हे द्विजों, सुनो — शिवपुराण के श्लोकों में बताया गया है कि ग्यारह रुद्रों का संग्रह तेरह हजार है; कैलास छह हजार है; शतरुद्र उसका आधा है। कोटिरुद्र ग्यारह हजार का तीन गुना है, और सहस्रकोटिरुद्र को श्लोकों की गणना से दस करोड़ रुद्रों का हजार गुना माना गया है। वायवीय समुद्र का सौ गुना है; घर्म सूर्य का हजार गुना है; इस प्रकार शैव गणना के भेद से उनकी संख्या एक लाख तक पहुँचती है। परंतु, व्यासजी ने इसे चौबीस हजार में संक्षिप्त किया; इनमें, शैव पुराण चौथा है, जिसमें सात संहिताएँ हैं। पूर्व काल में, शिव ने इस पुराण की कल्पना की थी, और श्लोकों की गणना से यह मूल रूप में दस करोड़ का सौ गुना था, लेकिन सृष्टि के आरंभ में यह बहुत हद तक भुला दिया गया। द्वापर और अन्य युगों में पुराणों को अठारह में विभाजित किया गया, और द्वैपायन आदि ने इसे चार लाख श्लोकों में संक्षिप्त किया। शिवपुराण, चौबीस हजार श्लोकों में, सात संहिताओं के साथ, वेद के समान माना जाता है। इनमें पहला विद्वेश्वर, दूसरा रौद्री, तीसरा शतरुद्र, चौथा कोटिरुद्र, पाँचवाँ उमा, छठा कैलास, और सातवाँ वायवीय है। इस प्रकार सात संहिताएँ मान्य हैं। यह दिव्य शिवपुराण, अपनी सात संहिताओं सहित, अत्युत्तम है, ब्रह्म के समान है, और सबके ऊपर परम लक्ष्य प्रदान करता है। जो कोई श्रद्धा से इस शिवपुराण की सातों संहिताओं का पूर्ण रूप से पाठ करता है, वह जीते जी मुक्त कहा गया है। सैकड़ों श्रुति, स्मृति, पुराण, इतिहास और आगम ग्रंथ भी इस शिवपुराण के आगे बहुत कम हैं। यह शुद्ध शैव पुराण, स्वयं शिव द्वारा प्रशंसित, व्यास द्वारा संक्षिप्त नहीं किया गया था; यह सब जीवों के लिए कल्याणकारी है, त्रिविध दुःख का नाश करता है, और सत्पुरुषों को शुभता देता है। यहाँ धर्म बिना छल के सिखाया जाता है, जिसमें वेदांत ज्ञान मुख्य है; यह ज्ञानी, ईर्ष्याहीन, और जीवन के तीन पुरुषार्थों से युक्त लोगों के लिए जानने योग्य विषय है। शैव पुराण, वास्तव में पुराणों का शिरोमणि है, वेदांत के ज्ञान से प्रकाशित है और परम तत्त्व का गान करता है; जो इसे सर्वोच्च भक्ति से पढ़ता या सुनता है, वह शंभु का प्रिय बनता है और परम लक्ष्य को प्राप्त करता है। इन वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ ऋषियों ने सूत से कहा, “हमें वह अद्भुत पुराण सुनाओ, जो वेदांत का सार और पूर्णता है।” ऋषियों के वचन सुनकर, सूत अत्यंत प्रसन्न हुए, शंकर का स्मरण किया, और श्रेष्ठ ऋषियों से बोले: “सभी ऋषि शिव का स्मरण करते हुए सुनें — यह शैव पुराण, पुराणों की परंपरा और वेदों के सार से युक्त है। जहाँ प्रेमपूर्वक त्रिविध गीत गाया जाता है — भक्ति, ज्ञान और वैराग्य की प्राप्ति होती है। वेदांत से ज्ञात परम तत्त्व यहाँ स्पष्ट रूप से वर्णित है। सभी ऋषि इस पुराण को सुनें, जो वेदों का सार है, जिसे प्राचीन काल और कई चक्रों में बार-बार घोषित किया गया है।” इस वर्तमान युग में, जब सृष्टि का कार्य आरंभ हुआ, छह कुलों के ऋषियों में आपस में संवाद हुआ। उनमें महान विवाद उत्पन्न हुआ — “यह सर्वोच्च है, यह नहीं है।” वे अविनाशी ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता के पास गए और विनम्र शब्दों में, हाथ जोड़कर बोले, “आप ही सभी लोकों के सृष्टिकर्ता हैं, प्रत्येक कारण के कारण हैं। कौन है वह परम पुरुष, जो सभी तत्त्वों से परे, प्राचीन और श्रेष्ठ है, जहाँ वाणी और मन भी पहुँच नहीं सकते?” “जिससे सब उत्पन्न होते हैं — ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, इंद्र और सभी इंद्रियाँ — सबसे पहले प्रकट होते हैं। यह देव, महादेव, सर्वज्ञ है, जगत का स्वामी है; वह केवल सर्वोच्च भक्ति से ही देखा जा सकता है, अन्यथा कहीं भी नहीं। रुद्र, हरि, हर और अन्य देवताओं के स्वामी भी उसकी दर्शन की कामना करते हैं, सर्वोच्च भक्ति से।” “और क्या कहें? शिव की भक्ति से मोक्ष मिलता है; कृपा से देवताओं की भक्ति उत्पन्न होती है, और कृपा भक्ति से जन्मती है — जैसे अंकुर बीज से और बीज अंकुर से। अतः, प्रभु की कृपा के लिए, हे द्विजों, पृथ्वी पर जाकर हजार वर्षों तक दीर्घ यज्ञ करना चाहिए। उस यज्ञ में केवल शिव की कृपा से वेदज्ञान का सार जाना जाता है, साथ ही जो करना है और साधन क्या हैं।” “अब बताओ, परम लक्ष्य क्या है? उसका सर्वोच्च साधन क्या है? किस प्रकार का साधक चाहिए? हमें सत्य बताओ।” ब्रह्मा ने उत्तर दिया, “लक्ष्य है शिव की स्थिति की प्राप्ति; साधन है उनकी सेवा; साधक वह है जो उनकी कृपा से अस्थायी फलों की इच्छा से मुक्त हो। वेदों में निर्दिष्ट कर्म करके और उनका महान फल समर्पित करके, साधक भगवान के परम धाम को प्राप्त करता है, उनके लोक में भागीदारी आदि चरणों से आगे बढ़ता है। प्रत्येक की भक्ति के अनुसार सर्वोच्च फल मिलता है; साधन अनेक हैं, जिन्हें भगवान ने प्रत्यक्ष सिखाया है।” “संक्षेप में, मैं तुम्हें सार और साधन बताता हूँ: कान से सुनना, वाणी से पाठ करना। मन से चिंतन करना महान साधन कहा गया है; महेश्वर को सुनना, पढ़ना और मनन करना चाहिए। हमारे लिए शास्त्र का अधिकार यही साधन है; इसके द्वारा परम लक्ष्य का साधन करो, सभी प्रयोजनों की सिद्धि में एकनिष्ठ रहो। लोग जो आँखों से प्रत्यक्ष देखते हैं, उसी पर कार्य करते हैं; लेकिन जो प्रत्यक्ष नहीं है, उसे जानकर, वे श्रवण के माध्यम से कार्य करते हैं। इसलिए, सुनना सर्वोपरि है; गुरु के मुख से सुनकर, ज्ञानी शेष कार्य — पाठ और चिंतन — सिद्ध करता है।” इस प्रकार शिवपुराण के इन श्लोकों में पुराण की महिमा, उसकी संहिताएँ, वेदांत का सार, शिव की भक्ति, मोक्ष का मार्ग, और श्रवण, पाठ, मनन का महत्व अत्यंत श्रद्धा और स्पष्टता से वर्णित हुआ है।