ആചാര്യന്റെ അനുമതി നേടി, കിഴക്കോ വടക്കോ മുഖം നോക്കി ദർഭാസനത്തിൽ ഇരുന്നു, കൈയിൽ ദർഭയും കൈവശം വശീകരിച്ച ശ്വാസോച്ഛ്വാസവുമുള്ളവൻ, തന്റെ കഴിവിനനുസരിച്ച് മൂലമന്ത്രം ജപിക്കുകയും, അമ്മയോടൊപ്പം ത്ര്യമ്പകനെ ധ്യാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മുമ്പുപോലെ അനുമതി വാങ്ങി, കയ്ത്തു ചേർത്ത് വന്ദനവും ചെയ്യുന്നു. “പ്രഭോ, നിങ്ങളുടെ ആജ്ഞപ്രകാരം ഞാൻ ഈ വ്രതം വിട്ടു വിടുന്നു” എന്ന് ഉച്ചരിച്ച്, ലിംഗത്തിന്റെ അടിയിൽ വെച്ചിരുന്ന ദർഭ വടക്കോട്ട് വയ്ക്കുന്നു. അതിനുശേഷം ദണ്ഡവും ജടയും മേധയും ഒഴിവാക്കി, വീണ്ടും ശുദ്ധീകരണം ചെയ്ത ശേഷം, അഞ്ചക്ഷരമന്ത്രം ജപിക്കണം. അന്തിമദീക്ഷ സ്വീകരിച്ച്, ഈ വ്രതം അശാന്തിയില്ലാതെ ശരീരാന്ത്യം വരെ ആചരിക്കുന്നവനാണ് നൈഷ്ടികൻ. അവൻ എല്ലാ ആശ്രമങ്ങളിലും അതീതനാണ്, മഹാപാശുപതനാണ്, തപസ്സുകാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനും മഹാവ്രതധാരിയുമാണ്. മുക്തി ആഗ്രഹിക്കുന്നവരിൽ അവനെത്തന്നെ സമ്പൂർണ്ണനായവനായി അറിയണം. നൈഷ്ടികനായി മാറിയ സന്ന്യാസി നൈഷ്ടികന്മാരിൽ ഉത്തമനാണ്. ദിവസേനയോ പന്ത്രണ്ടു ദിവസമോ ഈ വ്രതം ആചരിക്കുന്നവനും അത്യന്തം കഠിനവ്രതബന്ധം കൊണ്ടു നൈഷ്ടികനോടു സമാനനാണ്. വ്രതത്തിൽ ഭക്തിയോടെ, ഘൃതം പുരട്ടിയതുപോലെ, രണ്ടു, മൂന്ന്, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു ദിവസമെങ്കിലും ഈ ആചരണം ചെയ്യുന്നവൻ യഥാർത്ഥ ത്യാഗിയാണെന്ന് പറയാം. ആഗ്രഹമില്ലാതെ, ശിവനിൽ ആത്മാവിനെ സമർപ്പിച്ച്, നിർവാഹബുദ്ധിയോടെ ഈ പരമവ്രതം ചെയ്യുന്നവനു സമാനൻ മറ്റൊരാളുമില്ല. വിദ്യയുള്ള ദ്വിജൻ, ശരീരം മുഴുവൻ ഭസ്മം പുരട്ടിയാൽ, ഭയാനകമായ മഹാപാതകങ്ങൾ പോലും ഉടനെ തന്നെ നീങ്ങുന്നു—ഇതിൽ സംശയം ഇല്ല. രുദ്രാഗ്നിയുടെ പരമശക്തി എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നത് ഈ ഭസ്മമാണ്; അതിനാൽ ഭസ്മം ധരിക്കുന്നവനിൽ ഈ ശക്തി എപ്പോഴും നിലനിൽക്കുന്നു. ഭസ്മം ധരിച്ചവനിൽ, ഭസ്മവും അഗ്നിയും കൂടുമ്പോൾ ദോഷങ്ങൾ നശിക്കുന്നു. ഭസ്മത്തിൽ സ്നാനം ചെയ്ത് മനസ്സു ശുദ്ധിയുള്ളവൻ ഭസ്മസ്ഥനായവനാണ്. ശരീരം മുഴുവൻ ഭസ്മം പുരട്ടിയ, ഉജ്ജ്വലമായ മൂന്ന് രേഖകൾ ചാർത്തി, ഭസ്മസ്നാനം ചെയ്യുന്നവൻ ഭസ്മസ്ഥനായി ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു. ഭൂതങ്ങൾ, പ്രേതങ്ങൾ, പിശാചുകൾ, അത്യന്തം സഹിക്കാനാവാത്ത രോഗങ്ങൾ പോലും ഭസ്മസ്ഥന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ നിന്ന് ഓടി പോകുന്നു—ഇതിൽ സംശയമില്ല. പ്രകാശം നൽകുന്നതുകൊണ്ടാണ് അതിനെ ‘ഭസ്മ’ എന്നു വിളിക്കുന്നത്; അശുദ്ധികൾ ദഹിപ്പിക്കുന്നതുകൊണ്ടാണ് അതിനെ ‘ഭസ്മ’ എന്നു പറയുന്നത്; അതാണ് സത്ത്വത്തിന്റെ സാരം, സത്ത്വത്തിന്റെ സ്രഷ്ടാവ്, പരമരക്ഷ, രക്ഷയുടെ ദാതാവ്. ഭസ്മത്തിന്റെ മഹത്വത്തെ കുറിച്ച് കൂടുതൽ പറയേണ്ടതില്ല; മഹേശ്വരൻ തന്നേയും വ്രതനിഷ്ഠയോടെ ഭസ്മസ്നാനമാചരിക്കുന്നു. പരമേശ്വരന്റെ ഈ ഭസ്മം ശൈവരുടെ പരമായുധമാണ്; അതുകൊണ്ടുതന്നെ ധൗമ്യന്റെ മൂത്തച്ഛന്റെ തപസ്സിലെ കഷ്ടതകൾ അകറ്റപ്പെട്ടു. അതിനാൽ പാശുപതവ്രതം ആചരിച്ചു, ഭസ്മം ധനമായി ശേഖരിച്ച്, ഭസ്മസ്നാനത്തിൽ ഭക്തിയോടെ ഏർപ്പെടണം. ധൗമ്യന്റെ മൂത്തച്ഛനായ ശുഷുണൻ പാലിനുവേണ്ടി തപസ്സു ചെയ്തു; അതിനാൽ തന്നെ ത്രിശൂലധാരിയായ ദേവൻ പാലിന്റെ സമുദ്രം അവനു സമ്മാനിച്ചു. ആ ബാലൻ എങ്ങനെ ശിവതത്വപ്രബോധകനായി? അല്ലെങ്കിൽ ശിവതത്ത്വം നേരിട്ട് അറിഞ്ഞ് എങ്ങനെ തപസ്സിൽ സ്ഥിരനായി? തപസ്സിനിടയിൽ അറിവ് നേടിയ ശേഷം, സ്വയം രക്ഷിക്കുന്ന രുദ്രാഗ്നിയുടെ പരമശക്തിയായ ഭസ്മം എങ്ങനെ ലഭിച്ചു? തപസ്സു ചെയ്ത ആ ബാലൻ സാധാരണയല്ല; മഹർഷിയായ വ്യാഘ്രപാദന്റെ പുത്രൻ, മുനികളിൽ ജ്ഞാനിയായവൻ. മുന് ജന്മത്തില് ഏതോ കാരണത്താല് സിദ്ധനായവൻ, വിധിയുടെ പ്രകാരം തന്റെ അവസ്ഥയിൽ നിന്ന് വീണു, മുനിപുത്രത്വം നേടിയവൻ. മഹാദേവന്റെ കൃപയാലും, ഭാഗ്യത്താലും, പാലിനുള്ള ആഗ്രഹത്തിൽ തപസ്സു തുടങ്ങി. അതിനാൽ പാലിന്റെ സമുദ്രത്തോടൊപ്പം തന്നെ ശങ്കരൻ അവന് സർവ്വഗണാധിപത്യവും ശാശ്വതയൗവനവും നൽകി. ശങ്കരന്റെ കൃപയാൽ മാത്രമാണ് അവന് ആഗമജ്ഞാനം ലഭിച്ചത്; പരമജ്ഞാനം നേരിട്ട് പ്രത്യക്ഷമായത് കുമാരനാണ്, ശക്തിസ്വരൂപമായത്. ശിവോപദേശപ്രചാരകനെന്ന സ്ഥാനവും അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് അവന് ലഭിച്ചത്; മുനിയിൽ നിന്ന് ജ്ഞാനസമുദ്രം ഏറ്റുവാങ്ങിയ കുമാരൻ നന്ദനനെപ്പോലെയായിരുന്നു. ശിവജ്ഞാനത്തിൽ ലയിച്ചിരിക്കുന്നതിന്റെ കാരണവും വ്യക്തമാണ്: സ്വന്തം അമ്മയുടെ ദുഃഖത്തിൽനിന്ന് ഉദിച്ച വാക്കുകളാണ് അതിന് കാരണം, പാലം ഉണ്ടാകുന്നതുപോലെ. ഒരു ദിവസം, അമ്മാവന്റെ ആശ്രമത്തിൽ കഴിഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾ, അമ്മാവന്റെ മകനു നല്ല പാലു ലഭിച്ച് തൃപ്തനായത് കണ്ടു, അസൂയകൊണ്ട്, ആ ബാലൻ അല്പം പാലു മാത്രം കുടിച്ചു. തനിക്ക് ഇഷ്ടമുള്ളതു പോലെ കുടിച്ച്, അമ്മാവന്റെ മകൻ സന്തോഷത്തോടെ ഇരിക്കുന്നതും കണ്ടു, വ്യാഘ്രപാദപുത്രനായ ഉപമന്യു സന്തോഷത്തോടെ അമ്മയോട് പറഞ്ഞു: “അമ്മേ, മഹാഭാഗ്യമുള്ള തപസ്വിനി, എനിക്ക് പശുപാലു തരിക; ഞാൻ അല്പവും ചൂടാറായതുമായ പാലു കുടിക്കില്ല, അതീവമധുരമായതുതന്നെ വേണം.” മകന്റെ വാക്കുകൾ കേട്ട്, വ്യാഘ്രപാദപത്നിയായ തപസ്വിനി ദുഃഖത്തിൽ ആകുന്നു. അപ്പോൾ, വലിയ സ്നേഹത്തോടെ മകനെ അണച്ച്, ദാരിദ്ര്യം ഓർത്തു ദുഃഖത്തോടെ വിലപിച്ചു. ഓർത്തും മറന്നും വീണ്ടും വീണ്ടും, ഉപമന്യു മകനു “തരിക, തരിക” എന്നു ആവർത്തിച്ചു, രുദ്രനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചു. അവന്റെ ആവശ്യം മനസ്സിലാക്കി, മൗനിയായ മുനിപത്നി മകന്റെ ആവശ്യം ശമിപ്പിക്കാൻ നല്ല മാർഗം ചിന്തിച്ചു. പിന്നെ, അവൾ എങ്കിൽ ചില ശേഖരിച്ച ധാന്യങ്ങൾ എടുത്തു, അരംതേടി കിട്ടിയവ പൊടിച്ച് വെള്ളത്തിൽ കലർത്തി, സ്നേഹത്തോടെ വിളിച്ചു: “വാ, വാ, മകനേ,” എന്ന് പറഞ്ഞു, ദുഃഖത്തിൽ അകപ്പെട്ട്, കൃത്രിമപാലു നൽകി. അമ്മ നൽകിയ കൃത്രിമപാലു കുടിച്ച ബാലൻ, അത്യന്തം വിഷമത്തോടെ, “ഇത് പാലല്ല” എന്നു പറഞ്ഞു. അപ്പോൾ അവനെ കണ്ട അമ്മ, ദുഃഖത്തിൽ, അവന്റെ തലയിൽ മണത്ത്, കമലപോലെയുള്ള കണ്ണുകൾ കൈകൊണ്ട് തേച്ച്, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു.