ಮಹರ್ಷಿಗಳೆ, ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಸದಾ ಆಸಕ್ತರಾದ ನೀವು, ನಾನು ಈಗ ಶಿವಮಹಾಪುರಾಣದ ಪಾವನ ಕಥನವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ‘ಉ’ ಎಂಬ ಅಕ್ಷರವು ಚಲಿಸುವ ಚಿಹ್ನೆಯಾಗಿ ಪರಿಗಣಿತವಾಗಿದ್ದು, ‘ಅ’ ಎಂಬುದು ಗುರುಸ್ವರೂಪವಾಗಿದೆ. ಈ ಆರು ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಸದಾ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದರೆ, ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ. ಶಿವನನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದರೆ ಜನರು ಪುನರ್ಜನ್ಮದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ರುದ್ರಾಕ್ಷ ಧರಿಸಿದರೆ ಅರ್ಧ ಹಂತ ಮುನ್ನಡೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ; ಭಸ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿದರೆ ಮತ್ತೊಂದು ಹಂತ ಮುನ್ನಡೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮಂತ್ರ ಜಪ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ಮೂರು ಹಂತಗಳು ಮುನ್ನಡೆಯಲಾಗುತ್ತವೆ. ಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಪೂರ್ಣ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶಿವಚಿಹ್ನೆ ಹಾಗೂ ಭಕ್ತನೂ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ, ಆಗ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಮುಕ್ತಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಈ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ ಅಥವಾ ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಅವರಲ್ಲಿ ಶಿವಭಕ್ತಿ ದೃಢವಾಗುತ್ತದೆ, ದ್ವಿಜರೆ. ಮಹರ್ಷಿಗಳೆ, ಈಗ ನೀವು ಪ್ರಣವ, ಷಡ್ಭೇದ ಲಿಂಗ ಮತ್ತು ಶಿವಭಕ್ತನ ಆರಾಧನೆಯ ಮಹಿಮೆ ತಿಳಿಸಬೇಕೆಂದು ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ; ಇದರ ಉತ್ತರವನ್ನು ಮಹಾದೇವನೇ ಮಾತ್ರ ತಿಳಿಯುವವನು, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ. ಶಿವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶಿವನು, ಮಹಾಪ್ರಭು, ನಮ್ಮಿಬ್ಬರನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸಲಿ. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪ್ರಣವವನ್ನು, ಪ್ರಕೃತಿಯಿಂದ ಉಂಟಾದ ಸಂಸಾರದ ಮಹಾಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವನಿಗೆ ಹೊಸ ದೋಣಿಯಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ‘ಪ್ರ’ ಎಂಬ ಅಕ್ಷರವು ಪಂಚಭೇದ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಸೂಚಿಸುತ್ತದೆ. ಪ್ರಣವವೇ ನಿಮ್ಮದು, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಪರಮೋನ್ನತ ಮುಕ್ತಿಗೆ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಡುತ್ತದೆ. ಯಾರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸುತ್ತಾರೋ, ಯೋಗಿಗಳೂ ತಮ್ಮ ಸ್ವಮಂತ್ರವನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವರೂ, ಅವರ ಎಲ್ಲಾ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಪ್ರಣವ ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಹೊಸ ದಿವ್ಯ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಮೋಹದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾದ, ಸದಾ ಹೊಸದಾಗಿರುವ ಪ್ರಣವವನ್ನು ಪರಮ ಶುದ್ಧ ತತ್ತ್ವವೆಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪ್ರಣವವನ್ನು ಸದಾ ನವೀನಗೊಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳದಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ; ಪ್ರಣವವನ್ನು ವಿವಿಧ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ—ಸೂಕ್ಷ್ಮವೂ ಸ್ಥೂಲವೂ. ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪ್ರಣವ ಒಂದು ಅಕ್ಷರವಾಗಿದ್ದು, ಸ್ಥೂಲವು ಐದು ಅಕ್ಷರಗಳಾಗಿವೆ. ಸೂಕ್ಷ್ಮವು ಐದು ನಾದಗಳ ಅವ್ಯಕ್ತ ರೂಪವಾಗಿದ್ದು, ಸ್ಥೂಲವು ಸ್ಪಷ್ಟವಾದ ಧ್ವನಿಗಳಿಂದ ವ್ಯಕ್ತವಾಗಿದೆ. ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಮುಕ್ತರಾದವರಿಗೆ ಸೂಕ್ಷ್ಮವೇ ಎಲ್ಲದರ ಸಾರವಾಗಿದೆ; ಮಂತ್ರಾರ್ಥವನ್ನು ಧ್ಯಾನಮಾಡುತ್ತಾ ದೇಹದ ಲಯವರೆಗೆ ಸಾಧನೆ ಮಾಡಬೇಕು. ದೇಹ ಲಯವಾದಾಗ, ಅವನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶಿವನಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ಮಂತ್ರ ಜಪದಿಂದಲೂ ಅವನು ಅವಿನಾಭಾವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮೂರು ದಶಲಕ್ಷ (36 ಕೋಟಿ) ಬಾರಿ ಜಪ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ಅವಿನಾಭಾವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಪ್ರಣವವನ್ನು ಎರಡು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತಿಳಿಯಬೇಕು—ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣದು ಮತ್ತು ದೀರ್ಘವಾಗಿರುವುದು. ಇದರ ಅಂಶಗಳು ‘ಅ’, ‘ಉ’, ‘ಮ’, ಜೊತೆಗೆ ಬಿಂದು ಮತ್ತು ನಾದ; ಇದು ಧ್ವನಿ ಮತ್ತು ಕಾಲದ ಪರಿಮಾಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಈ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಣವನ್ನು ಯೋಗಿಗಳು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಧಾರಣೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ; ಸಣ್ಣ ಪ್ರಣವವನ್ನು ಮೂರು ತತ್ತ್ವಗಳ ಸಾರವಾಗಿ, ‘ಮ’ ಅಕ್ಷರದಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯವಾಗುವುದಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಶಿವ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯು ‘ಮ’ ಅಕ್ಷರದಲ್ಲಿ ತ್ರೈಗುಣ್ಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿರುತ್ತಾರೆ; ಸಣ್ಣ ರೂಪವನ್ನು ಪಾಪವಿನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಜಪಿಸಬೇಕು. ಭೂಮಿ, ವಾಯು, ಆಕಾಶ, ಅಗ್ನಿ, ಜಲ ಮತ್ತು ಹತ್ತುವು ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ಹತ್ತು ವಿಧದ ಧ್ವನಿಗಳು ಉಂಟಾಗಿವೆ; ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯಕ್ತೀಕರಣದ ಮೂಲಗಳು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ, ಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಿಗೆ ಸಣ್ಣ ರೂಪವನ್ನು, ನಿರ್ಗತಿಗಳಿಗೆ ದೀರ್ಘ ರೂಪವನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ವ್ಯಾಹೃತಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಂತ್ರದಿಂದ, ‘ಉ’ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಧ್ವನಿಪರಿಮಾಣದೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ‘ಉ’ ಅನ್ನು ಪೂಜೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಎರಡು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲಗಳಲ್ಲಿ ಅನ್ವಯಿಸಬೇಕು; ಒಂಭತ್ತು ಕೋಟಿ ಜಪ ಮಾಡಿದರೆ, ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಾವನನಾಗುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಒಂಭತ್ತು ಕೋಟಿ ಜಪದ ನಂತರ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಜಲದಲ್ಲಿ, ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ, ವಾಯುವಿನಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ವಿಜಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆಯೇ, ಪ್ರತಿ ಅಂಶದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಭುತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಒಂಭತ್ತು ಕೋಟಿ ಜಪವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಮಂತ್ರವನ್ನು ಸಾವಿರ ಬಾರಿ ಜಪಿಸಿದರೆ ಸದಾ ಶುದ್ಧನಾಗುತ್ತಾನೆ; ನಂತರದ ಜಪವು ಸ್ವಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು. ಒಂದು ಕೋಟಿ ಎಂಟು ಲಕ್ಷ (108 ಕೋಟಿ) ಪ್ರಣವ ಜಪ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ಪ್ರಜ್ಞಾವಂತನಾಗಿ ಶುಭ್ರ ಯೋಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಶುಭ್ರ ಯೋಗವನ್ನು ಹೊಂದಿದವನು ಜೀವಂತವಾಗಿಯೇ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಸದಾ ಪ್ರಣವಸ್ವರೂಪಿ ಶಿವನನ್ನು ಜಪಿಸಿ, ಧ್ಯಾನಮಾಡುತ್ತಾ ಇರಬೇಕು. ಸಮಾಧಿಯಲ್ಲಿ ಲೀನನಾದ ಮಹಾಯೋಗಿಯು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಶಿವನೇ ಆಗುತ್ತಾನೆ. ದೇಹದಲ್ಲಿ ಜಪವನ್ನು ಪುನಃ ಮಾಡಬೇಕು—ಮುನಿಯು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಛಂದಸ್ಸು, ದೈವತೆ ಮೊದಲಾದ ಎಲ್ಲ ನಿಯಮಗಳಂತೆ. ಪ್ರಣವವನ್ನು ಅಕ್ಷರಗಳೊಂದಿಗೆ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಜಪಿಸಿದಾಗ, ಅದನ್ನು ಮುನಿಯು ಉಪದೇಶಿಸಿದಂತೆ, ದಶಮಾತೃಗಳು, ಷಡ್ವಿಧ ಮಾರ್ಗಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಕ್ರಮಗಳಿಂದ ನ್ಯಾಸದ ಫಲಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಪಡೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ನಿರತರಿಗೂ, ಮಿಶ್ರ ಸಾಧಕರಿಗೂ ಸ್ಥೂಲ ಪ್ರಣವವನ್ನು ಸೂಚಿಸಲಾಗಿದೆ. ಕರ್ಮ, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಜಪದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದ ಶಿವಯೋಗಿಗಳು ಮೂರು ವಿಧ. ಸಂಪತ್ತಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಹಸ್ತಾದಿ ಅಂಗಗಳಿರುವ, ನಾಮಾದಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಯಜ್ಞಾದಿ ವಿಧಿಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವನು ಕ್ರಿಯಾಯೋಗಿ ಎನ್ನಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಯಾರು ಪೂಜೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುವರು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವರು, ಹಿಂಸೆಯಿಲ್ಲದವರು ಮತ್ತು ಇಂತಹ ದೋಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾದವರು, ಅವರನ್ನು ತಪಸ್ಯಾಯೋಗಿ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಸದಾ ಶಾಂತಚಿತ್ತನಾಗಿರುವ, ಎಲ್ಲ ಆಸೆ-ಕೋಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿರುವ, ಸದಾ ಜಪದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವನು ಜಪಯೋಗಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಾನೆ. ಹದಿನಾರು ವಿಧದ ಉಪಚಾರಗಳಿಂದ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಶಿವಯೋಗಿಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಶುಭ್ರ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಮೊದಲು ಶಿವನ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿ. ಈಗ ನಾನು ಜಪಯೋಗವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಕೇಳಿರಿ ದ್ವಿಜರೆ. ಜಪವನ್ನು ತಪಸ್ವಿಗೆ ಸೂಚಿಸಲಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ. ‘ನಮಃ’ ಎಂಬ ಶಬ್ದವು ಪಂಚಭೂತಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ ಶಿವನ ಪಂಚಾಕ್ಷರಿ ಮಂತ್ರದ ಸ್ಥೂಲ ರೂಪವಾಗಿದೆ, ದ್ವಿಜರೆ. ಪಂಚಾಕ್ಷರಿ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಿದರೆ ಎಲ್ಲ ಸಿದ್ಧಿಗಳನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಸದಾ ಪ್ರಣವವನ್ನು ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿ ಪಂಚಾಕ್ಷರಿ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಬೇಕು. ಗುರುವಿನಿಂದ ಉಪದೇಶವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ವಾಸಿಸಿ, ಪೂರ್ವದಿಕೆಯಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ, ಕೃಷ್ಣಪಕ್ಷದವರೆಗೆ ಜಪವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಮಾಘ ಮತ್ತು ಭಾದ್ರಪದ ಮಾಸಗಳು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಾಲಗಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ; ದಿನಕ್ಕೆ ಒಮ್ಮೆ, ಮಿತಾಹಾರ, ವಾಕ್ಸಂಯಮ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯನಿಗ್ರಹದೊಂದಿಗೆ ಜಪವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು. ಹೀಗೆ, ಈ ಪಾವನ ಕಥನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಣವದ ಮಹಿಮೆ, ಶಿವಪೂಜೆಯ ಕ್ರಮ, ಜಪ ಮತ್ತು ಯೋಗದ ಮಾರ್ಗಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಈ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಶಿವನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದು, ಜೀವನದಲ್ಲೇ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತಾರೆ.