ഒരു പണ്ഡിതനും രണ്ടു ജന്മം പ്രാപിച്ചവനുമായ ബ്രാഹ്മണൻ, ശരീരം മുഴുവനും ഭസ്മയിൽ മൂടിയാൽ, ഏറ്റവും ഭയങ്കരമായ പാപങ്ങൾ പോലും ക്ഷണത്തിൽ തന്നെ അകറ്റപ്പെടുന്നു—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ഈ ഭസ്മം എന്നതാണു രുദ്രന്റെ അഗ്നിയുടെ പരമശക്തി എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നത്; അതുകൊണ്ടു ഭസ്മം ധരിച്ചവൻ എപ്പോഴും ആ ശക്തിയിൽ അധിഷ്ഠിതനാണ്. ഭസ്മത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്നവന്റെ ദോഷങ്ങൾ ഭസ്മവും അഗ്നിയും ചേർന്നതുകൊണ്ടു നശിക്കുന്നു; ഭസ്മസ്നാനത്തിലൂടെ മനസ്സ് ശുദ്ധിയാകുന്നവൻ ഭസ്മത്തിൽ അധിഷ്ഠിതനെന്ന് അറിയപ്പെടുന്നു. ശരീരം മുഴുവനും ഭസ്മം പുരട്ടിയവനും, ഭസ്മത്തിൽ തെളിഞ്ഞ മൂന്നു രേഖകളും ധരിച്ചവനും, ഭസ്മത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവനും, ഭസ്മത്തിൽ അധിഷ്ഠിതനായി ഓർക്കപ്പെടുന്നു. ഭസ്മത്തിൽ അധിഷ്ഠിതനായവനെ കണ്ട് ഭൂതങ്ങൾ, പ്രേതങ്ങൾ, പിശാചുകൾ, അത്യന്തം സഹിക്കാൻ കഴിയാത്ത രോഗങ്ങൾ പോലും ഓടി രക്ഷപ്പെടുന്നു—ഇതിൽ സംശയമില്ല. പ്രകാശിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിനാലും, അശുദ്ധികളെ ദഹിപ്പിക്കുന്നു എന്നതിനാലും അതിനെ 'ഭസ്മം' എന്നു വിളിക്കുന്നു; അതാണ് സത്വത്തിന്റെ സാരം, സത്വത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവ്, പരമരക്ഷ, പരമപാലനം. ഭസ്മത്തിന്റെ മഹത്വത്തെ കുറിച്ച് കൂടുതൽ പറയേണ്ടതുണ്ടോ? മഹേശ്വരൻ തന്നെയും, വ്രതങ്ങളിൽ അർപ്പിതനായവൻ, ഭസ്മത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നു. ഈ ഭസ്മം, പരമേശ്വരന്റെ സ്വന്തം, ശൈവരുടെ പരമായുധമാണ്; അതിനാൽ ധൗമ്യന്റെ മൂത്ത സഹോദരന്റെ തപസ്സിൽ ഉണ്ടായ കഷ്ടങ്ങൾ അതിനാൽ തന്നെ അകറ്റപ്പെട്ടു. അതിനാൽ, പാശുപതവ്രതം ആചരിച്ച്, ഏറ്റവും വലിയ സമ്പത്തായി ഭസ്മം ശേഖരിച്ച്, ഭസ്മത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതിൽ ഭക്തിയോടെ ഏർപ്പെടണം. ഈ ധൗമ്യന്റെ മൂത്ത സഹോദരൻ, ശുശുന എന്നവൻ, പാലിനായി തപസ്സു ചെയ്തതുകൊണ്ടു, ത്രിശൂലധാരിയായ ദേവൻ അവനു ക്ഷീരസാഗരം തന്നു. ആ ബാലൻ എങ്ങനെ ശിവതത്വം പ്രബോധിപ്പിക്കുന്നവനായി മാറി? അല്ലെങ്കിൽ, ശിവതത്വം നേരിട്ട് അറിഞ്ഞ്, എങ്ങനെ തപസ്സിൽ സ്ഥിരനായി? തപസ്സിനിടയിൽ ലഭിച്ച ജ്ഞാനത്തിലൂടെ, അവൻ എങ്ങനെ ശിവന്റെ അഗ്നിയുടെ പരമശക്തിയായ ഭസ്മം പ്രാപിച്ചു? ഈ ബാലൻ ഒരു സാധാരണവൻ അല്ല; മഹർഷി വ്യാഘ്രപാദന്റെ പുത്രനാണ് അവൻ, മൂനികളിൽ പ്രഗത്ഭൻ. മുൻജന്മത്തിൽ ഏതോ കാരണവശാൽ സിദ്ധനായവൻ, വിധിയുടെ ക്രമത്തിൽ തന്റെ അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് താഴ്ന്ന്, മഹർഷിയുടെ പുത്രനായിത്തീർന്നു. മഹാദേവന്റെ കൃപയാലും, സ്വഭാഗ്യത്താലും, അവൻ പാലിനുള്ള ആഗ്രഹത്താൽ തപസ്സു ചെയ്യാൻ പ്രേരിതനായി. അതിനാൽ, ക്ഷീരസാഗരത്തോടൊപ്പം തന്നെ ശങ്കരൻ അവനു സർവ്വഗണങ്ങളുടെ അധിപതിത്വവും ശാശ്വതയൗവനവും സമ്മാനിച്ചു. ശങ്കരന്റെ അനുഗ്രഹത്താൽ മാത്രമാണ് അവൻ വേദവിദ്യയും, പരംശക്തിയുള്ള കുമാരനിൽ പ്രത്യക്ഷമായുള്ള പരംജ്ഞാനവും പ്രാപിച്ചത്. ശിവതത്വം പ്രബോധിപ്പിക്കുന്നവനെന്ന സ്ഥാനം അവനിൽ അതിനാൽ തന്നെ സ്ഥാപിതമായി; കുമാരൻ, മഹർഷിയിൽ നിന്ന് ജ്ഞാനസാഗരം പ്രാപിച്ചവൻ, നന്ദനപോലെയായിരുന്നു. ശിവജ്ഞാനത്തിൽ അവൻ ആഴപ്പെട്ടതിന്റെ കാരണം, അവന്റെ സ്വന്തം അമ്മയുടെ ദുഃഖത്തിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞ വാക്കുകളാണ്; പാൽ ഉണ്ടാകുന്നതുപോലെയാണ് അതിന്റെ ഉത്ഭവം. ഒരു ദിവസം, തന്റെ അമ്മാവന്റെ ആശ്രമത്തിൽ താമസിക്കുമ്പോൾ, അവൻ അസൂയയോടെ അമ്മാവന്റെ മകനു നല്ല പാലു ലഭിക്കുന്നതും താൻ മാത്രം കുറച്ച് പാലു കുടിക്കുന്നതും കണ്ടു. തൃപ്തനായി അമ്മാവന്റെ മകൻ പാലു കുടിക്കുന്നതും കണ്ട ശേഷം, വ്യാഘ്രപാദന്റെ പുത്രനായ ഉപമന്യു സന്തോഷത്തോടെ അമ്മയോടു പറഞ്ഞു: "അമ്മേ, മഹാഭാഗ്യമുള്ള വനപ്രസ്ഥേ, എനിക്ക് പശുപാലു തരിക. ഞാൻ ഇങ്ങനെ കുറച്ച്ぬ ഊഷ്മളമായ പാലു കുടിക്കാറില്ല; അത്ര മധുരമായ പാലാണ് എനിക്ക് ആവശ്യം." മകന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ടപ്പോൾ, വ്യാഘ്രപാദന്റെ ഭാര്യയായ വനപ്രസ്ഥ സ്ത്രീ ദുഃഖത്തിൽ മുങ്ങി. മകനെ സ്നേഹത്തോടെ അണച്ചു പിടിച്ചുകൊണ്ട്, ദാരിദ്ര്യവും ദു:ഖവും ഓർത്ത് അവൾ കരഞ്ഞു. കുറച്ചു നേരം ഓർത്ത് മറന്നും, വീണ്ടും വീണ്ടും, ഉപമന്യു അമ്മയെ, "തരൂ, തരൂ," എന്ന് ആവർത്തിച്ചു; അവൻ അത്രമേൽ പ്രകാശവാനായിരുന്നുവല്ലോ, രുദ്രനെപ്പോലെ. മകന്റെ ആവശ്യം മനസ്സിലാക്കി, സന്യാസിനിയായ അമ്മ അവനെ ശാന്തിപ്പിക്കാൻ നല്ലൊരു മാർഗം കണ്ടെത്തി. അവൾ തനിക്കു ലഭിച്ച കുറച്ച് ദാന്യങ്ങൾ എടുക്കുകയും, അവയെ അരച്ച് വെള്ളത്തിൽ കലർത്തുകയും ചെയ്തു. പിന്നെ മകനെ സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു, "വാ, വാ, മകനേ," എന്ന് പറഞ്ഞ്, ദു:ഖത്തിൽ ആകുലയായ അവൾ ആ കൃത്രിമപാലു അവനു കൊടുത്തു. അമ്മ നൽകിയ കൃത്രിമപാലു കുടിച്ച ശേഷം, ഉപമന്യു വളരെ വിഷമത്തോടെ അമ്മയോട് പറഞ്ഞു: "ഇത് പാലല്ല." അവന്റെ അവസ്ഥ കണ്ടപ്പോൾ, അമ്മ ദു:ഖത്തിൽ തലനണച്ചു, അവന്റെ കമലനയനങ്ങൾ കൈകൊണ്ട് തുടച്ചു, എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു: "സ്വർഗ്ഗത്തിലും പാതാളത്തിലും രത്നങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നദികൾ ഉണ്ട്; പക്ഷേ, ഭാഗ്യമില്ലാത്തവരും ശിവഭക്തി ഇല്ലാത്തവരും അവയെ കാണുന്നില്ല. രാജ്യം, സ്വർഗ്ഗം, മോക്ഷം, പാലിൽ നിന്നുള്ള ഭക്ഷണം—ഇവയൊന്നും ശിവൻ പ്രസന്നനാകാത്തവർക്കു ലഭ്യമല്ല. എല്ലാം ഭവന്റെ കൃപയാൽ മാത്രമാണ്; മറ്റു ദേവതകളുടെ അനുഗ്രഹത്തിൽ നിന്നൊന്നും ഉണ്ടാകില്ല. മറ്റ് ദേവതകളെ ഭജിക്കുന്നവർ ദു:ഖത്തിൽ ആകുലരായി മായയിൽ അലയുന്നു. കാട്ടിൽ താമസിക്കുന്ന നമുക്ക് ഇവിടെ പാലു എങ്ങനെ കിട്ടും? പാലിനുള്ള മാർഗം എവിടെയാണ്, മകനേ? നാം ആരാണ്, കാട്ടിൽ കഴിയുന്നവർ. പരമദാരിദ്ര്യത്താൽ, ഭാഗ്യമില്ലായ്മ കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഈ വെള്ളത്തിൽ കലർത്തിയ കൃത്രിമപാലു നിന്നു കൊടുത്തത്. അമ്മാവന്റെ വീട്ടിൽ നീ ശുദ്ധവും മധുരവും തിളപ്പിച്ച പാലു കുറച്ച് കുടിച്ചു; അതിന്റെ രുചി അറിഞ്ഞു നീ കുടിച്ചു, അതാണ് ഇപ്പോൾ ഓർക്കുന്നത്. 'ഇത് പാലല്ല,' എന്ന് പറയുകയും, നീ കരയുകയും, എന്നെ ദു:ഖിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു; ശംഭുവിന്റെ കൃപ ഇല്ലാതെ നിനക്ക് പാലില്ല. സാമ്പയും അനുചരരും അടങ്ങിയ ദേവന്റെ പാദപദ്മങ്ങളിൽ ഭക്തിപൂർവ്വം അർപ്പിക്കുന്നതെല്ലാം സമ്പത്തിന്റെ കാരണമാകുന്നു. ഇപ്പോൾ നാം മഹാദേവനെ ധനത്തിനായി പൂജിച്ചിട്ടില്ല; അവൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ആഗ്രഹിച്ച ഫലങ്ങൾ നൽകുന്നു. നാം ഇവിടെ മുൻപ് ശിവനെ സമ്പത്തിനായി പൂജിച്ചിട്ടില്ല; അതുകൊണ്ടാണ് നാം ദരിദ്രരായതും, നിനക്ക് പാലില്ലാത്തതും." ഇങ്ങനെ ഉപമന്യുവിന്റെ അമ്മ തന്റെ ദു:ഖവും, ദാരിദ്ര്യവും, ശിവഭക്തിയുടെ മഹത്വവും മകനോട് പറഞ്ഞു.