ശുദ്ധമായ മനസ്സുള്ള മഹർഷിമാരുടെ ആ സഭയിൽ, അതിവൈരാഗ്യത്തോടെ, ഒരു ആഗ്രഹം ഉദിച്ചു: പുരാതന കഥകൾ കേൾക്കാൻ മനസ്സിൽ താല്പര്യം ജനിച്ചു. അവർ മുഴുവൻ ശ്രദ്ധയോടെ ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: "ഹേ രോമഹർഷണ, സർവ്വജ്ഞനായ മഹർഷേ, ഞങ്ങളുടെ വലിയ ഭാഗ്യത്താൽ, ഇന്ന് നീ ഞങ്ങളെ സന്ദർശിച്ചിരിക്കുന്നു. മഹത്വമുള്ള ശൈവ മഹാമുനിയായും ജ്ഞാനശാലിയുമായ നീ, പൗരാണികവിദ്യ മുഴുവനും വ്യാസനിൽനിന്ന് നേരിട്ടു ലഭിച്ചവനാണ്. അതുകൊണ്ട് നീ അത്ഭുതകഥകളുടെ വിശാലഭാണ്ഡാരമാണ്. മുത്തുകളുടെ സമുദ്രംപോലെ, നീ ഭൂതഭവ്യവർത്തമാനങ്ങളെയും എല്ലാം കൈവശം വയ്ക്കുന്നു. മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും അജ്ഞാതമായത് ഒന്നുമില്ല; അന്യോന്യമായ വിധിയുടെ പ്രേരണയാൽ നീ ഞങ്ങളോടൊപ്പം എത്തിയിരിക്കുന്നു. ഞങ്ങൾക്ക് ഉപകാരമൊന്നും ചെയ്യാതെ നീ മടങ്ങരുത്; വ്യർത്ഥമായിപ്പോകരുത്. അതുകൊണ്ട്, മഹാഭാഗ്യമുള്ള, മഹാപുണ്യമായ പുരാണം ഞങ്ങൾക്ക് വേഗത്തിൽ വിവരണം ചെയ്യണമേ—നല്ല കഥകളുടെ ജ്ഞാനസാരവും, വേദാന്തത്തിന്റെ സമഗ്രതയും അതിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. വേദപഠനത്തിൽ പാടവമുള്ള മഹർഷിമാർ ഇങ്ങനെ അപേക്ഷിച്ചപ്പോൾ, സൂതപുരോഹിതൻ നന്മയും യുക്തിയും നിറഞ്ഞ വചനങ്ങളാൽ മറുപടി പറഞ്ഞു. 'നിങ്ങൾ എനിക്ക് നൽകിയ ആദരവും അനുഗ്രഹവും കണക്കിലെടുത്താൽ, മഹർഷിമാർ ആരാധിക്കുന്ന ഈ പുരാണം ഞാൻ ശരിയായി വിവരിക്കാതിരിക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയും? ആദ്യം മഹാദേവനെയും, ദേവിയെ, സ്കന്ദനെയും, വിനായകനെയും, നന്ദിയെ, സത്യവതീപുത്രനായ വ്യാസനെയും ഞാൻ പ്രണാമം ചെയ്യുന്നു. അതിനുശേഷം, വേദാനുസൃതമായും, ശിവജ്ഞാനസാഗരമായും, ഭക്തി–മോക്ഷഫലപ്രദമായും ഉള്ള പരമശുഭമായ പുരാണം ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി സംസാരിക്കും. ശബ്ദാർത്ഥയുക്തമായും, രസസമ്പന്നമായും, ശ്വേതകല്പത്തിൽ വായുവാൽ ആദ്യമായി പ്രബോധിതമായ കഥയാണിത്. എല്ലാ ജ്ഞാനശാഖകളും, പുരാണങ്ങളുടെ ക്രമവും, ഈ പുരാണത്തിന്റെ ഉത്ഭവവും ഞാൻ വിശദീകരിക്കുന്നു. നാല് വേദങ്ങൾ, അവയുടെ ഉപവിഭാഗങ്ങൾ, മീമാംസയും ന്യായവും, പുരാണം, ധർമശാസ്ത്രം—ഇവയൊക്കെ പതിനാലു ജ്ഞാനശാഖകളായി അറിയപ്പെടുന്നു. ആയുര്വേദം, ധനുര്വേദം, ഗാന്ധർവവേദം, അർത്ഥശാസ്ത്രം എന്നിവയും ചേർത്ത് പതിനെട്ടു ശാഖകളാണ്. ഈ പതിനെട്ടു ശാഖകൾക്കും ഓരോ മാർഗ്ഗങ്ങളുമുണ്ട്; അവയുടെ ആദികവി, സൃഷ്ടികർത്താവായ ശൂലപാണിയാണ്, ശാസ്ത്രം പറയുന്നു. ലോകങ്ങളുടെ നാഥനായ അദ്ദേഹം, സർവ്വസൃഷ്ടിക്കും ആഗ്രഹിച്ച്, ആദിയിൽ തന്റെ അനന്തപുത്രനായ ബ്രഹ്മാവിനെ സൃഷ്ടിച്ചു. സൃഷ്ടിക്കുവാൻ വേണ്ടിയുള്ള ഈ ശാസ്ത്രങ്ങൾ ബ്രഹ്മാവിന് അദ്ദേഹം നേരിട്ട് നൽകി. ലോകസംരക്ഷണത്തിനായി, ഹരിയായ വിഷ്ണുവിന് സംരക്ഷണശക്തിയും നൽകി; അതുവഴി വിഷ്ണു, മധ്യപുത്രനായും ബ്രഹ്മാവിനെയും സംരക്ഷിക്കുന്നവനായി. ബ്രഹ്മാവ് ജ്ഞാനം നേടിയ ശേഷം, നിർദ്ദേശപ്രകാരം സൃഷ്ടി നടത്തുമ്പോൾ, ആദ്യം പുരാണം ഓർത്ത്, അതിനെ എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളിലും പ്രധാനപ്പെട്ടതാക്കി. ഉടനെ, ബ്രഹ്മാവിന്റെ വായിൽ നിന്ന് വേദങ്ങൾ ഉദിച്ചുവന്നു; അവന്റെ വചനങ്ങളിൽ നിന്ന് എല്ലാ ശാസ്ത്രങ്ങളുടെയും പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചു. ഭൂമിയിലെ മനുഷ്യർക്ക് അതിന്റെ വിശാലതയിലേക്കു കടക്കാൻ കഴിയാതിരുന്നപ്പോൾ, ലോകനാഥന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ജ്ഞാനത്തിന്റെ സാരം സംക്ഷിപ്തമാക്കി. പ്രതിദ്വാപരയുഗത്തിൽ, വിശ്വാത്മാവായ മഹാവിഷ്ണു വ്യാസനെന്ന പേരിൽ ഭൂമിയിൽ അവതരിക്കുന്നു. അങ്ങനെ, ദ്വാപരയുഗംതോറും വേദങ്ങൾ വിഭജിക്കപ്പെടുകയും, പുരാണാദിശാസ്ത്രങ്ങൾ രചിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ ദ്വാപരയുഗത്തിലും, സത്യവതിയുടെ മകനായി വനത്തിൽ ആവിർഭവിച്ച്, യജ്ഞസമർപ്പകനായി കൃഷ്ണദ്വൈപായനനായി ജനിച്ചു. ആ മഹർഷി, വേദങ്ങൾ സംക്ഷിപ്തമാക്കി നാലായി വിഭജിച്ചു; അതിനാൽ തന്നെ ലോകത്തിൽ 'വേദവ്യാസൻ' എന്നറിയപ്പെടുന്നു. പുരാണങ്ങളും അദ്ദേഹം നാലുലക്ഷം ശ്ലോകങ്ങളിൽ സംക്ഷിപ്തമാക്കി; ദേവലോകത്തിൽ അതിന്റെ ആകെ അളവ് ഇന്നും നൂറുകോടിയാണ്. നാലു വേദങ്ങളും അവയുടെ ഉപവിഭാഗങ്ങളും ഉപനിഷത്തുകളും അറിയുന്ന ദ്വിജൻ, പുരാണം അറിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, അവൻ യഥാർത്ഥത്തിൽ പണ്ഡിതനല്ല. വേദത്തോടൊപ്പം ഇതിഹാസവും പുരാണവും ചേർന്നിരിക്കണം; കുറച്ച് മാത്രം കേട്ടാൽ വേദം തന്നെ ഞാൻ മറികടക്കുമോ എന്ന ഭയത്തിൽ ആണ്. സൃഷ്ടി, പ്രളയം, വംശാവലികൾ, മനുയുഗങ്ങൾ, വംശചരിത്രങ്ങൾ—ഇവയാണ് പുരാണത്തിന്റെ അഞ്ചു ലക്ഷണങ്ങൾ. സത്യജ്ഞാനികൾ പുരാണത്തെ പത്ത് പ്രധാനവും എട്ടു സംക്ഷിപ്തവുമായ രൂപങ്ങളിൽ പഠിപ്പിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മ, പത്മ, വൈഷ്ണവ, ശൈവ, ഭാഗവത, ഭവിഷ്യ, നാരദീയ, മാർക്കണ്ഡേയ—ഇവയാണ് പ്രധാന പുരാണങ്ങൾ. അഗ്നേയ, ബ്രഹ്മവൈവർത, ലൈംഗ, വരാഹ, സ്കന്ദ, വാമന, കൂർമ, മത്സ്യ, ഗരുഡ പുരാണങ്ങൾ കൂടി ഉൾപ്പെടുന്നു. ബ്രഹ്മാണ്ഡപുരാണവും ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു; ഇതാണ് പുരാണങ്ങളുടെ ശ്രേഷ്ഠമായ ക്രമം. ഇതിൽ ശൈവപുരാണം നാലാമത്തേതാണ്; അതിൽ എല്ലാ ഉദ്ദേശങ്ങളും സാധ്യമാണ്. ഈ ശാസ്ത്രം, ഒരു ലക്ഷം ശ്ലോകങ്ങളാൽ, പന്ത്രണ്ടു വിഭാഗങ്ങളായി, ശിവൻ തന്നെ രചിച്ചതാണ്; അതിൽ ധർമ്മം സ്ഥാപിതമാണ്. അതിലുള്ള ധർമ്മം അനുസരിച്ച് മോക്ഷം ആഗ്രഹിക്കുന്ന മൂന്നു വർണ്ണങ്ങളിലെ ആളുകൾ ശിവനിൽ മാത്രം ശരണം പ്രാപിക്കണം. ദേവതകള്ക്കു പോലും മോക്ഷം ലഭിക്കുന്നത് ശിവനിൽ ശരണം പ്രാപിച്ചാലെ മാത്രമാണ്; അല്ലാതെ മറ്റൊന്നുമില്ല. ഇപ്പോൾ ഞാൻ ഈ ശൈവപുരാണത്തിന്റെ വിഭാഗങ്ങൾ സംക്ഷിപ്തമായി വിശദീകരിക്കുന്നു; ഇത് വേദാനുസൃതമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടതാണ്. അവയാണ്: വിദ്യേശ്വര, റൗദ്ര, ശ്രേഷ്ഠമായ വൈനായക, ഔമ, മാതൃപുരാണം, അതുപോലെ രുദ്രേകാദശകം, കൈലാസം, ശതരുദ്രം (അഥവാ ശതരുദ്രം), സഹസ്രകോടിരുദ്രം, പിന്നെ വായവ്യം—ഇവയാണ് അതിന്റെ പ്രധാന വിഭാഗങ്ങൾ.