ಶಿವಪುರಾಣದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಈ ಕಥನದಲ್ಲಿ, ನಾನು ವೇದಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಮ್ಮತವಾಗಿರುವ, ಶಿವನ ಜ್ಞಾನ ಸಾಗರವಾದ, ಭಕ್ತಿಗೆ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತಿಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಫಲ ನೀಡುವ ಪರಮ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣವನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ಪುರಾಣವು ತರ್ಕ ಮತ್ತು ಅರ್ಥದಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದೆ; ಭಾವನಾತ್ಮಕ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಇವನ್ನು ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶ್ವೇತಕಲ್ಪದಲ್ಲಿ ವಾಯುಮುನಿಯು ವಿವರಿಸಿದ್ದನು. ಈಗ ನಾನು ಜ್ಞಾನ ಮೂಲಗಳನ್ನೂ, ಪುರಾಣಗಳ ಕ್ರಮವನ್ನೂ, ಈ ಪುರಾಣದ ಉದ್ಭವದನ್ನೂ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳು, ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳು, ಮೀಮಾಂಸಾ ಮತ್ತು ನ್ಯಾಯದ ವ್ಯಾಪ್ತಿ, ಪುರಾಣಗಳು, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳು—ಈ十四 (ಪದನಾಲ್ಕು) ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳು; ಆಯುರ್ವೇದ, ಧನುರ್ವೇದ, ಗಾಂಧರ್ವವೇದ, ಮತ್ತು ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅತ್ಯುತ್ತಮವೆಂದು ಗುರುತಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ—ಇವು合わせて (ಒಟ್ಟು)十八 (ಹದಿನೆಂಟು) ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳು. ಈ十八 ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳ ಪ್ರತಿ ಶಾಖೆಗೆ ತನ್ನದೇ ಆದ ಮಾರ್ಗವಿದೆ; ಈ ಎಲ್ಲಾ ಜ್ಞಾನಗಳ ಮೂಲಕವಿ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ, ಸ್ವತಃ ಶೂಲಪಾಣಿ (ಶಿವ) ಎಂದು ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಶಿವನು, ಜಗತ್ತಿನ ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿ, ಸರ್ವ ಜಗತ್ತನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಲು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಶಾಶ್ವತ ಪುತ್ರ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ, ಮೊದಲನೇಯು ಮತ್ತು ಸೃಷ್ಟಿಯ ಮೂಲವಾಗಿರುವವನಿಗೆ, ಜಗತ್ತನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುವ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಈ ಜ್ಞಾನಗಳನ್ನು ಶಿವನು ನೀಡಿದನು. ನಂತರ, ಲೋಕರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ, ಶಿವನು ಹರಿಯನ್ನು (ವಿಷ್ಣುವನ್ನು) ರಕ್ಷಣೆ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಈ ಮೂಲಕ, ವಿಷ್ಣು, ಮಧ್ಯಮ ಪುತ್ರನಾಗಿ, ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೂ ರಕ್ಷಕನಾದನು. ಬ್ರಹ್ಮನು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದು, ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾ, ಮೊದಲಿಗೆ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು; ಪುರಾಣವು ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಅವನ ಬಾಯಿಂದ ತಕ್ಷಣವೇ ವೇದಗಳು ಹೊರಬಂದವು; ಅವನ ಮಾತಿನಿಂದ ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಕಾರ್ಯಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. ಭೂಮಿಯ ಜನರು ಇದರ ವಿಶಾಲತೆಯನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದಾಗ, ಜಗತ್ತಿನ ಅಧಿಪತಿಯ ಆದೇಶದಿಂದ ಜ್ಞಾನಸಾರವನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದ್ವಾಪರಯುಗದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಿಷ್ಣು, ಜಗತ್ತಿನ ಆತ್ಮ ಮತ್ತು ಮಹಾರಕ್ಷಕ, ವ್ಯಾಸ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಗೆ ಅವತರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಬಾರಿ ವೇದಗಳನ್ನು ವಿಭಾಗಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು; ಪುರಾಣಗಳು ಮತ್ತು ಇತರ ಗ್ರಂಥಗಳು ನಂತರ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟವು. ಈ ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ, ಸತ್ಯವತಿಯ ಮಗನಾಗಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ, ಹೋಮ ಮಾಡುವವನಾಗಿ, ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಅವನು ಜನಿಸಿದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯು ವೇದಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿ, ನಾಲ್ಕು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಭಾಗಗೊಳಿಸಿದನು; ಈ ವಿಭಾಗದಿಂದಲೇ ಅವನು ವೇದವ್ಯಾಸ ಎಂದು ಪ್ರಪಂಚದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಪುರಾಣಗಳನ್ನು ಕೂಡ ನಾಲ್ಕು ಲಕ್ಷ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದನು; ದೇವಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳ ವಿಸ್ತಾರವು ಇನ್ನೂ ನೂರು ಕೋಟಿ ಶ್ಲೋಕಗಳಷ್ಟಿದೆ. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳು, ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳು, ಉಪನಿಷತ್ತುಗಳನ್ನು ತಿಳಿದ ದ್ವಿಜನು ಪುರಾಣವನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವನು ನಿಜವಾದ ಪಂಡಿತನಲ್ಲ. ವೇದವನ್ನು ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಪುರಾಣಗಳಿಂದ ಪೂರೈಸಬೇಕು; ವೇದವು, ಸ್ವಲ್ಪ ಶ್ರವಣದಿಂದ, ನಾನು ಅದನ್ನು ದಾಟಿಬಿಡುತ್ತೇನೆ ಎಂಬ ಭಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಪ್ರಳಯ, ವಂಶಾವಳಿಗಳು, ಮನುವಿನ ಯುಗಗಳು, ವಂಶಗಳ ಇತಿಹಾಸಗಳು—ಇವು ಪುರಾಣದ ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಪುರಾಣವು ಮಹಾ ಮತ್ತು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹತ್ತು ಮತ್ತು ಎಂಟು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಬೋಧಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದ ಋಷಿಗಳಿಂದ. ಬ್ರಹ್ಮ, ಪದ್ಮ, ವೈಷ್ಣವ, ಶೈವ, ಭಾಗವತ, ಭವಿಷ್ಯ, ನಾರದೀಯ, ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ—ಇವು ಪ್ರಧಾನದ ಪುರಾಣಗಳು. ಅಗ್ನೇಯ, ಬ್ರಹ್ಮವೈವर्त, ಲೈಂಗ, ವರಾಹ, ಸ್ಕಂದ, ವಾಮನ, ಕುರ್ಮ, ಮತ್ಸ್ಯ, ಗರುಡ—ಇವು ಕೂಡ ಸೇರಿವೆ. ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡ ಕೂಡ ಎಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ; ಇದು ಪುರಾಣಗಳ ಪವಿತ್ರ ಕ್ರಮ. ಈ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಶೈವ ಪುರಾಣವು ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಎಲ್ಲ ಉದ್ದೇಶಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಗ್ರಂಥವು ಒಂದೂವರೆ ಲಕ್ಷ (100,000) ಶ್ಲೋಕಗಳಿಂದ, ಹನ್ನೆರಡು ಭಾಗಗಳಾಗಿ, ಶಿವನು ಸ್ವತಃ ರಚಿಸಿದ್ದನು; ಇದರಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವು ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಬೋಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಯಸುವ ಮೂರು ವರ್ಗಗಳ ಜನರು ಶಿವನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯಬೇಕು. ದೇವತೆಗಳೂ ಕೂಡ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಶಿವನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಾಗ ಮಾತ್ರ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ, ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಈಗ, ವೇದಗಳಿಗೆ ಸಮ್ಮತವಾದ ಈ ಶೈವ ಪುರಾಣದ ವಿಭಾಗಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅವುಗಳು: ವಿದ್ಯೇಶ್ವರ, ರೌದ್ರ, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವೈನಾಯಕ, ಔಮ, ಮಾತೃ ಪುರಾಣ, ಹಾಗೆಯೇ ರುದ್ರ-ಏಕದಶಕ. ಕೈಲಾಸ, ಶತರುದ್ರ (ಶತರುದ್ರ), ಸಹಸ್ರಕೋಟಿರುದ್ರ, ನಂತರ ವಾಯವೀಯ—ಇವುಗಳು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಬರುತ್ತವೆ. ಧರ್ಮ ಎಂಬ ಪುರಾಣ—ಹೀಗಾಗಿ ಹನ್ನೆರಡು ವಿಭಾಗಗಳು; ವಿದ್ಯೇಶ್ವರದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ರೌದ್ರ, ವೈನಾಯಕ, ಔಮ, ನಂತರ ಮಾತೃಕ ಎಂಬುದು—ಪ್ರತಿ ಒಂದರಲ್ಲಿ ಎಂಟು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ಹದಿಮೂರನೆಯದು ಹದಿಮೂರು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿದೆ. ರುದ್ರ-ಏಕದಶಕ ಮತ್ತು ಕೈಲಾಸದಲ್ಲಿ ತಲಾ ಆರು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ಶತರುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಸಾವಿರ, ನಂತರ ಕೋಟಿರುದ್ರ ಇದೆ. ಸಹಸ್ರಕೋಟಿರುದ್ರವು ಎಲ್ಲ ವಿಷಯಗಳ ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಇದರಲ್ಲಿ ಹದಿನೊಂದು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ, ಇದಕ್ಕೆ ಇನ್ನೂ ಒಂಬತ್ತು ಸಾವಿರ ಸೇರಿವೆ. ಶ್ರೇಷ್ಠ ವಾಯವೀಯದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ಧರ್ಮ ಎಂಬ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಹದಿನೆರಡು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಶೈವ ಪುರಾಣವು ವಿಭಾಗಗಳಿಂದ ಒಂದೂವರೆ ಲಕ್ಷ ಶ್ಲೋಕಗಳಾಗಿ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ; ಇದು ವೇದಗಳ ಸಾರ, ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ವ್ಯಾಸನು ಇದನ್ನು ಮುನ್ನೂರು ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ (24,000) ಶ್ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದ್ದನು; ಈ ಪುರಾಣಗಳ ಪೈಕಿ ಶೈವ ಪುರಾಣವು ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಏಳು ವಿಭಾಗಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯದು ವಿದ್ಯೇಶ್ವರ, ಎರಡನೆಯದು ರುದ್ರ ಸಂಹಿತಾ, ಮೂರನೆಯದು ಶತರುದ್ರ, ನಾಲ್ಕನೆಯದು ಕೋಟಿರುದ್ರ. ಐದನೆಯದು ಔಮ, ಆರನೆಯದು ಕೈಲಾಸ ಸಂಹಿತಾ, ಏಳನೆಯದು ವಾಯವೀಯ; ಹೀಗಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಏಳು ವಿಭಾಗಗಳಿವೆ. ವಿದ್ಯೇಶ್ವರದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ; ರೌದ್ರದಲ್ಲಿ ಐದು ಸಾವಿರ ಐನೂರು; ಮೂರನೆಯದು ಕೂಡ ಎರಡು ಸಾವಿರ ನೂರಮೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳಿವೆ. ಈ ರೀತಿ, ಪುರಾಣಗಳ ಮಹತ್ವ, ಅವುಗಳ ವಿಭಾಗಗಳು, ಮತ್ತು ಶಿವಪುರಾಣದ ಪವಿತ್ರತೆ, ಜ್ಞಾನ ಹಾಗೂ ಧರ್ಮದ ಸಾರವನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಹರಡುತ್ತವೆ.