ಈ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಕೇಳಿ: ಮಹಾಶಯ ಶಿವನ ಶಿಷ್ಯರೆಂದರೆ ಯಾರು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಸಾರತ್ವ, ಮೇಘ, ಮೇಘವಾಹ, ಸುವಾಹಕ, ಕಪಿಲ, ಆಸುರಿ, ಪಂಚಶಿಖ, ಬಾಷ್ಕಲ—ಇವರುಗಳು ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಪರಾಶರ, ಗರ್ಗ, ಭಾರ್ಗವ, ಅಂಗಿರಾ, ಬಲಬಂಧು, ನಿರಾಮಿತ್ರ, ಕೆತುಶೃಂಗ, ಮತ್ತು ತಪೋಧನ—ಇವರೂ ಕೂಡ ಆ ಪಾವನ ಗುರುಗಳ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಲಂಬೋದರ, ಲಂಬ, ಲಂಬಾತ್ಮಾ, ಲಂಬಕೇಶಕ, ಸರ್ವಜ್ಞ, ಸಮಬುದ್ಧಿ, ಸಾಧ್ಯಸಿದ್ಧಿ—ಇವರುಗಳೂ ಶಿವಯೋಗದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಗುರುಗಳ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಸುಧಾಮಾ, ಕಶ್ಯಪ, ವಸಿಷ್ಠ, ವಿರಜಾ, ಅತ್ರಿ, ಉಗ್ರ, ಗುರುಶ್ರೇಷ್ಠ, ಶ್ರವಣ ಮತ್ತು ಶ್ರವಿಷ್ಠಕ—ಇವರೂ ಆ ಪಾವನ ಪಂಥದ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಕುಣಿ, ಕುಣಿಬಾಹು, ಕುಶರೀರ, ಕುನೇತ್ರಕ, ಕಾಶ್ಯಪ, ಉಶನಾ, ಚ್ಯವನ, ಬೃಹಸ್ಪತಿ—ಇವರೂ ಶಿವಮಾರ್ಗದ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಉತತ್ಯ, ವಾಮದೇವ, ಮಹಾಕಾಲ, ಮಹಾನಿಲ, ವಾಚಃಶ್ರವ, ಸುವೀರ, ಶ್ಯಾವಕ, ಯತೀಶ್ವರ—ಇವರುಗಳು ಶಿವಯೋಗದ ಪಾವನ ಪಂಥದ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಹಿರಣ್ಯನಾಭ, ಕೌಶಲ್ಯ, ಲೋಕಾಕ್ಷಿ, ಕುತುಮಿ, ಸುಮಂತು, ಜೈಮಿನಿ, ಕುಬಂಧ, ಕುಶಕಂಧರ—ಇವರುಗಳೂ ಆ ಪಾವನ ಗುರುಗಳ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಪ್ಲಕ್ಷ, ದಾರ್ಭಾಯಣಿ, ಕೆತುಮಾನ, ಗೌತಮ, ಭಲ್ಲವಿ, ಮಧುಪಿಂಗ, ಮತ್ತು ಶ್ವೇತಕೇತು—ಇವರೂ ಶಿವಪಂಥದಲ್ಲಿದ್ದರು. ಉಶಿಜ, ಬೃಹದಶ್ವ, ದೇವಲ, ಕವಿ, ಶಾಳಿಹೋತ್ರ, ಸುವೇಷ, ಯುವನಾಶ್ವ, ಶರದ್ವಸು—ಇವರುಗಳು ಪಾಶುಪತ ಮಾರ್ಗದ ಪವಿತ್ರ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಅಕ್ಷಪಾದ, ಕನಾದ, ಉಲುಕ, ವತ್ಸ, ಕುಲಿಕ, ಗರ್ಗ, ಮಿತ್ರಕ, ಋಷ್ಯ—ಇವರೂ ಪವಿತ್ರ ಗುರುಗಳ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಎಲ್ಲರೂ ಮಹಾ ಪ್ರಭುವಿನ ಶಿಷ್ಯರು, ಯೋಗಗುರುಗಳ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಒಟ್ಟು ನೂರ ಹನ್ನೆರಡು ಮಂದಿ. ಇವರು ಪಾಶುಪತ ಮಾರ್ಗದ ಸಾಧಕರು, ದೇಹದಲ್ಲಿ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಎಲ್ಲಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ತತ್ವವನ್ನು ತಿಳಿದವರು, ವೇದ ಮತ್ತು ವೇದಾಂತಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತರು. ಇವರು ಶಿವಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ಭಕ್ತಿ ತೋರಿದವರು, ಶಿವಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವರು, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಸಕ್ತರಾಗಿದ್ದು, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶಿವನಲ್ಲಿ ಲೀನಗೊಳಿಸಿದವರು. ಎಲ್ಲ ಪ್ರಪಂಚದ ದ್ವಂದ್ವಗಳನ್ನು ಸಹಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದವರು, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಯತ್ನಿಸುವವರು, ನೇರವಾದವರು, ಮೃದುವಾದವರು, ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿರುವವರು, ಕ್ರೋಧ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವರು. ಇವರು ರುದ್ರಾಕ್ಷ ಮಾಲೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮೂವರು ರೇಖೆಗಳನ್ನು ಭಾಲದಲ್ಲಿ ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಕೆಲವರು ಜಟಾಮಂಡಲ, ಕೆಲವರು ಮುಂಡಿತ, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವರು ಜಟಾರಹಿತ; ಕೆಲವರು ಶಿರೋಮಂಡಲವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಬಹುಪಾಲು ಫಲಮೂಲಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿ, ಪ್ರಾಣಾಯಾಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವರು, ಶಿವಭಾವದಿಂದ ಕೂಡಿದವರು, ಶಿವಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾದವರು. ಇವರು ಸಂಸಾರದ ವಿಷವೃಕ್ಷದ ಮೊಳಕೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಕಿತ್ತುಹಾಕಿ, ಶಿವನ ಪರಮನಗರವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಈ ಮಹಾನ್ ಗುರುಗಳನ್ನು ಗುರುಗಳೆಂದು ತಿಳಿದು, ಯಾವನು ಸದಾ ಶಿವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾನೋ, ಅವನು ಶಿವನೊಂದಿಗಿನ ಐಕ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಶಿವಯೋಗಿಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಮಹಾಯೋಗಿಗಳ ನಾಯಕ, ಋಷಿಗಳ ಪ್ರಭು, ಆರುಮುಖ ಕಾರ್ತಿಕೇಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ, ಸರ್ವಜ್ಞಾನದ ಭಂಡಾರ, ಪೂಜ್ಯಗುರು—ಅಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಶಿಷ್ಯನೊಬ್ಬನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಪ್ರಭೋ, ನೀನು ಮಾನವರ ಬಂಧನವನ್ನು ಕಡಿದುಬಿಡಲು ಭೂಮಿಗೆ ಅವತರಿಸಿದ್ದೀಯ, ಮಹರ್ಷಿಗಳ ನಗರದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿರುವ ಪರಮೇಶ್ವರಾ. ದೇವತೆ ಅಥವಾ ದಾನವರು ಯಾರೂ ಕೂಡ ಶಿವತತ್ತ್ವವನ್ನು, ಪರಮಪದವನ್ನು, ನಿಜವಾದ ತತ್ವವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಬಾಯಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಹರಿದುಬಂದ ಶಿವಜ್ಞಾನ ಅಮೃತವನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರೂ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ತೃಪ್ತಿಯಾಗಿಲ್ಲ. ಪ್ರಭೋ, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾದ, ಪಾಲಕರಾದ, ಶಿವನ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ನೇರವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಿದ್ದಾಗ, ಆ ಪರಮೇಶ್ವರಿಯು ತನ್ನ ಪತಿಯನ್ನೇನು ಕೇಳಿದರು?" ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಮಹಾತ್ಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಕೃಷ್ಣನೇ, ನೀನು ಸೂಕ್ತವಾದ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯ. ನೀನು ಶಿವಭಕ್ತ, ಶಿಸ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ಇರುವವನು, ಶುಭಮನಸ್ಸಿನವನಾದ್ದರಿಂದ ನಾನಿನ್ನಿಗೆ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಮಾದರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ, ಸುಂದರ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ, ಮಹಾದೇವನು ದೇವಿಯೊಂದಿಗೆ ದೇವಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು." "ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವಿಯ ಪ್ರಿಯ ಸಖಿಯು ಸುಂದರ ಹೂಗಳನ್ನು ತಂದಳು. ದೇವತೆಗಳ ಪ್ರಭು ಶಿವನು ದೇವಿಯನ್ನು ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಕೂಡಿಸಿಕೊಂಡು ಆ ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುಳಿತನು. ಆ ವೇಳೆ, ಒಳಮನೆ ದೇವತೆಗಳು, ದೈವಿಕ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದವರು, ಗಣಾಧಿಪತಿಗಳು, ಲೋಕದ ಮಹಾದೇವಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಲು ಬಂದರು." "ಚಾಮರಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಆ ದೇವತೆಗಳು ಮಹಾದೇವಿ ಮತ್ತು ಮಹಾದೇವನಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಆ ಮಹಾದೇವಿ ಮತ್ತು ಮಹಾದೇವನಿಗೆ ಹರ್ಷ ತರಲು ಸುಂದರ ಕಥೆಗಳು, ಘಟನೆಗಳು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಶಿವನ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದ ಭಕ್ತರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಈ ಎಲ್ಲ ನಡೆಯಿತು." "ಸಮಯವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಲೋಕಗಳ ಮಹಾದೇವಿ ತನ್ನ ಪತಿಯಾದ ಮಹಾದೇವನನ್ನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: 'ಮಹಾದೇವನು ಹೇಗೆ ದುರ್ಬುದ್ಧಿಯ ಮಾನವರ ಪಾಲಿಗೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರಾಪ್ಯನಾಗುತ್ತಾನೆ? ಆತ್ಮಜ್ಞಾನವಿಲ್ಲದವರು, ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ತಿಳಿಯದವರು ಹೇಗೆ ಶಿವನನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು?'" "ಮಹಾದೇವನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ಕರ್ಮದಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ತಪಸ್ಸಿನಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ಪಠಣದಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ಆಸನಾದಿ ಕ್ರಮಗಳಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನದಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ, ಮತ್ತಾವುದರಿಂದಲೂ ಅಲ್ಲ—ಭಕ್ತಿ ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಪ್ರಾಪ್ಯನಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾರಲ್ಲಾದರೂ ನನಗೆ ಭಕ್ತಿ ಇದ್ದರೆ, ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕೂ ಆಗಲಿ, ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರಾಪ್ಯನಾಗುತ್ತೇನೆ, ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬಹುದಾದವನಾಗುತ್ತೇನೆ, ಕಾಣಬಹುದಾದವನಾಗುತ್ತೇನೆ, ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವವನಾಗುತ್ತೇನೆ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಪ್ಯನಾಗುತ್ತೇನೆ.'" "'ಆದುದರಿಂದ, ನನ್ನನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುವವನಿಗೆ ಭಕ್ತಿ ಬೆಳೆಸಬೇಕು. ಭಕ್ತಿಯೇ ಧರ್ಮಪಾಲನೆಯ ಮೂಲ. ಯಾರಾದರೂ ತನ್ನ ವರ್ಣಾಶ್ರಮ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಅವನಲ್ಲಿಯೇ ನನಗೆ ಭಕ್ತಿ ಇದೆ, ಬೇರೆ ಯಾರಲ್ಲೂ ಇಲ್ಲ.'" "'ಬ್ರಹ್ಮನು ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲ ವರ್ಣಾಶ್ರಮಿಗಳ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದನು. ಆ ಪೌರುಷ ಧರ್ಮವು ಅನೇಕ ವಿಧಿಯುಗಳೊಂದಿಗೆ, ದಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೂಡಿದರೂ, ಬಹು ಫಲವನ್ನು ಕೊಡದು; ಆದರೆ ಅದು ದುರ್ಬರವಾದದ್ದು. ಆ ಮಹಾಧರ್ಮದಿಂದಲೇ ದುರ್ಬರವಾದ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು.'" "'ಯಾವವರು ತಮ್ಮ ವರ್ಣಾಶ್ರಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ನನ್ನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ, ಅವರಿಗೆ ಪುಣ್ಯ, ಕಾಮ, ಅರ್ಥ, ಮೋಕ್ಷದ ಮಾರ್ಗಗಳು ಸುಲಭವಾಗಿ ದೊರೆಯುತ್ತವೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಭಕ್ತರಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ವರ್ಣಾಶ್ರಮದ ಆಚಾರವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದ್ದೇನೆ.'" ಹೀಗೆ, ಪವಿತ್ರ ಗುರುಗಳ ಪಂಥ, ಅವರ ಶಿಷ್ಯರು, ಶಿವಭಕ್ತಿಯ ಮಹಿಮೆ, ಶಿವಪೂಜೆಯ ಫಲ, ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆ ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ.