ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಲಿಂಗದ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಪೂಜೆಯ ಕ್ರಮವನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಕಥನವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಲಿಂಗವು ಮೂರು ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ ವಿಭಾಗಗೊಂಡಿದೆ—ಅದರ ಮೊದಲ ಭಾಗವನ್ನು ಉತ್ತಮ ಲಿಂಗ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ, ಅದರ ಅರ್ಧವನ್ನು ಮಧ್ಯಮ ಲಿಂಗ ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ, ಮತ್ತೆ ಅದರ ಅರ್ಧವನ್ನು ಅಧಮ ಲಿಂಗ ಎಂದು ಸ್ಮರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆ, ಲಿಂಗವು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾದ ಮೂರು ವಿಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಯಾರೇ ಆಗಲಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹಾಗೂ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಅನೇಕ ಲಿಂಗಗಳನ್ನು ಸದಾ ಪೂಜಿಸುವವನು ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ನಾನಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ತೀರ್ಮಾನವೇನೆಂದರೆ, ನಾಲ್ಕು ವೇದಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಲಿಂಗಪೂಜೆಯಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪುಣ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅದೇ ಅಂತಿಮ ತೀರ್ಮಾನವಾಗಿದೆ. ಮಹಾಜ್ಞಾನಿಗಳು, ಇತರ ಎಲ್ಲ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿ, ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಒಂದೇ ಲಿಂಗವನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಜಂಗಮ-ಅಚಲವಾದ ಎಲ್ಲವೂ ಲಿಂಗಪೂಜೆಯ ಮೂಲಕ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ಸಂಸಾರಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವವರಿಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವ ಮಾರ್ಗವೂ ಮುಕ್ತಿಗೆ ಇಲ್ಲ. ಇಂದ್ರಿಯಾಸಕ್ತರಾದ ಮತ್ತು ಅಜ್ಞಾನಾಂಧಕಾರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವವರಿಗೆ, ಲಿಂಗಪೂಜೆಯ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾವ ದೋಣಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಹರಿ, ಬ್ರಹ್ಮ, ಇತರ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಯಕ್ಷರು, ರಾಕ್ಷಸರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಚರಣರು, ಸಿದ್ಧರು, ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು, ಹಾಗೆಯೇ ನಾಗರು (ಶೇಷನಾಗರಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ), ಗರುಡ ಮತ್ತು ಇತರ ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಇತರ ಪ್ರಜಾಪತಿಗಳು, ಮನುಗಳು, ಕಿನ್ನರರು, ಮಾನವರು—ಇವರು ಎಲ್ಲರೂ ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಲಿಂಗವನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಹೃದಯದೊಳಗಿನ ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ, ಶೂದ್ರ ಅಥವಾ ಮಿಶ್ರ ವರ್ಣದವರಾದರೂ, ಯಾರು ಆಗಲಿ, ಲಿಂಗವನ್ನು ಯೋಗ್ಯವಾದ ಮಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸದಾ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಯಾಕೆ ಹೆಚ್ಚು ವಿವರಿಸುವುದು? ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಇತರರೂ ಕೂಡ ಲಿಂಗಪೂಜೆಗೆ ಹಕ್ಕುದಾರರು. ದ್ವಿಜರಲ್ಲಿ ವೇದಮಾರ್ಗದ ಪೂಜೆಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ; ಇತರ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ವೇದಮಾರ್ಗ ಅನುಮೋದಿತವಲ್ಲ. ದ್ವಿಜರು ವೇದಮಾರ್ಗದಿಂದಲೇ ಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಬೇರೆ ಯಾವ ಮಾರ್ಗವೂ ಅಲ್ಲ ಎಂದು ಶ್ರೀ ಶಿವನು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ದಧೀಚಿ, ಗೌತಮ ಮುಂತಾದವರ ಶಾಪದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಸುಟ್ಟುಹೋದವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ವೇದಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿ ಉದಯಿಸುತ್ತದೆ. ಯಾರಾದರೂ ವೇದವನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಸ್ಮಾರ್ತ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ವಿಧದ ಆಚರಣೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲ ಸಿಗದು. ಹೀಗಾಗಿ, ಶಂಭುವಿನ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಅನ್ನನೈವೇದ್ಯವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದ ಬಳಿಕ, ಅಲ್ಲಿ ಅಷ್ಟಮೂರ್ತಿಗಳನ್ನೂ ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ಅವೇ ಮೂರು ಲೋಕಗಳೂ ಆಗಿವೆ. ಭೂಮಿ, ನೀರು, ಅಗ್ನಿ, ವಾಯು, ಆಕಾಶ, ಸೂರ್ಯ, ಚಂದ್ರ ಮತ್ತು ಯಜಮಾನ—ಇವುಗಳೇ ಅಷ್ಟಮೂರ್ತಿಗಳು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಶರ್ವ, ಭವ, ರುದ್ರ, ಉಗ್ರ, ಭೀಮ, ಈಶ್ವರ, ಮಹಾದೇವ, ಪಶುಪತಿ—ಈ ರೂಪಗಳಿಂದಲೂ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ನಂತರ, ಪರಿಶುದ್ಧ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಈಶಾನ ಮೊದಲಾದ ಶಂಭುವಿನ ಪರಿವಾರದವರನ್ನು ಚಂದನ, ಅಕ್ಷತೆ, ದಳಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಈಶಾನ, ನಂದಿ, ಚಂಡ, ಮಹಾಕಾಲ, ಭೃಂಗಿ, ವೃಷ, ಸ್ಕಂದ, ಕಪರ್ದೀಶ, ಸೋಮ, ಶುಕ್ರ—ಈ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ ಪೂಜೆ ನಡೆಯಬೇಕು. ಮುಂದೆ ವೀರಭದ್ರನನ್ನು ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಕೀರ್ತಿಮುಖನನ್ನು ಹಿಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಹೀಗೆ ಈ ಹನ್ನೊಂದು ರೂಪಗಳನ್ನೂ ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆರಾಧಿಸಬೇಕು. ನಂತರ, ಪಂಚಾಕ್ಷರಿ ಮಂತ್ರ ಹಾಗೂ ಶತರುದ್ರಿಯ ಪಠಣ ಮಾಡಿ, ವಿವಿಧ ಸ್ತೋತ್ರಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ಪಂಚಾಂಗವನ್ನು ಪಠಿಸಬೇಕು. ನಂತರ ಲಿಂಗವನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ, ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅನುಮತಿ ಪಡೆದು ಹೊರಡುವುದು. ಹೀಗೆ ಶಿವಪೂಜೆಯ ಸಂಪೂರ್ಣ ಕ್ರಮವನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ರಾತ್ರಿ ಸದಾ ಉತ್ತರಾಭಿಮುಖವಾಗಿ ದೈವಿಕ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಬೇಕು; ಹಾಗೆಯೇ, ಶಿವಪೂಜೆಯೂ ಸದಾ ಪರಿಶುದ್ಧತೆಯಿಂದ, ಉತ್ತರಮುಖವಾಗಿಯೇ ನಡೆಯಬೇಕು. ಶಂಭುವಿನ ಸನ್ನಿಧಿಯಲ್ಲಿ ಪೂಜೆ ಮಾಡುವಾಗ ಪೂರ್ವದ ಕಡೆ ನೋಡಬಾರದು; ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಉತ್ತರಮುಖವಾಗಿರಬಾರದು; ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಬಾರದು; ಇಂತಹ ಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ರುದ್ರಾಕ್ಷಮಾಲೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಬಿಲ್ವಪತ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ಜ್ಞಾನಿಯು ಶಂಕರನನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಪೂಜಿಸಬಾರದು. ಭಸ್ಮ ಸಿಗದಿದ್ದರೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಶಿವಪೂಜೆಗೆ ಆರಂಭಿಸುವಾಗ ಮಣ್ಣಿನಿಂದಾದರೂ ತ್ರಿಪುಂಡ್ರವನ್ನು ಭಾಲದಲ್ಲಿ ಹಾಕಬೇಕು. ಶಿವನ ನೈವೇದ್ಯವನ್ನು ಸೇವಿಸಬಾರದು ಎಂದು ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದ್ದೆವು; ಇದರ ತೀರ್ಮಾನವನ್ನೂ, ಬಿಲ್ವಪತ್ರದ ಮಹಿಮೆನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿ ಎಂದು ಕೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಮಹರ್ಷಿಯು ಹರ್ಷದಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: "ನೀವು ಶಿವವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿದ್ದೀರಿ; ಧನ್ಯರು. ಶುದ್ಧ, ಶುದ್ಧಾಚಾರ, ಸದಾ ವ್ರತಸ್ಥ, ದೃಢನಿಶ್ಚಯವಿರುವ ಶಿವಭಕ್ತನು, 'ಇದು ಸೇವಿಸಬಾರದು' ಎಂಬ ಭಾವನೆ ತ್ಯಜಿಸಿ, ಶಿವನ ನೈವೇದ್ಯವನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು. ಶಿವನ ನೈವೇದ್ಯವನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡಿದರೂ ಪಾಪಗಳು ದೂರವಾಗುತ್ತವೆ; ಆದರೆ ಭಕ್ತನು ಅದನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಪunyaಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತವೆ. ಸಾವಿರ ಯಜ್ಞಗಳು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಯಜ್ಞಗಳಾದರೂ, ಶಿವನ ನೈವೇದ್ಯ ಸೇವನೆಗೆ ಸಮಾನವಲ್ಲ; ಅದನ್ನು ಸೇವಿಸಿದರೆ ಶಿವನೊಂದಿಗಿನ ಏಕ್ಯ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಯಾವ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಶಿವನ ಪ್ರಸಾದವನ್ನು ಹಂಚಲಾಗುತ್ತದೆಯೋ, ಆ ಮನೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಶುದ್ಧವಾಗುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೂ ಶುದ್ಧಿಯ ಕಾರಣವಾಗುತ್ತದೆ. ಶಿವನ ಪ್ರಸಾದ ಬಂದಾಗ, ತಲೆ ಬಾಗಿಸಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿ, ಸದಾ ಶಿವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾ, ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಸೇವಿಸಬೇಕು. ಶಿವನ ಪ್ರಸಾದ ಬೇರೆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬಂದರೂ ಸ್ವೀಕರಿಸಬಹುದು; ಆದರೆ ವಿಳಂಬವಾದರೆ ಪಾಪದ ಭಾಗಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಶಿವನ ಪ್ರಸಾದವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಇಚ್ಛೆ ಮೂಡದವನು ಮಹಾಪಾತಕಿ; ಅವನು ಖಂಡಿತ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇರಲಿ, ಸ್ಫಟಿಕ, ಬಂಗಾರ ಅಥವಾ ಬೆಳ್ಳಿಯ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಇರಲಿ, ಶಿವದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆದವನಿಗೆ ಅದು ಸೇವನೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿದೆ. ಶಿವದೀಕ್ಷೆ ಪಡೆದ ಭಕ್ತನು ಎಲ್ಲ ಲಿಂಗಗಳಿಂದ ದೊರಕುವ ಮಹಾಪ್ರಸಾದವನ್ನು ಸೇವಿಸಬಹುದು; ಅದು ಶುಭಕರವಾಗಿದೆ. ಶಿವದೀಕ್ಷೆ ಇಲ್ಲದರೂ, ಶಿವಭಕ್ತನಾದವರಿಗೆ ಪ್ರಸಾದ ಸೇವನೆ ಕುರಿತು ಈಗ ಕೇಳಿರಿ. ಶಾಲಗ್ರಾಮದಿಂದ ಉತ್ಪನ್ನವಾದ ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ, ದ್ರವ ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ, ಶಿಲಾ, ಬೆಳ್ಳಿ, ಬಂಗಾರದ ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ದೇವತೆಗಳು ಅಥವಾ ಸಿದ್ಧರು ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಿದ ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ..." ಹೀಗೆ, ಲಿಂಗಪೂಜೆಯ ಮಹಿಮೆ, ಅದರ ವಿಧಿಗಳು, ಶಿವನ ಪ್ರಸಾದದ ಮಹತ್ವ ಮತ್ತು ಸೇವನೆಯ ಯೋಗ್ಯತೆಗಳನ್ನು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ವಿವರಣಾತ್ಮಕವಾಗಿ ತಿಳಿಸಿದರು.