शिवपुराणम्

उस समय, जब हिमवत् के चरणों से बहती दक्षिणगामिनी भागीरथी का अवतरण हुआ, तो वहाँ उपस्थित महर्षियों ने उस पवित्र नदी में स्नान किया और फिर उसके तट से प्रस्थान किया। इसके पश्चात वे सभी आनंदपूर्वक वाराणसी पहुँचे, जहाँ उत्तरगामिनी गंगा में उन्होंने श्रद्धापूर्वक स्नान किया। वहाँ उन्होंने अविमुक्तेश्वर लिंग का दर्शन किया और विधिपूर्वक पूजन किया। जैसे ही वे वहाँ से चलने को हुए, उन्होंने आकाश में एक अद्भुत तेजस्वी प्रकाश देखा। वह दिव्य ज्योति करोड़ों सूर्यों के समान दीप्तिमान थी, जिसकी प्रभा से समस्त दिशाएँ आलोकित हो गईं। उसी समय, सैकड़ों सिद्ध पाशुपत ऋषि, जिनके शरीर भस्म से ढँके थे, उस प्रकाश की ओर बढ़े और उसमें लीन हो गए। जब वे महान तपस्वी उस ज्योति में विलीन हो रहे थे, तभी वह अद्भुत प्रकाश क्षणभर में लुप्त हो गया, मानो कभी था ही नहीं। इस अद्भुत दृश्य को देखकर नैमिषारण्य के महान ऋषि अत्यंत आश्चर्यचकित हुए और, यह न समझ पाने के कारण कि यह क्या था, वे ब्रह्मावन की ओर चल पड़े। किंतु वहाँ पहुँचने से पूर्व ही, वायु देव, जो संसारों के पावनकर्ता हैं, उन ऋषियों के समक्ष प्रकट हुए और उनके साथ संवाद किया। वायु ने उनमें शिव और उनके गणों में श्रद्धा और सम्यक् बोध उत्पन्न किया, और यज्ञकर्ताओं के दीर्घ यज्ञ को पूर्ण कराया। इसके पश्चात, वायु ने स्वयं के कार्य की जानकारी ब्रह्मा जी को दी और उनकी अनुमति प्राप्त कर अपने लोक को लौट गए। फिर, जब ब्रह्मा अपने स्थान पर विराजमान थे, तुंबुरु और नारद आपसी प्रतिस्पर्धा में गीत गाने लगे। उनकी मधुर ध्वनियों से ब्रह्मा जी, गंधर्वों और अप्सराओं से घिरे हुए, आनंदपूर्वक बैठ गए। उसी समय, अवसर न मिलने के कारण, ऋषियों को द्वारपालों ने भीतर जाने से रोक दिया और वे ब्रह्मा के निवास के बाहर ही बैठ गए। जब नारद ने गायन में तुंबुरु की समता प्राप्त कर ली, तब ब्रह्मा जी ने उन्हें संगति का अधिकार दे दिया। तब दोनों ने आपसी विरोध छोड़कर परम मित्रता प्राप्त की और अप्सराओं व गंधर्वों के बीच एकत्रित हो गए। इसके बाद, नारद जी, श्री नाकुलीश्वर भगवान के समक्ष वीणा वादन हेतु, सृजनकर्ता के भवन से ऐसे निकले जैसे बादल से सूर्य निकलता है। उन्हें देखकर, छः गोत्रों के ऋषियों ने उन्हें प्रणाम किया और अत्यंत श्रद्धा से शिव के दर्शन का अवसर पूछने लगे। नारद जी ने उत्तर दिया, "अभी समय है, चलिए भीतर," और वे सबको उत्साहपूर्वक भीतर ले गए। तब नारद ने द्वार पर खड़े ब्रह्मा के लिए प्रतीक्षारत लोगों को सूचित किया और वे सभी, जो हिरण्यगर्भ के वंशज थे, एक साथ भवन में प्रविष्ट हुए। भीतर जाकर उन्होंने दूर से ही भगवान को प्रणाम किया, भूमि पर दंडवत किया और अनुमति मिलने पर समीप खड़े हो गए। जब वे वहाँ खड़े थे, तो कमलासन ब्रह्मा जी ने उनका कुशल-क्षेम पूछा और कहा, "तुम्हारी कथा मुझे ज्ञात है, स्वयं वायु ने हमें बताया है।" देवताओं के स्वामी ने पूछा, "वायु के प्रस्थान के बाद तुमने क्या किया?" तब ऋषियों ने स्नान आदि कर्म पूर्ण कर उत्तर दिया। उन्होंने गंगा के तीर्थों की यात्रा, वाराणसी की तीर्थयात्रा, और वहाँ देवताओं के स्वामियों द्वारा प्रतिष्ठित लिंगों के दर्शन का वर्णन किया। साथ ही, उन्होंने अविमुक्तेश्वर लिंग की अपने द्वारा की गई—even एक बार की—पूजा और आकाश में प्रकट उस महान ज्योति के दर्शन का भी वर्णन किया। ऋषियों ने वहाँ हुए ऋषियों के विलयन, उनके प्रकाश में लीन होने और उसके वास्तविक स्वरूप की अपनी समझ के अनुसार व्याख्या भी की। बार-बार प्रणाम कर, उन्होंने सब कुछ विस्तार से ब्रह्मा जी को बताया। चार मुखों वाले विश्वकर्मा ब्रह्मा ने सब सुना और सिर हिलाते हुए गंभीर स्वर में बोले, "तुम्हारे लिए अब परम सिद्धि का समय आ गया है।" उन्होंने कहा, "तुमने दीर्घकालीन यज्ञ के माध्यम से भगवान की आराधना की है; अब वे प्रसन्न होकर तुम्हें अनुग्रह प्रदान करने को तैयार हैं, जैसा कि तुम्हारे कर्मों का संकेत है।" "जो तुमने वाराणसी में आकाश में चमकता हुआ देखा, वही महेश्वर का प्रकट, परम, दिव्य लिंग है।" "वहाँ वेद और पाशुपत व्रत में स्थित ऋषि उसी में लीन होकर मुक्त हुए, अडिग, दृढ़ और निष्पाप हो गए। इसी प्रकार शीघ्र ही तुम्हें भी मुक्ति प्राप्त होगी; यही उस ज्योति के दर्शन का अर्थ है। अब तुम्हारे लिए नियत समय आ गया है; तत्काल देवताओं द्वारा पूजित मेरु के दक्षिण शिखर पर जाओ।" "वहाँ मेरे श्रेष्ठ पुत्र, महान ऋषि सनत्कुमार निवास करते हैं, जो स्वयं नंदी, प्राणियों के अधिपति, के आगमन की प्रतीक्षा कर रहे हैं। बहुत समय पूर्व, सनत्कुमार ने स्वयं परमेश्वर को देखा था, किंतु समस्त योगियों के स्वामी होने के अहंकार और अज्ञान के कारण उचित सम्मान नहीं किया।" "उन्होंने भयरहित और विनयहीन होकर उठकर स्वागत आदि कर्तव्य नहीं निभाए। इस अपराध के कारण, नंदी ने क्रुद्ध होकर उन्हें महान ऊँट बना दिया। बहुत समय बाद, इस कारण दुःखी होकर, मैंने भगवान और देवी की उपासना की और नंदी को प्रसन्न करने का यत्न किया।" "बड़े प्रयास से, उनका ऊँट रूप किसी प्रकार दूर हुआ और सनत्कुमार को उनका मूल किशोर स्वरूप पुनः प्राप्त हुआ। तब महादेव ने मुस्कराते हुए गणाधिपति से कहा, 'क्योंकि इस ऋषि ने मेरा अनादर किया, अतः उसने ऐसा अभिमान किया।'" "इसलिए, हे निष्पाप! मेरे वास्तविक स्वरूप का बोध केवल तुम ही उन्हें कराओ। यद्यपि वह ब्रह्मा का ज्येष्ठ पुत्र है, फिर भी वह मुझे मोहवश भुला बैठा है। मैंने स्वयं उसे तुम्हारा शिष्य बना दिया है, ताकि तुम उसे ज्ञान की दीक्षा दो; और वह तुम्हारी धर्माधिपति के रूप में दीक्षा भी करेगा।" इस प्रकार ब्रह्मा जी ने ऋषियों को सब कुछ बताया और उनके आगे आने वाले मार्ग का संकेत दिया।