ಓ ಶೌನಕ ಮಹರ್ಷೇ, ಸದಾ ಭಸ್ಮದಿಂದ ಶುದ್ಧನಾಗಿರುವವನು ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶಿವನಾಮವನ್ನು ಜಪಿಸುವವನು ಭಯಾನಕವಾದ ಸಂಸಾರಸಾಗರವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ದಾಟುವನು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಸೊತ್ತನ್ನು ಕದ್ದಿದ್ದರೂ ಅಥವಾ ಅನೇಕ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಹತ್ಯೆಮಾಡಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶಿವನಾಮವನ್ನು ಜಪಿಸುವವನು ಪಾಪಗಳಿಂದ ಕಲಂಕಿತನಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ವೇದಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದ ನಂತರವೂ, ಸಂಸಾರವನ್ನು ದಾಟಲು ಶಿವನಾಮ ಜಪವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಾಧನವೆಂದು ಪುರಾತನರು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಾತು ಏಕೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನು ಕೇಳು—ಶಿವನಾಮದ ಮಹಿಮೆ ಏನೆಂದರೆ ಅದು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ. ಶಂಭುನಾಮದ ಪಾವಿತ್ರ್ಯಶಕ್ತಿ ಎಂದರೆ ಯಾವುದೇ ವ್ಯಕ್ತಿಯು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಪಾಪ ಮಾಡಿದರೂ, ಅದು ಈ ನಾಮದಿಂದ ತೊಲಗದಷ್ಟು ದೊಡ್ಡದಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಶಿವನಾಮದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಹಿಂದೆ ಮಹಾಪಾತಕಿಯಾಗಿದ್ದ ಇಂದ್ರದ್ಯೂಮ್ನ ಮಹಾರಾಜನು ಪರಮೋನ್ನತ ಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ಅದೇ ರೀತಿ, ಒಬ್ಬ ದ್ವಿಜಾತಿ ಮಹಿಳೆಯೂ ಮಹಾಪಾತಕಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಶಿವನಾಮದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಈ ರೀತಿ, ಶಿವನಾಮದ ಪರಮ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಈಗ ಎಲ್ಲ ಅಶುದ್ಧವನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸುವ ಭಸ್ಮದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಕೇಳು. ಭಸ್ಮವನ್ನು ಎರಡು ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ—ಎರಡೂ ಅತ್ಯಂತ ಶುಭಕರವಾದವು. ಅವುಗಳ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಒಂದನ್ನು ‘ಮಹಾಭಸ್ಮ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ‘ಅಲ್ಪಭಸ್ಮ’ ಎಂದು. ಮಹಾಭಸ್ಮ ಅನೇಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪ್ರಕಾರಗಳಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಈ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಮೂರು ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ: ಶ್ರೌತ, ಸ್ಮಾರ್ತ ಮತ್ತು ಲೌಕಿಕ. ಅಲ್ಪಭಸ್ಮಕ್ಕೂ ಅನೇಕ ರೂಪಗಳಿವೆ. ಶ್ರೌತ ಮತ್ತು ಸ್ಮಾರ್ತ ಭಸ್ಮವನ್ನು ದ್ವಿಜಾತಿಗಳಿಗೆ ಮಾತ್ರ ವಿಧಿಸಲಾಗಿದೆ; ಇತರರಿಗೆ ಲೌಕಿಕ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸುವಂತೆ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಮಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಧಾರಣೆಯ ವಿಧಿಯನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ದ್ವಿಜಾತಿಗಳಿಗೆ ಬೋಧಿಸಿದ್ದಾರೆ; ಇತರರಿಗೆ ಮಂತ್ರವಿಲ್ಲದೆ ಧಾರಣೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಹೆಣ್ಣುಹಸು ಎಂಜೆಯಿಂದ ಉಂಟಾಗುವ ಭಸ್ಮವನ್ನು ‘ಆಗ್ನೇಯ’ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ; ಇದನ್ನೂ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರ ಧಾರಣೆಗೆ ಉಪಯೋಗಿಸಬಹುದು. ಯೋಗ್ಯರು ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಯಜ್ಞಗಳ ಭಸ್ಮವನ್ನು ತ್ರಿಪುಂಡ್ರ ಧಾರಣೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕು. ಜಾಬಾಲೋಪನಿಷತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿರುವಂತೆ ‘ಅಗ್ನಿ’ಯಿಂದ ಆರಂಭವಾಗುವ ಮಂತ್ರಗಳಿಂದ, ಬಾಯಿಂದ ತೆಗೆದ ನೀರಿನಿಂದ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಏಳು ಬಾರಿ ಪ್ರೋಕ್ಷಣ ಮಾಡಬೇಕು. ಜಾತಿ ಮತ್ತು ಆಶ್ರಮಗಳಿಗೆ, ಮಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಅಥವಾ ಮಂತ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ಜಾಬಾಲರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರ ಧಾರಣೆಯನ್ನು ವಿಧಿಸಿದ್ದಾರೆ. ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧಾರಣೆಯು ತಪ್ಪಾಗಿ ಆದರೂ ಕೂಡ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಬಯಸುವವರು ಅದನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬಾರದು ಎಂದು ಸಂಪ್ರದಾಯ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಶಿವ, ವಿಷ್ಣು, ಉಮಾದೇವಿ, ಲಕ್ಷ್ಮೀ ಮತ್ತು ಇತರ ದೇವತೆಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ, ಶೂದ್ರ—ಯಾರೇ ಆಗಲಿ, ಸಂಸ್ಕೃತರಾಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಅಸಂಸ್ಕೃತರಾಗಿರಲಿ, ತನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಭಸ್ಮದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಬೇಕು. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸುವವರ ಆಚಾರವು ಜಾತಿ ಅಥವಾ ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಬದ್ಧವಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸುವವರು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನ್ಮಗಳಾದರೂ ಸಂಸಾರದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವರು ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ಯುಗಗಳಾದರೂ ಶಿವಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸುವವರು ಮಹಾಪಾತಕಿಗಳ ಸಂಗತಿಯಲ್ಲಿ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸುವವರು ಮಾಡುವ ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳು ವಿರುದ್ಧ ಫಲವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತವೆ. ಮಹಾಪಾತಕಗಳಿಂದ ಬಳಲಿದವರು ಮತ್ತು ಶರ್ವನನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸುವವರು ತ್ರಿಪುಂಡ್ರ ಧಾರಣೆಗೆ ತೀವ್ರ ವಿರಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದುತ್ತಾರೆ. ಯಾರಾದರೂ ಶಿವಾಗ್ನಿ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡಿ, ಭಸ್ಮದಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದರೆ, ಅವರ ಆಯುಷ್ಯ ಕಡಿಮೆಯಾದರೂ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ದಿನದ ಮೂರು ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲಗಳಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಭಸ್ಮದಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದವನು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಶಿವನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ. ಬಿಳಿ ಭಸ್ಮದಿಂದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಮುಖಮೇಲೆ ಧರಿಸಿದವನು ಬ್ರಹ್ಮಾದಿ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಮತ್ತು ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಭಸ್ಮದಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡದೆ ಷಡಕ್ಷರ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಬಾರದು; ಸರಿಯಾಗಿ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ ಜಪಿಸಬೇಕು. ಯಾರೇ ಆಗಲಿ—ಉನ್ನತವೋ ಅಥವಾ ಹೀನವೋ, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನು, ಪ್ರಾತಃಕಾಲದ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನು, ಅಜ್ಞಾನಿಯಾಗಿರಲಿ ಅಥವಾ ಪತನನಾಗಿರಲಿ—ಯಾವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಭೂತಿಧಾರಣೆ ಸದಾ ನಡೆಯುತ್ತದೋ, ಅಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳೂ ಯಜ್ಞಗಳೂ ಸದಾ ಸ್ಥಿತವಾಗಿವೆ. ತ್ರಿಪುಂಡ್ರದಿಂದ ಗುರುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಜೀವಿಯನ್ನು ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯರು ಸ್ತುತಿಸಬೇಕು; ಅವನು ಪಾಪಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಆತ್ಮಶುದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ—ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನಾದರೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಶಿವಜ್ಞರು ಭೂತಿಧಾರಣೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಾ ಎಲ್ಲಿ ಹೋದರೂ, ಅಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳೂ ಸಮಾಗ್ರವಾಗಿರುತ್ತವೆ. ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳಬೇಕೇನು? ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸದಾ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಬೇಕು; ಲಿಂಗಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಷಡಕ್ಷರಮಂತ್ರ ಜಪವನ್ನು ಸದಾ ಆಚರಿಸಬೇಕು. ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ರುದ್ರ, ಋಷಿಗಳು ಅಥವಾ ದೇವತೆಗಳು—even ಅವರಿಗೂ ಭಸ್ಮಧಾರಣೆಯ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಜಾತಿ ಅಥವಾ ಆಶ್ರಮಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟವರಾಗಿರಲಿ, ಅಥವಾ ಜಾತಿಧರ್ಮ ನಾಶವಾದವರಾಗಿರಲಿ, ಒಮ್ಮೆ라도 ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿದರೆ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಭಸ್ಮಧಾರಣೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯಮಾಡಿ ಯಾರು ಯಾಗಾದಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರಿಗೆ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನ್ಮಗಳಾದರೂ ಸಂಸಾರದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯಿಲ್ಲ. ಗುರುವಿನಿಂದ ಕಲಿತ ವಿದ್ಯೆಯೂ, ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲ ಕರ್ಮಗಳೂ—all of these are ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತವೆ, ಯಾರು ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಭಸ್ಮದ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಧರಿಸಿಲ್ಲವೋ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ. ಯಾರು ಭಸ್ಮಧಾರಣೆಯವನು ಕಂಡು ಅವನಿಗೆ ಹಾನಿ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಜನ್ಮವನ್ನು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಚಂಡಾಲನಿಗಿಂತಲೂ ಹೀನವೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತಾರೆ.