा सोडतील, कोणत्याही रक्षणाशिवाय, नेहमी वासनेने पछाडलेले, हरिणासारखे असतील. राज्याचा नीट कारभार नसेल, धर्माचा अभाव असेल, हे लोक विषयसुखात गुंतलेले, पापकर्म करणारे, लोकांचा विनाश करणारे असतील आणि जीवहिंसेत आनंद मानतील. वैश्य देखील विधिवत कर्मे करणार नाहीत, आपला धर्म सोडतील, चुकीच्या मार्गाने जातील, फक्त स्वतःच्या फायद्याचा विचार करतील, मापात फसवणूक करतील. गुरू, देव किंवा द्विज यांच्या प्रति भक्ती नसेल, बुद्धी भ्रष्ट असेल, बहुतेक ब्राह्मणांना अन्न देणार नाहीत, कंजूष व कृपण असतील. परस्त्रीगमनात गुंतलेले, मनाने अपवित्र, लोभ व मोहाने गोंधळलेले, सत्कर्म व दान सोडतील. शूद्रही ब्राह्मणांचे अनुकरण करतील, दिसायला तेजस्वी, पण मूर्ख, आपला धर्म सोडणारे असतील. ते तप करतात, पण द्विजांचा तेज कमी करतात, मुलांचे अकाली मृत्यू घडवतात, आणि मंत्रोच्चारात गुंततात. दगड, गावातील मूर्ती इत्यादींची पूजा करतात, नैवेद्य अर्पणात गुंततात, मनाने वाईट, वाकडे असतात, द्विजांची निंदा करतात. हे लोक धनवान असतील पण पापकर्मात गुंतलेले, विद्वान असूनही भांडकुदळ, धर्मकथांचे पाठ करतात पण धर्माची हानी करतात. राजे दिसायला कुलीन, मोठेपणाचा अभिमान, दानशूर पण अहंकारी, ब्राह्मणांची सेवा आपली सत्ता समजतात. स्वतःचा धर्म सोडून मूर्ख, मिश्र वंशाचे, क्रूर, नेहमी अभिमानी, चार वर्णांचा नाश करतात. सद्गृहस्थात जन्मलेले असूनही स्वतःला श्रेष्ठ समजतात, चार वर्णांत गोंधळ निर्माण करतात, सर्व जाती भ्रष्ट करतात, आणि मूर्ख असूनही सत्कर्म करतात. बहुतेक स्त्रिया पतिव्रता धर्म सोडतात, नवऱ्याचा अनादर करतात, सासरच्यांना त्रास देतात, निर्भय असतात, अपवित्र अन्न खातात. फसवणूक, ढोंग, कपट यात गुंततात, कामवासनेने पछाडलेले, परस्त्रीगमनात सतत गुंतलेले, आपल्या नवऱ्यापासून दूर असतात. मुलं आईवडिलांची भक्ती करत नाहीत, वाईट हेतू बाळगतात, ज्ञान शिकत नाहीत, त्यांची शरीरे नेहमी रोगी असतात. अशा लोकांची बुद्धी भ्रष्ट झाल्याने, आणि जे आपला धर्म सोडतात, त्यांना या लोकांत किंवा पुढील जन्मात कोणता मार्ग मिळू शकतो? हे सूत, आम्हाला सांग. या विचारांनी आमचे मन नेहमी व्याकुळ होते. खरंतर, दुसऱ्यांच्या उपकारापेक्षा मोठा धर्म नाही. अशा लोकांचे दुःख दूर करण्याचा सोपा उपाय काय? कृपा करून, सर्व शास्त्रांचा सार सांगणारा उपाय आम्हाला दया म्हणून सांग. हे ऐकून, पवित्र अंतःकरण असलेल्या त्या ऋषींच्या वचनांवर सूताने आपल्या मनात शंकराचे स्मरण केले आणि त्या ऋषींसमोर म्हणाले— “हे पुण्यात्मनो, तुम्ही अत्यंत उत्तम प्रश्न विचारला आहे, जो सर्व लोकांच्या हितासाठी आहे. गुरूचे स्मरण करून, तुमच्यावरील प्रेमापोटी मी हे सांगतो—आदराने ऐका. हे श्रेष्ठ द्विजांनो, हे शिवपुराण सर्व वेदांताचा सार आहे, पापांचे ढीग दूर करणारे आणि परलोकात परमसत्य देणारे आहे. या पुराणात सदैव शिवाची परम महिमा विस्तारते, जी कलियुगातील दोषांचा नाश करते आणि ब्राह्मणांना धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या चार पुरुषार्थांचे फळ देते. या उत्तम शिवपुराणाचा अभ्यास केल्याने, मनुष्य सर्वोच्च कल्याणाची अवस्था प्राप्त करतो. जेव्हा पर्यंत शिवपुराण या पृथ्वीवर सांगितले जात नाही, तोपर्यंत ब्रह्महत्येपासून सुरू होणारे पाप वाढत राहते—हाय रे! कलियुगातील भयंकर संकटे निर्भयपणे फिरतील, जोपर्यंत शिवपुराण या जगात सांगितले जात नाही—हाय रे! सर्व शास्त्रे परस्परांत वाद करतील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे! महान लोकांनाही शिवाचे खरे स्वरूप समजणे कठीण राहील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे! यमाचे क्रूर दूत निर्भयपणे फिरतील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे! इतर सर्व पुराणे पृथ्वीवर गडगडाट करतील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे! सर्व तीर्थक्षेत्रे पृथ्वीवर परस्परांत वाद करतील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे! सर्व मंत्रही पृथ्वीवर परस्परांत वाद करतील, जोपर्यंत शिवपुराण सांगितले जात नाही—हाय रे!” अशा प्रकारे सूतांनी पवित्र शिवपुराणाचे महत्त्व आणि कलियुगातील त्याच्या प्रचाराची अनिवार्यता सांगितली.