ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸುಳ್ಳ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಆ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ, ಹಳೆಯ ಕಥೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುವ ಆಸೆ ಅವರ ಹೃದಯಗಳಲ್ಲಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆ ಆಸೆಯಿಂದ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಗಮನವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಏಕಾಗ್ರಗೊಳಿಸಿ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಓ ರೋಮಹರ್ಷಣ ಮಹರ್ಷೇ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದವನೇ, ನಮ್ಮ ಪುಣ್ಯದ ಫಲದಿಂದ ನೀನು ಇಂದು ನಮ್ಮ ಬಳಿ ಬಂದಿದ್ದೀ, ಶೈವ ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ರಾಜನಾದ ಜ್ಞಾನಿಯೇ! ವ್ಯಾಸರಿಂದ ಪುರಾಣಗಳ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ನೀನು ನೇರವಾಗಿ ಪಡೆದಿದ್ದೀ; ಆದ್ದರಿಂದ ನೀನು ಅದ್ಭುತ ಕಥೆಗಳ ಭಂಡಾರವಾಗಿದ್ದೀ. ನೀನು ರತ್ನಗಳ ಮೂಲವಾದ ಸಾಗರದಂತೆ, ಭೂತ, ಭವಿಷ್ಯ ಮತ್ತು ಇನ್ನುಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೊಂದಿದ್ದೀ. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲೇನೂ ನಿನಗೆ ಅಜ್ಞಾತವಿಲ್ಲ; ನಮ್ಮ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀ. ನಮಗೆ ಉಪಕಾರವನ್ನೂ ಮಾಡದೇ ನೀನು ಹೋದರೆ ಅದು ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಮಗೆ ಶುಭಕರವಾದ ಪುರಾಣವನ್ನು, ಧರ್ಮ-ಜ್ಞಾನ-ಕಥೆಗಳ ಸಾರವಾದ, ವೇದಾಂತದ ಸಾರವನ್ನೂ ಒಳಗೊಂಡ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣವನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸಿಕೊಡು." ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾದ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೀಗೆ ವಿನಂತಿಸಿದಾಗ, ಸೂತನು ಮೃದು, ಯುಕ್ತಿಪೂರ್ಣ ಹಾಗೂ ಶುಭವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನೀವು ನನಗೆ ಮಾಡಿದ ಗೌರವದಿಂದ, ನಾನು ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಹೇಳದೇ ಇರುವುದು ಸಾಧ್ಯವೇ? ಮೊದಲು ಮಹಾದೇವ, ದೇವಿ, ಸ್ಕಂದ, ವಿನಾಯಕ, ನಂದಿ ಹಾಗು ಸತ್ಯವತಿಯ ಪುತ್ರ ವ್ಯಾಸರವರಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ನಾನು ವೇದಗಳಿಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ಶಿವಜ್ಞಾನ ಸಾಗರವಾದ, ಭಕ್ತಿಯ ಫಲ ಹಾಗೂ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೀಡುವ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಯುಕ್ತಿಯುಕ್ತವಾದ ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಕಥಾಸಾರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಕಾಮಾದಿ ವಿಷಯಗಳಿಂದ ಲಾಲಿತವಾಗಿದೆ; ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ಹಿಂದೆ ವೈಯು ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಶ್ವೇತಕಲ್ಪದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದರು. ನಾನು ಈಗ ಎಲ್ಲ ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳ ಮೂಲ, ಪುರಾಣಗಳ ಕ್ರಮ ಮತ್ತು ಈ ಪುರಾಣದ ಉತ್ಪತ್ತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳು, ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳು, ಮೀಮಾಂಸಾ, ನ್ಯಾಯ, ಪುರಾಣ, ಧರ್ಮಶಾಸ್ತ್ರ—ಇವು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳು. ಆಯುರ್ವೇದ, ಧನುರ್ವೇದ, ಗಾಂಧರ್ವ ಮತ್ತು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಅರ್ಥಶಾಸ್ತ್ರ ಎಂಬುವು ಕೂಡ ಸೇರಿ ಹದಿನೆಂಟು ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಈ ಹದಿನೆಂಟು ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳ ಮೂಲಕವಿ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನೇ ಸ್ವಯಂ ಶೂಲಪಾಣಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಶಾಸ್ತ್ರ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಅವನು, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳ ಒಡೆಯನು, ಈ ಜಗತ್ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸೃಷ್ಟಿಸಬೇಕೆಂದು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ಮೊದಲಿಗೆ ತನ್ನ ಶಾಶ್ವತ ಪುತ್ರ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು. ಆ ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ, ಸೃಷ್ಟಿಗಾಗಿ ಈ ಜ್ಞಾನಶಾಖೆಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಬಳಿಕ ಲೋಕರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ, ಹರಿಯವರಿಗೆ ರಕ್ಷಣಾಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದನು; ಹೀಗಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವು ಮಧ್ಯ ಪುತ್ರನಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ. ಬ್ರಹ್ಮನು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದು, ವಿಧಿಯಂತೆ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ ಮೊದಲಿಗೆ ಪುರಾಣವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದನು. ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನ ನಾಲ್ಕು ಬಾಯಿಂದ ವೇದಗಳು ಹೊರಬಂದವು; ಅವನ ವಾಕ್ಕಿನಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಚಟುವಟಿಕೆಗಳು ಪ್ರಾರಂಭವಾದವು. ಭೂಮಿಯ ಜನರು ಈ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದಾಗ, ಜಗದೀಶ್ವರನ ಆದೇಶದಿಂದ ಜ್ಞಾನಸಾರವನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಲಾಯಿತು. ಪ್ರತಿ ದ್ವಾಪರಯುಗದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಿಶ್ವನ ಆತ್ಮರೂಪಿಯಾದ ವಿಷ್ಣು, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದವನು, ವ್ಯಾಸ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಭೂಮಿಗೆ ಅವತಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗೆ, ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿಯೂ ವೇದಗಳನ್ನು ವಿಭಜಿಸಿ, ನಂತರ ಪುರಾಣಾದಿ ಗ್ರಂಥಗಳನ್ನು ರಚಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿಯೂ ಸತ್ಯವತಿಯ ಮಗನಾಗಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಹೋಮವನ್ನು ಮಾಡಿದವನು ಕೃಷ್ಣದ್ವೈಪಾಯನ ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿ ವೇದಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿ ನಾಲ್ಕು ಭಾಗಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಿದನು; ಈ ವಿಭಜನೆಯಿಂದ ಅವನು ವೇದವ್ಯಾಸ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ದನಾದನು. ಅವನು ಪುರಾಣಗಳನ್ನೂ ನಾಲ್ಕು ಲಕ್ಷ ಶ್ಲೋಕಗಳ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತಗೊಳಿಸಿದನು; ದೇವಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅವುಗಳ ಪ್ರಮಾಣ ಇನ್ನೂ ನೂರು ಕೋಟಿ ಶ್ಲೋಕಗಳಷ್ಟಿದೆ. ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವುಗಳ ಅಂಗಗಳು ಮತ್ತು ಉಪನಿಷತ್ತನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ದ್ವಿಜನು ಪುರಾಣವನ್ನು ತಿಳಿಯದಿದ್ದರೆ, ಅವನು ನಿಜವಾದ ಜ್ಞಾನಿಯಲ್ಲ. ವೇದವನ್ನು ಇತಿಹಾಸ ಮತ್ತು ಪುರಾಣಗಳಿಂದ ಪೂರಕಗೊಳಿಸಬೇಕು; ವೇದವು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೇಳುವುದರಿಂದ ನನಗೆ ಮೀರಿ ಹೋಗುವೆನೆಂದು ಭಯಪಡುತ್ತದೆ. ಸೃಷ್ಟಿ, ಲಯ, ವಂಶಾವಳಿ, ಮನ್ವಂತರಗಳು ಮತ್ತು ವಂಶಗಳ ಇತಿಹಾಸ—ಇವು ಪುರಾಣದ ಐದು ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಪುರಾಣವನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹತ್ತು ಮತ್ತು ಎಂಟು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ, ಮಹಾ ಮತ್ತು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವೆಂದು ವರ್ಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಬ್ರಹ್ಮ, ಪದ್ಮ, ವೈಷ್ಣವ, ಶೈವ, ಭಾಗವತ, ಭವಿಷ್ಯ, ನಾರದೀಯ, ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ—ಇವು ಮುಖ್ಯವಾದ ಪುರಾಣಗಳು. ಅಗ್ನೇಯ, ಬ್ರಹ್ಮವೈವರ್ತ, ಲೈಂಗ, ವರಾಹ, ಸ್ಕಾಂದ, ವಾಮನ, ಕುರ್ಮ, ಮತ್ಸ್ಯ, ಗರುಡ ಪುರಾಣಗಳೂ ಸೇರಿವೆ. ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡವೂ ಸೇರಿದೆ; ಈ ಪುರಾಣಗಳ ಪವಿತ್ರ ಕ್ರಮವಿದು. ಶೈವ ಪುರಾಣವು ನಾಲ್ಕನೆಯದು, ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನೂ ಸಾಧಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಶೈವ ಪುರಾಣವು ಲಕ್ಷ ಶ್ಲೋಕಗಳಿಂದ, ಹನ್ನೆರಡು ವಿಭಾಗಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಶಿವನು ತಾನೇ ರಚಿಸಿದನು; ಇದರಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿರುವ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮೂಲಕ, ಮೂರು ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿರುವ ಮೋಕ್ಷಾಭಿಲಾಷಿಗಳು ಶಿವನಲ್ಲಿ ಶರಣಾಗಬೇಕು. ದೇವತೆಗಳೂ ಕೂಡ ಶಿವನಲ್ಲಿ ಶರಣಾದಿಂದಲೇ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ, ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ. ಈಗ ನಾನು ವೇದಾನುಸಾರವಾಗಿ ಘೋಷಿಸಲಾದ ಶೈವ ಪುರಾಣದ ವಿಭಾಗಗಳನ್ನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ: ವಿದ್ಯೇಶ್ವರ, ರೌದ್ರ, ಉತ್ತಮ ವೈನಾಯಕ, ಔಮ, ಮಾತೃ ಪುರಾಣ ಮತ್ತು ರುದ್ರ ಏಕಾದಶಕ. ನಂತರ ಕೈಲಾಸ, ಶತರುದ್ರ (ಅಥವಾ ಶತರುದ್ರ), ಸಹಸ್ರಕೋಟಿರುದ್ರ ಮತ್ತು ವಾಯವೀಯ ಎಂಬ ವಿಭಾಗಗಳೂ ಇವೆ. ಹೀಗೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಪಾವನವಾದ ಪುರಾಣಕಥನ ಆರಂಭವಾಯಿತು.