ആ ദിവ്യമായ യോഗസാധനയെ ക്രമാത്ക്രമമായി, ധ്യാനത്തിലേക്ക് ഉയർത്തി, പൂർണ്ണമായി ആചരിച്ചാൽ ശിവയോഗം ഉദിക്കുന്നു. അതിനുശേഷം സാലോക്യാദികളായ അനുഭവങ്ങൾ ക്രമമായി ലഭിക്കുന്നു. പിന്നീട്, ശരീരസംബന്ധിയായ എല്ലാ രോഗങ്ങളും സുഖങ്ങളും അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നു; ഈ പ്രയാസം അഭ്യസനത്തിലൂടെ സഹിക്കപ്പെടുന്നു, പിന്നെ ആദ്യം മുതൽ അവസാനം വരെ മംഗളഫലങ്ങൾ ഉദിക്കുന്നു. ബ്രഹ്മൻ, എങ്ങനെയാണ് ധ്യാനം? എങ്ങനെയാണ് ശ്രവണവും ജപവും? ഇതിന്റെ യഥാർത്ഥസ്വഭാവം പറയണം. ഭക്തിപൂർവം, മനസ്സിന്റെ ശുദ്ധിയോടെ, ചിന്തനശീലത്തോടെ, ശിവന്റെ ഗുണങ്ങൾ, രൂപങ്ങൾ, ലീലകൾ എന്നിവയെ വിവരിക്കുന്ന നാമങ്ങൾക്കു മേൽ നിരന്തരം ധ്യാനം നടത്തുക—ഇതാണ് ഉത്തമമായ ഉപായങ്ങളിൽ പ്രധാനമായത്, ഭഗവാന്റെ ദർശനത്തിലൂടെ പ്രാപ്യമാണ്. ഭക്തിഗാനങ്ങളാലോ, ശാസ്ത്രവാക്യങ്ങളാലോ, വാഗ്പ്രയോഗത്തിലോ ശംഭുവിന്റെ മഹത്വവും ഗുണങ്ങളും ലീലകളും വിവരിക്കുന്ന നാമങ്ങളുടെ രസകരമായ സ്തുതികൾ—ഇതാണ് ജപം; ഇത് ഇടത്തരം ഉപായമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഏത് ഉപകരണത്തിലായാലും, എവിടെയായാലും, ശിവനെക്കുറിച്ചുള്ള വചനങ്ങൾ ശ്രവണേന്ദ്രിയം ഉപയോഗിച്ച് ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കുന്നത്—സ്ത്രീയുടെ കളിയാട്ടമുള്ള ആലിംഗനത്തെപ്പോലെ দৃഢമായി—ഇതാണ് ശ്രവണം, ലോകത്തിൽ പ്രശസ്തമാണ്. സത്സംഗമത്തിലൂടെ ആദ്യം ശ്രവനം വരുന്നു; അതിനുശേഷം ജപം, പിന്നെ അത് ദൃഢമാകുമ്പോൾ ധ്യാനമാണ് ശ്രേഷ്ഠം. ഒടുവിൽ, ശങ്കരന്റെ കൃപാദൃഷ്ടിയാൽ എല്ലാം സംഭവിക്കുന്നു. ഈ ഉപായത്തിന്റെ മഹത്വം വിവരിക്കുന്ന ഒരു പുരാതന സംഭവത്തെ വേദപണ്ഡിതർ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്; അതെ, ഞാൻ നിങ്ങള്ക്കായി അതു പറയാം—ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. പുരാതനകാലത്ത്, എന്റെ ഗുരുവായ വ്യാസൻ, പരാശരമുനിയുടെ പുത്രൻ, സരസ്വതീതീരത്തിലെ പുണ്യസ്ഥാനത്ത് തപസ്സിൽ ലീനനായിരുന്നു. അപ്രത്യക്ഷമായി അവിടെ എത്തുമ്പോൾ, ദൈവികവിമാനത്തിൽ സൂര്യനെപ്പോലെ പ്രകാശിച്ചുകൊണ്ട് ഭഗവാൻ സനത്കുമാരൻ വ്യാസന്റെ മുമ്പിൽ പ്രത്യക്ഷനായി. ധ്യാനത്തിൽ ലീനനായിരുന്ന വ്യാസൻ ഉണർന്നപ്പോൾ അജജനായ സനത്കുമാരനെ കണ്ടു; വന്ദിച്ചശേഷം, വലിയ ആസ്വാദനത്തോടെയും കൗതുകത്തോടെയും വ്യാസൻ സംസാരിച്ചു. അതിഥിയായി വന്ന സനത്കുമാരന് അർഘ്യം നൽകി, ദേവതകൾക്കുള്ള യോഗ്യമായ സീറ്റ് നൽകി, സന്തുഷ്ടനായ സനത്കുമാരൻ ആഴത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ വ്യാസനോട് പറഞ്ഞു: "മഹർഷേ, നിനക്ക് നേരിട്ട് അനുഭവിക്കാവുന്ന സത്യം ധ്യാനിക്കൂ; ഇവിടെ ശിവൻ കൂടെയുണ്ടാകുമ്പോൾ, നീ തപസ്സ് ചെയ്യുന്നതെന്തിനാണ്?" ഇങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, വ്യാസൻ തന്റെ ആഗ്രഹം പറഞ്ഞു: "ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം, മോക്ഷം—വേദമാർഗ്ഗത്തിൽ ഭക്തിയോടെ പ്രാപിക്കുവാൻ ഞാൻ തപസ്സ് ചെയ്യുന്നു. നിങ്ങളുടെ അനുഗ്രഹത്താൽ ലോകത്തിൽ അനേകം കാര്യങ്ങൾ ഞാൻ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്; എന്നിരുന്നാലും, എല്ലാ വിധത്തിലും ഗുരുവായിട്ടും, മോക്ഷത്തേക്കുള്ള ജ്ഞാനം എന്നിൽ ഉണരുന്നില്ല—ഇത് അത്ഭുതകരമാണ്. മോക്ഷം പ്രാപിക്കാനാണ് ഞാൻ തപസ്സ് ചെയ്യുന്നത്, പക്ഷേ അതിനുള്ള കാരണം എനിക്കറിയില്ല." അങ്ങനെ വ്യാസൻ ചോദിച്ചപ്പോൾ, കൃപയുള്ള സനത്കുമാരൻ അവനോട് മോക്ഷം പ്രാപിക്കാനുള്ള ഉറപ്പുള്ള കാരണത്തെ പറഞ്ഞു: "ശംഭുവിനെ ശ്രവിക്കലും സ്തുതിക്കുകയും ധ്യാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് മൂന്നു പ്രധാന ഉപായങ്ങൾ; ഇതാണ് വേദങ്ങളിൽ അംഗീകരിച്ചിരിക്കുന്ന ആചരണം. മുന്പ് ഞാനുമിതുപോലെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലും അന്യോപായങ്ങളിൽ ലീനനുമായി, അചഞ്ചലമായ മന്ദരപർവതത്തിൽ തപസ്സ് നടത്തി. അപ്പോൾ, ശിവന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം, ഗണാധിപനായ അനുകമ്പയുള്ള നന്ദികേശ്വരൻ പ്രത്യക്ഷനായി. അവൻ സ്നേഹപൂർവം എന്നോട് മോക്ഷത്തിനുള്ള പരമോപായം പറഞ്ഞു: ശ്രവണം, കീർത്തനം, ധ്യാനം—വേദങ്ങളിൽ അംഗീകൃതമായത്. ഈ ത്രയോപായം ശിവൻ തന്നെയാണ് എനിക്കു നേരിട്ട് ഉപദേശിച്ചത്: 'ബ്രാഹ്മണാ, വീണ്ടും വീണ്ടും ശ്രവണമാദികളിൽ ലീനനാവുക.' അങ്ങനെ പറഞ്ഞശേഷം, സന്തോഷത്തോടെ, തന്റെ അനുചരന്മാരോടൊപ്പം, ആ ദൈവികവിമാനത്തിൽ തന്റെ ഉത്തമലോകത്തിലേക്ക് അദ്ദേഹം യാത്രയായി." ഇങ്ങനെ, സാരാംശമായി, പഴയ ഈ ഉത്തമകഥ ഞാൻ പറഞ്ഞു; സൂതാ, ശ്രവണമുതലായ മൂന്നു ഉപായങ്ങൾ മോക്ഷമാർഗ്ഗമായി നീ പറഞ്ഞുവന്നു. എന്നാൽ, ആരെങ്കിലും ഈ ശ്രവനാദി ത്രയോപായം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ, എങ്ങനെ മോക്ഷം പ്രാപിക്കാം? യാതൊരു പരിശ്രമവും ഇല്ലാതെ മോക്ഷം ലഭിക്കാൻ എന്ത് ചെയ്യണം? ശ്രവനാദി ത്രയോപായം ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തവർ ശങ്കരന്റെ ലിംഗം അല്ലെങ്കിൽ പ്രതിമ സ്ഥാപിച്ച്, പ്രതിദിനം ഭക്തിപൂർവം പൂജ ചെയ്താൽ, അവർ സംസാരസാഗരം കടക്കാൻ കഴിയും. തങ്ങളുടെ ശേഷിയനുസരിച്ച്, വഞ്ചനയില്ലാതെ, ലിംഗത്തിനോ പ്രതിമയ്ക്കോ ഉപകരണങ്ങൾ സമർപ്പിച്ച്, തുടർച്ചയായി പൂജ നടത്തണം. ഭക്തിയോടെ മണ്ഡപം, ഗോപുരം, തീർത്ഥം, മഠം, നിലം, ഉത്സവം, വസ്ത്രം, സുഗന്ധം, മാല, ധൂപം, ദീപം എന്നിവ സമർപ്പിക്കണം. വിഭവങ്ങൾ, അപ്പം, വിഭവപദാർത്ഥങ്ങൾ, കുട, പതാക, വീശൽ, ചാമരം എന്നിവയും സമർപ്പിക്കണം. പൂർണ്ണമായ രാജോപചാരങ്ങളോടെ ലിംഗത്തിനും പ്രതിമയ്ക്കും ഭക്തിപൂർവം അർപ്പണം നടത്തണം; പ്രദക്ഷിണം, നമസ്കാരം, ജപം എന്നിവയും കഴിയുന്നത്ര ചെയ്യണം. വലിയ ഭക്തിയോടെ, പ്രതിദിനം ആവാഹനത്തിൽ നിന്ന് പൂജാവസാനവരെ എല്ലാ ക്രമവും നിർവഹിക്കണം. ഇങ്ങനെ ശങ്കരന്റെ ലിംഗത്തിലും പ്രതിമയിലുമാണ് ഭഗവാനെ പൂജിക്കേണ്ടത്. ശിവന്റെ കൃപയാൽ, ശ്രവനാദി ഉപായങ്ങൾ ഉപേക്ഷിച്ചവർക്കും വിജയമുണ്ടാകും; പുരാതന മഹാത്മാക്കൾ ലിംഗവും പ്രതിമയും പൂജിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രം മോക്ഷം പ്രാപിച്ചു. എല്ലായിടത്തും ദേവതകളെ പ്രതിമാരൂപത്തിൽ മാത്രമാണ് പൂജിക്കുന്നത്; എന്നാൽ ശിവനെ എങ്ങും ലിംഗത്തിലും പ്രതിമയിലുമാണ് പൂജിക്കുന്നത്—ഇതെന്തുകൊണ്ടാണ്? മഹർഷിമാരേ, നിങ്ങൾ ചോദിച്ച ഈ ചോദ്യം ധാർമ്മികവും അത്ഭുതകരവുമാണ്; ഇതിൽ മഹാദേവൻ മാത്രമാണ് ഉത്തരദായകൻ, മറ്റാരും ഇല്ല. ഞാൻ ശിവൻ പറഞ്ഞതും ഗുരുപരമ്പരയിൽ നിന്ന് കേട്ടതും പറയാം: ശിവൻ ബ്രഹ്മസ്വരൂപനാണ്, അതുകൊണ്ട് അവൻ 'നിഷ്കല'—അവിഭാജ്യൻ—എന്നാണവനെ വിളിക്കുന്നത്. അവനു രൂപമുള്ളതിനാൽ അവൻ 'സകല'നും ആകുന്നു—വിഭാഗങ്ങളോടുകൂടിയവനും. അതിനാൽ അവൻ വിഭജ്യനും അവിഭജ്യനും ആകുന്നു. അവിഭജ്യനായതിനാൽ ലിംഗം രൂപരഹിതവും ശിവനോടൊപ്പം ഏകത്വത്തിലുമാണ്. വിഭജ്യനായതിനാൽ പ്രതിമ അവന്റെ രൂപമാണ്; വിഭജ്യനും അവിഭജ്യനും ആകുന്നതിനാൽ അവനാണ് പരബ്രഹ്മം. അതുകൊണ്ട്, ലിംഗവും പ്രതിമയും എല്ലായിടത്തും ജനങ്ങൾ പൂജിക്കുന്നു; മറ്റുള്ളവർ ബ്രഹ്മമല്ല, അതിനാൽ അവർക്കു അവിഭാഗ്യത്വം ഇല്ല. അതുകൊണ്ട്, ലിംഗം—അവിഭാഗ്യസ്വരൂപം—ദേവതാപതികളാൽ പൂജിക്കപ്പെടുന്നില്ല; മറ്റുള്ളവർ ബ്രഹ്മമല്ല, ജീവികളാണ്; അതുപോലെ മറ്റു ദേവതകളും. പ്രതിമ വിഭജ്യസ്വരൂപമായതിനാൽ മൗനപൂജയിലൂടെ പൂജിക്കപ്പെടുന്നു; മറ്റുള്ളവർ ജീവികളാണ്, ശങ്കരാ, പക്ഷേ ശങ്കരനാണ് ബ്രഹ്മം.