സ്നേഹപൂർവ്വം, ശിവൻ തന്നെ മോക്ഷത്തിനുള്ള പരമോപായങ്ങൾ എന്നോട് വിശദീകരിച്ചു. വേദങ്ങൾ അംഗീകരിച്ചിരിക്കുന്ന ശ്രവണം, കീർത്തനം, ധ്യാനം—ഈ മൂന്നു മാർഗ്ഗങ്ങൾ ശിവൻ തന്നെ എനിക്ക് ഉപദേശിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണാ, പുനഃപുനഃ ഈ ശ്രവണമാദി മാർഗ്ഗങ്ങൾ അഭ്യസിക്ക.” ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, ആനന്ദപൂർവ്വം ശ്രീമാൻ ഭഗവാൻ തന്റെ അനുചരന്മാരോടൊപ്പം, ഭാസ്വരമായ തന്റെ വൈമാനിക വാഹനത്തിൽ ഇരുന്നു, ഉത്തമമായ സ്വസ്ഥാനത്തിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. ഇങ്ങനെ, ഈ അത്യുത്തമമായ പ്രാചീന കഥയുടെ സംക്ഷിപ്തം ഞാൻ പറഞ്ഞു; സൂതാ, മോക്ഷത്തിനായി ശ്രവണമുതൽ ആരംഭിക്കുന്ന ഈ ത്രയോപായം നീ വ്യക്തമാക്കിയിരിക്കുന്നു. എന്നാൽ, ആരെങ്കിലും ഈ ശ്രവണമുതൽ ആരംഭിക്കുന്ന ത്രയോപായം അഭ്യസിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, അത്തരം വ്യക്തി എങ്ങനെയാണ് മോക്ഷം നേടുന്നത്? യാതൊരു പ്രയത്നവും ഇല്ലാതെ മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ എന്താണ് ചെയ്യേണ്ടത്? ശ്രവണമുതൽ ആരംഭിക്കുന്ന ത്രയോപായം അഭ്യസിക്കാൻ കഴിയാത്തവർ, ശങ്കരന്റെ ലിംഗം അല്ലെങ്കിൽ പ്രതിമ സ്ഥാപിച്ച്, അതിനെ പ്രതിദിനവും ഭക്ത്യാ ആരാധിച്ച്, ഈ സംസാരസമുദ്രം കടക്കണം. സ്വന്തമായ ശേഷിക്കനുസരിച്ച്, വഞ്ചനയില്ലാതെ, ലിംഗത്തിനോ പ്രതിമയ്ക്കോ ഉപകരണങ്ങൾ സമർപ്പിച്ച്, നിരന്തരം ആരാധിക്കണം. ഭക്തിയോടെ മണ്ഡപം, ഗോപുരം, തീർത്ഥം, മഠം, കൃഷ്യക്ഷേത്രം, ഉത്സവം, വസ്ത്രം, സുഗന്ധം, പുഷ്പമാല, ധൂപം, ദീപം എന്നിവ സമർപ്പിക്കണം. വിവിധ വിഭവങ്ങൾ, അപ്പം, ഉപഹാരങ്ങൾ, കുട, പതാക, വീശരി, ചാമരം എന്നിവയും സമർപ്പിക്കണം. രാജോപചാരങ്ങൾ എല്ലാം ലിംഗത്തിനും പ്രതിമയ്ക്കും സമർപ്പിച്ച്, പ്രദക്ഷിണം, നമസ്കാരം, ജപം എന്നിവ യഥാശക്തി നിർവ്വഹിക്കണം. ഭക്തിപൂർവ്വം, പ്രതിദിനം, ആവാഹനം മുതൽ സമാപനം വരെ എല്ലാ ക്രിയകളും നിർവ്വഹിച്ച്, ശങ്കരന്റെ ലിംഗത്തിലും പ്രതിമയിലും ഭഗവാനെ ആരാധിക്കണം. ഇങ്ങനെ ആരാധിച്ചാൽ, ശ്രവണമാദി ഉപേക്ഷിച്ചാലും ശിവാനുഗ്രഹത്തോടെ വിജയം നേടാം; പുരാതന മഹാത്മാക്കൾ ലിംഗ-പ്രതിമാരാധനയാൽ മാത്രം മോക്ഷം നേടിയിട്ടുണ്ട്. എവിടെയും ദേവതാസമൂഹങ്ങൾ പ്രതിമാരൂപത്തിലാണ് ആരാധിക്കപ്പെടുന്നത്; എന്നാൽ ശിവൻ എവിടെയും ലിംഗത്തിലും പ്രതിമയിലും ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു—ഇത് എങ്ങനെ? മഹർഷികളേ, ഈ ചോദ്യമാണ് ധർമ്മവും അതിശയവും; ഇതിൽ മഹാദേവൻ മാത്രമാണ് വക്താവ്, മറ്റാരും ഇല്ല. ശിവൻ പറഞ്ഞതും ഗുരുവിന്റെ വചനം ശ്രവിച്ചതുപോലെയും ഞാൻ പറയും: ശിവൻ ബ്രഹ്മസ്വരൂപനാണ്, അതിനാൽ അവൻ 'അവിഭവൻ' (നിരാകാരൻ) എന്നറിയപ്പെടുന്നു. അവന്റെ രൂപം ഉണ്ട്, അതിനാൽ അവൻ 'സവിഭവൻ' (സാകാരൻ) കൂടിയാണ്; അതിനാൽ അവൻ സവിഭവനും അവിഭവനും ആണ്. അവിഭവത്വം കൊണ്ടു ലിംഗം നിരാകാരവും ശിവനോടൊന്നായതുമായിരിക്കുന്നു. സവിഭവത്വം കൊണ്ടു പ്രതിമ രൂപം; ഇങ്ങനെ സവിഭവനും അവിഭവനും ആയതിനാൽ അവൻ പരബ്രഹ്മം. ലോകത്ത് ലിംഗവും പ്രതിമയും എല്ലായിടത്തും ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു; മറ്റുള്ളവർ ബ്രഹ്മമല്ലാത്തതിനാൽ അവിഭവത്വമില്ല. അതിനാൽ, ലിംഗം-അവിഭവം ദേവേന്ദ്രന്മാർ ആരാധിക്കാറില്ല; മറ്റുള്ളവർ ജീവികൾ ആയതിനാൽ, ദേവതാസമൂഹങ്ങളും അങ്ങനെ തന്നെ. സവിഭവമായ പ്രതിമ മാത്രം മൗനത്തിൽ ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു; ശങ്കരൻ മാത്രം ബ്രഹ്മമാണ്. വേദാന്തസാരത്തിൽ സ്ഥാപിതവും പ്രണവാർത്ഥത്തിൽ വെളിപ്പെട്ടതുമായ ഈ തത്വം, പുരാതനകാലത്ത്, മന്ദരപർവ്വതത്തിൽ നന്ദികേശ്വരനോടും, പിന്നീട് സനത്കുമാരൻ ബ്രഹ്മപുത്രൻ ശിവനെയും മറ്റു ദേവതകളെയും കുറിച്ച് ചോദിക്കുകയും ചെയ്തു. പ്രതിമയെപ്പറ്റിയാണ് എല്ലായിടത്തും ശ്രവിക്കപ്പെടുകയും ദർശിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നത്; ശിവാരാധനയിൽ മാത്രം ലിംഗവും പ്രതിമയും കാണപ്പെടുന്നു. ഇനി, ഈ പരമാർത്ഥതത്വം ഞാൻ വിശദീകരിക്കാം: ശിവൻ ബ്രഹ്മസ്വരൂപിയും അവിഭവനും ആണെന്നും, അതുകൊണ്ട് ലിംഗം എല്ലാവേദങ്ങളിലും ആരാധനാർഹമാണെന്നും, സവിഭവത്വം കൊണ്ടു പ്രതിമയും ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു എന്നും, മറ്റുള്ളവർ ജീവികളും സവിഭവന്മാരുമാണ് എന്നും, വേദനിർണ്ണയപ്രകാരം പ്രതിമാരൂപം മാത്രം ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു എന്നും, ദേവതകൾ പ്രത്യക്ഷമാകുമ്പോൾ സവിഭവരൂപം മാത്രം പ്രകടമാകുന്നു എന്നും, ശിവന്റെ ലിംഗവും പ്രതിമയും ദർശനത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു എന്നും, ലിംഗ-പ്രതിമപ്രചാരം നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നും, ശിവനും മറ്റുള്ളവരും പരമാർത്ഥത്തിൽ വ്യത്യസ്തരാണെന്നും, ലിംഗ-പ്രതിമ മുതലായവയിൽ നിന്നു പരമം ഉദ്ഭവിക്കുന്നു എന്നും. യോഗേശ്വരാ, ലിംഗപ്രത്യക്ഷതയുടെ ലക്ഷണങ്ങൾ ഞാൻ അറിയാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; സ്നേഹത്താൽ ഞാൻ പരമാർത്ഥം പറയുന്നു. പുരാതനകാലത്ത്, ലോകം പ്രസിദ്ധമായിരുന്നപ്പോൾ, ബ്രഹ്മാവും വിഷ്ണുവും തമ്മിൽ മഹാസമരം തുടങ്ങി. അവരുടെ അഭിമാനം നീക്കാനായി, പരമേശ്വരൻ അനന്തസ്തംഭരൂപത്തിൽ തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വരൂപം അവർക്കിടയിൽ വെളിപ്പെടുത്തി. അപ്പോൾ, ശിവൻ ആ സ്തംഭത്തിൽ നിന്നും തന്റെ ലിംഗസ്വരൂപം പ്രദർശിപ്പിച്ചു, സകലഭൂതങ്ങളുടെ ക്ഷേമാർത്ഥം. അന്നുമുതൽ ലോകങ്ങളിൽ ഭഗവാന്റെ ലിംഗം നിരാകാരമായി കരുതപ്പെടുന്നു; അതുപോലെ, സാകാരമായ പ്രതിമയും ശിവന്റെതായാണ് സ്ഥാപിതം. മറ്റ് ദേവന്മാർക്ക് പ്രതിമ മാത്രം സ്ഥാപിതമാണ്; അവരവരുടെ അനുഭവങ്ങൾ അവരവരുടെ പ്രതിമ നൽകുന്നു—അതും മംഗളമാണ്. എന്നാൽ ശിവന്റെ ലിംഗ-പ്രതിമ അനുഭവവും മോക്ഷവും നൽകുന്നു; അതും മംഗളമാണ്. ഒരിക്കൽ, യോഗേശ്വരാ, അനന്തശയ്യയിൽ വിശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന വിഷ്ണു, അനുചരന്മാരാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, പരമസമൃദ്ധിയിൽ ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. അപ്പോൾ, ബ്രഹ്മജ്ഞാനിയിൽ ഏറ്റവും മുൻപന്തിയിലുള്ള ബ്രഹ്മാവ് അവിടെ എത്തി, ആ മനോഹരമായ ശയ്യയിൽ കിടന്ന കമലനയനനോടു ചോദിച്ചു: “നീ ആരാണ്, ഇങ്ങോട്ട് എന്നെ അഭിമാനത്തോടെ നോക്കി കിടക്കുന്നത്? ഉണർ, എനിക്കു മുമ്പിൽ വന്നിരിക്കുന്ന നിന്റെ പ്രഭുവായ എന്നെ കാണുക.” സ്വഗുരുവും പ്രഭുവും എത്തിയപ്പോൾ, ആരെങ്കിലും അഭിമാനത്തോടെ പെരുമാറിയാൽ, അവൻ ദ്രോഹിയും മൂഢനും ആകുന്നു; അത്തരം ഒരാള്ക്ക് പ്രായശ്ചിത്തം നിർദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നു.