ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥನದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಾದವರು ಶೌನಕಾದಿ ಋಷಿಗಳು ಸೌತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸ್ತೋತ್ರದಿಂದ ಕೇಳಿದರು: “ಪವಿತ್ರ ವೇದಾಂತ ಸಾರವನ್ನೇ ಹೊತ್ತಿರುವ ಅದ್ಭುತ ಶಿವಪುರಾಣವನ್ನು ನಮಗೆ ವಿವರಿಸು.” ಸೌತನು, ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆನಂದದಿಂದ ಕೇಳಿ, ಸ್ಮರಣೆಯಲ್ಲಿ ಶಿವನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸಿ, ಅವರಲ್ಲಿ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ಓ ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಎಲ್ಲರೂ ಈ ಪವಿತ್ರ ಶಿವಪುರಾಣವನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿರಿ. ಇದು ವೇದಗಳ ಸಾರವನ್ನು, ಪುರಾಣದ ಪರಂಪರೆಯನ್ನು ಹಾಗೂ ಭಕ್ತಿಯ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ವೈರಾಗ್ಯದ ಮೂರ್ನು ಗೀತಗಳನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹಾಡುತ್ತದೆ. ವೇದಾಂತದಿಂದ ತಿಳಿಯಬಹುದಾದ ಪರಮ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಪುರಾಣವು ಅನೇಕ ಯುಗಗಳಲ್ಲಿ, ಅನೇಕ ಬಾರಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಪ್ರಕಟಿತವಾಗಿದೆ.” ಈ ಪುರಾಣದ ಮಹಿಮೆ ಅನನ್ಯ. ಅಶುದ್ಧ ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದು, ಅಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವುದು, ದುಷ್ಪ್ರವೃತ್ತಿ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡುವುದು—ಇವುಗಳಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಪಾಪವು ಕೂಡ ಈ ಸಂಹಿತೆಯೊಂದನ್ನು ಓದಿದರೆ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಶಿವಾಲಯದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಬಿಲ್ವ ವೃಕ್ಷಗಳ ತೋಟದಲ್ಲಿ ಈ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಪಠಿಸಿದವರು ವರ್ಣಿಸಲಾರದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಪಠಿಸಿ, ಶ್ರಾದ್ಧದಲ್ಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನ ನೀಡಿದವರು, ಅವರ ಪಿತೃಗಳು ಶಂಭು ಪರಮಪದವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಚತುर्दಶಿಯಂದು ಉಪವಾಸದಿಂದ ಬಿಲ್ವ ವೃಕ್ಷದ ಬೇರು ಹತ್ತಿರ ಈ ಸಂಹಿತೆಯನ್ನು ಪಠಿಸಿದವರಿಗೆ, ಸ್ವಯಂ ಶಿವನು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಸಂಹಿತೆಗಳು ಇವೆ; ಇವು ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ನೀಡುವವುಗಳು, ಜ್ಞಾನವಿನೋದದಿಂದ ತುಂಬಿರುವವುಗಳು. ಈ ಶಿವಪುರಾಣವು ವೇದಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದುದು, ಮೊದಲಿಗೆ ಶಿವನು ಸ್ವತಃ ಬೃಹ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಸಮ್ಮತಿಯಾಗಿ ರಚಿಸಿದನು. ವಿದ್ಯೇಶ, ತಾರ-ರೌದ್ರ, ವೈನಾಯಕ, ಓಮಿಕ, ಮಾತೃ, ಹನ್ನೊಂದರ ರುದ್ರ, ಕೈಲಾಸ, ಶತರುದ್ರ—ಇವುಗಳು ಪ್ರಮುಖ ಪುರಾಣಗಳು. ಕೋಟಿರುದ್ರ, ಸಹಸ್ರಕೋಟಿರುದ್ರ, ವಾಯವೀಯ (ಧರ್ಮ ಎಂದೂ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದು) ಇವುಗಳು ಕೂಡ ವಿಶೇಷ ಪುರಾಣಗಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಒಟ್ಟು ಹನ್ನೆರಡು ಸಂಹಿತೆಗಳಿವೆ; ಅವುಗಳ ಪಾಠ ಅತ್ಯಂತ ಪುಣ್ಯಕರ. ವಿದ್ಯೇಶ ಸಂಹಿತೆಯಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ರುದ್ರ, ವೈನಾಯಕ, ಓಮಿಕ ಮತ್ತು ಮಾತೃ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ತಲಾ ಎಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಹನ್ನೊಂದರ ರುದ್ರ ಸಂಗ್ರಹದಲ್ಲಿ ಹದಿಮೂರು ಸಾವಿರ; ಕೈಲಾಸದಲ್ಲಿ ಆರು ಸಾವಿರ; ಶತರುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಕೋಟಿರುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮೂವತ್ತೊಂದು ಸಾವಿರ; ಸಹಸ್ರಕೋಟಿರುದ್ರದಲ್ಲಿ ದಶಲಕ್ಷ ರುದ್ರಗಳಷ್ಟು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ವಾಯವೀಯವು ಶತಸಾಗರದಷ್ಟು, ಘರ್ಮವು ಸಹಸ್ರಸೂರ್ಯಗಳಷ್ಟು; ಈ ಎಲ್ಲ ಪುರಾಣಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯು ಲಕ್ಷದಷ್ಟು ಆಗುತ್ತದೆ. ವ್ಯಾಸನು ಇದನ್ನು ಇಪ್ಪತ್ತ್ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರಕ್ಕೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದನು; ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಶಿವಪುರಾಣವು ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಏಳು ಸಂಹಿತೆಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡಿದೆ. ಮೊದಲಾದ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶಿವನು ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು; ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಇದರಲ್ಲಿ ಶತಲಕ್ಷ ಶ್ಲೋಕಗಳಿದ್ದವು, ಆದರೆ ಸೃಷ್ಟಿಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಬಹುತೇಕವು ಮರೆಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ನಂತರದ ಯುಗಗಳಲ್ಲಿ, ದ್ವಾಪರಾದಿಯಲ್ಲಿ, ಪುರಾಣಗಳನ್ನು ಹದಿನೆಂಟು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಿ, ದ್ವೈಪಾಯನಾದಿಗಳಿಂದ ನಾಲ್ಕು ಲಕ್ಷಕ್ಕೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಂಡವು. ಈ ಶಿವಪುರಾಣವು ಇಪ್ಪತ್ತ್ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡು, ಏಳು ಸಂಹಿತೆಗಳಾಗಿ ವಿಂಗಡಿಸಲಾಗಿದೆ; ವೇದಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾಗಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದಿದೆ. ಈ ಏಳು ಸಂಹಿತೆಗಳ ಪೈಕಿ ಮೊದಲನೆಯದು ವಿದ್ಯೇಶ್ವರ, ಎರಡನೆಯದು ರೌದ್ರಿ, ಮೂರನೆಯದು ಶತರುದ್ರ, ನಾಲ್ಕನೆಯದು ಕೋಟಿರುದ್ರ. ಐದನೆಯದು ಉಮಾ, ಆರನೆಯದು ಕೈಲಾಸ, ಏಳನೆಯದು ವಾಯವೀಯ; ಈ ರೀತಿ ಏಳು ಸಂಹಿತೆಗಳಿವೆ. ಈ ದೈವಿಕ ಶಿವಪುರಾಣವು ಪರಬ್ರಹ್ಮಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದುದು, ಎಲ್ಲ ಪುರಾಣಗಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು, ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೇ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಈ ಏಳು ಸಂಹಿತೆಗಳನ್ನೊಳಗೊಂಡ ಶಿವಪುರಾಣವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ನೂರಾರು ಶ್ರುತಿ, ಸ್ಮೃತಿ, ಪುರಾಣ, ಇತಿಹಾಸ, ಆಗಮ ಗ್ರಂಥಗಳು ಈ ಶಿವಪುರಾಣದ ಒಂದು ಭಾಗಕ್ಕೂ ಸಮಾನವಲ್ಲ. ಈ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣವನ್ನು, ಶಿವನು ಸ್ವತಃ ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದನು; ವ್ಯಾಸನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸದಿದ್ದರೂ, ಇದು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಉಪಕಾರಿಯಾಗುವುದು, ತ್ರಿವಿಧ ದುಃಖವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವುದು, ಸಜ್ಜನರಿಗೆ ಶುಭವನ್ನು ನೀಡುವುದು. ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವು ಮೋಸದಿಲ್ಲದೆ, ವೇದಾಂತ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಮುಖ್ಯವಾಗಿ ಹೊತ್ತಿದೆ; ಇದನ್ನು ದ್ವೇಷರಹಿತ ಜ್ಞಾನಿಗಳೇ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗಿದೆ, ಇದು ತ್ರಿವಿಧ ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ. ಈ ಶಿವಪುರಾಣವು ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರೌಂಚಮಣಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದೆ; ವೇದಾಂತ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಹೊತ್ತಿದ್ದು, ಪರಮ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಹಾಡುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಇದನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ ಅಥವಾ ಶ್ರವಣ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಶಂಭುವಿಗೆ ಪ್ರಿಯರಾಗುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸೌತನಿಗೆ ಕೇಳಿದರು: “ವೇದಾಂತದ ಸಾರವನ್ನೇ ಹೊತ್ತಿರುವ ಆ ವಿಶ್ವದ ಅದ್ಭುತ ಪುರಾಣವನ್ನು ನಮಗೆ ಪಠಿಸು.” ಸೌತನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಶಿವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಎಲ್ಲರೂ ಶಿವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಶಿವಪುರಾಣವನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿರಿ. ಇದು ಪುರಾಣಪರಂಪರೆಗೆ ನಿಷ್ಠವಾಗಿದೆ, ವೇದಗಳ ಸಾರವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿ, ಜ್ಞಾನ, ವೈರಾಗ್ಯ—ಈ ಮೂರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹಾಡಲಾಗಿದೆ. ವೇದಾಂತದಿಂದ ತಿಳಿಯಬಹುದಾದ ಪರಮ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ.” ಈ ಪುರಾಣವು ಅನೇಕ ಯುಗಗಳಲ್ಲಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಪ್ರಕಟಿತವಾಗಿದೆ. ಈ ಯುಗದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಸೃಷ್ಟಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದಾಗ, ಋಷಿಗಳ ಆರು ವಂಶಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, “ಇದು ಪರಮ, ಇದು ಅಲ್ಲ” ಎಂದು ದೊಡ್ಡ ವಾದವೊಂದನ್ನು ನಡೆಸಿದರು. ನಂತರ ಅವರು ಅವಿನಾಶಿಯಾದ ಬ್ರಹ್ಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ವಿನಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದರು: “ನೀನೇ ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ಎಲ್ಲ ಕಾರಣಗಳ ಮೂಲ. ಯಾರಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ಯಾರಿಗೆ ಮಾತು ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸು ತಲುಪಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೋ ಆ ಪರಮಾತ್ಮನು ಯಾರು? ಎಲ್ಲವೂ—ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ರುದ್ರ, ಇಂದ್ರ ಹಾಗೂ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು—ಯಾವನಿಂದ ಮೊದಲಿಗೆ ಹೊರಬರುತ್ತವೋ, ಆ ಮಹಾದೇವನು ಯಾರು?” ಅವರು ಮತ್ತಷ್ಟು ಕೇಳಿದರು: “ಈ ದೇವರು, ಮಹಾದೇವನು, ಸರ್ವಜ್ಞನು, ವಿಶ್ವನಾಥನು; ಅವನನ್ನು ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾತ್ರ ಕಾಣಬಹುದು, ಬೇರೆ ಯಾವ ರೀತಿಯಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ. ರುದ್ರ, ಹರಿಹರ ಮತ್ತು ಇತರ ದೇವತೆಗಳೂ ಅವನ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಸದಾ ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಯತ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಬೇಕಿದೆ? ಶಿವನ ಭಕ್ತಿಯಿಂದಲೇ ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ದೇವಭಕ್ತಿ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ, ಅನುಗ್ರಹವು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪಟುಹುಳಿಯಂತೆ, ಬೀಜದಿಂದ ಮೊಗ್ಗು, ಮೊಗ್ಗಿನಿಂದ ಬೀಜ ಹುಟ್ಟುವಂತೆ.” ಬ್ರಹ್ಮನು ಕೊನೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಆದ್ದರಿಂದ, ಓ ದ್ವಿಜರೇ, ಪ್ರಭುವಿನ ಅನುಗ್ರಹಕ್ಕಾಗಿ ಭೂಮಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ಆಚರಿಸಿರಿ.” ಈ ಕಥನದ ಮೂಲಕ, ಶಿವಪುರಾಣದ ಮಹಿಮೆಯು, ಅದರ ಸಂಹಿತೆಗಳ ವೈಭವ, ಪಠಣದ ಫಲ, ಮತ್ತು ಪುರಾಣದ ಮೂಲ ಹಾಗೂ ಅದರ ಪಾವಿತ್ರ್ಯವನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹಾಗೂ ಬ್ರಹ್ಮನ ಸಂವಾದದಿಂದ ನಮಗೆ ತಿಳಿಯುತ್ತದೆ.