सृष्टि के प्रकट होने के लिए जब वे दोनों देवता—ब्रह्मा और विष्णु—कुछ भी नहीं समझ सके, तब अप्रकट प्रणव, जो वेदों का सार है, स्वयं में परिवर्तन को प्राप्त हुआ। उसी प्रणव में से ‘अ’ ध्वनि से ऋग्वेद प्रकट हुआ, अविनाशी ‘उ’ से यजुर्वेद, ‘म’ से सामवेद, और नाद से अथर्ववेद का प्राकट्य हुआ। ऋग्वेद ने अपने स्वरूप से दस प्रकार के अर्थों की स्थापना की: ब्रह्मा, जो रूपों में प्रथम हैं, रजोगुण के साथ; संसारों की सृष्टि; पंचमहाभूतों में पृथ्वी; अविनाशी आत्मा; कला के मार्ग में लय; और तत्काल ही पाँच ब्रह्मों में स्थित होना। लिंग के निचले भाग में, बीज कहे जाने वाले कारणों की त्रयी में, और अणिमा आदि चौंसठ सिद्धियों में भी ऋग्वेद व्याप्त हो गया। इस प्रकार इन दस अर्थों से ऋग्वेद ने सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड को व्याप्त किया। फिर यजुर्वेद ने भी अपने दस अर्थों की स्थापना की: गुणों में सत्त्व, रूपों में प्रथम विष्णु और उनके कर्म; लोकों में पालन; मध्य-प्रदेश; तीन तत्वों में ज्ञान; कला के मार्ग में स्थित होना; पाँच ब्रह्मों में बाएँ भाग में; लिंग के मध्य भाग में; तीन कारणों में योनि; और स्वाभाविक ऐश्वर्य। इस प्रकार सम्पूर्ण जगत यजुर्वेद से भी व्याप्त हो गया। इसके बाद सामवेद ने अपने दस अर्थों की स्थापना की: गुणों में तमस्; रूपों में प्रथम रूद्र और उनके कर्म; तीनों लोकों में संहार; तत्वों में परम शिव; विद्या और कला के रूप में; पाँच ब्रह्मों में; लिंग के पादपीठ के ऊपर के भाग में; तीन कारणों में बीज; पुरुष तत्व और ऐश्वर्य। इस प्रकार सामवेद से भी जगत व्याप्त हो गया। फिर अथर्ववेद ने आत्मा की मूल गुणातीतता की घोषणा की। इसके बाद महेश्वर स्वयं प्रकट हुए, और सदाशिव भी, रूपों और कर्मों में, यद्यपि शिव, परमात्मा, कर्म से परे हैं। उन्हीं के द्वारा प्राणियों की उत्पत्ति और मुक्ति होती है; उन्हीं के लोक में वाणी और मन दोनों लौट जाते हैं, वहाँ पहुँच नहीं सकते। उससे ऊपर ‘उन्मना’ लोक है, जो चंद्रलोक से भी परे, सांसारिकता से परे है, जहाँ सोम और यज्ञ की आहुति के साथ भगवान् नित्य निवास करते हैं। उस ‘उन्मना’ लोक के ऊपर जो पहुँच जाता है, वह फिर लौटता नहीं। वहाँ शांति और उससे भी परे की अवस्था, और सम्पूर्ण कलाओं में व्याप्त शक्ति है। वही पुरुष, वही ईशान, पाँच ब्रह्मों में ब्रह्मा, और लिंग के शिखर में, शब्द के परम भागों में स्थित हैं। जहाँ निर्मल, निरवयव शिव का आवाहन और पूजन होता है, वहीं बिंदु, शब्द, शक्ति और उससे भी आगे का अनुभव होता है। उससे भी परे जो तत्त्व है, वह परम सत्य है, जिसे तत्त्व भी नहीं कहा जा सकता; वह तीन कारणों से परे, माया की गति का मूल है। वह अनंत शुद्ध ज्ञान से भी परे, महेश्वर से भी परे, समस्त विद्याधिपतियों से, और सदाशिव से भी परे है। समस्त मंत्र-शरीरों के अधिपति, तीन शक्तियों से युक्त, पाँच मुख और दस भुजाओं वाले, प्रकट और अप्रकट, उनसे भी परे हैं। उसके भी आगे, बिंदु के आधे भाग से, और उससे भी परे, रात्र्यधिपतियों से भी परे, और उससे आगे, जिसे शब्द कहा जाता है, उससे भी आगे। मध्य नाड़ी के स्वामी से भी परे, ब्रह्मरंध्र के स्वामी से भी आगे, फिर परम शक्ति से भी परे, और अंत में शिव तत्त्व से भी आगे। परम कारण स्वयं शिव हैं, जो अकारण, समस्त कारणों के कारण, ध्यानियों के ध्यान का विषय, और अविनाशी हैं। वे परम आकाश के मध्य में, परमात्मा के ऊपर, समस्त ऐश्वर्य से संपन्न, समस्त लोकों के स्वामी, और सर्वोच्च हैं, जिनसे ऊपर कोई नहीं। ऐश्वर्य, माया, मल, मानव आदि, निम्न और उच्च, और परम पवित्रता के मार्ग से भी परे। शुद्ध ज्ञान और उच्चतम उन्मना से भी परे, वही सर्वोच्च, वही अनादि ऐश्वर्य है, और वही अनंत है। वह किसी अन्य पर निर्भर नहीं, अतिक्रम से रहित, अचल है—इन्हीं दस अर्थों से अथर्ववेद की महिमा प्रकट होती है। चूँकि वह सबसे महान है, इसलिए अथर्ववेद से सम्पूर्ण जगत व्याप्त है। ऋग्वेद इसे जाग्रत अवस्था बताता है, जैसा मैंने कहा है। जिससे मैं आत्मा के सार का प्रकटकर्ता हूँ—यजुर्वेद यह कहता है; इसी प्रकार स्वप्नावस्था का भी वर्णन मैंने किया है। जिस ज्ञान का अनुभव किया जाना है, वह मुझमें ही विषय रूप में परिवर्तित होता है; सामवेद इसे ‘सुषुप्ति’ अर्थात गहरी निद्रा की अवस्था कहता है—इस प्रकार सब कुछ मैंने ही कहा है। मेरे अर्थ से, हे शिव, यह तामसिक कहा गया है; अथर्ववेद उस अवस्था को ‘चतुर्थ’ और उससे भी परे की स्थिति कहता है। इसे मैंने ही घोषित किया है; इसलिए मुझे ‘मार्गातीत’ कहा गया है। लेकिन त्रिविध मार्ग, जो स्वयं मार्ग है, उसे शिव-स्वरूप आत्मा का ज्ञान कहा गया है। यह त्रिविध स्वरूप, जो तीनों वेदों से सिद्ध होता है, उसे साधक को शुद्ध करना चाहिए; मार्गातीत, जिसे ‘चतुर्थ’ कहा गया है, वही मोक्ष, वही परम अवस्था है। जो उससे भी परे है, वह गुणरहितता के कारण है, जो इस मार्ग का शुद्धिकर्ता है; ध्वनि, जो दोनों की माप है, और ध्वनियों का अंत, वह मेरी ही प्रकृति है। इसलिए, मेरे अपने अर्थ की स्वतंत्रता से, परमेश्वर ही सर्वश्रेष्ठ हैं; जो कुछ भी है, वह सब गुणों की प्रधानता के कारण है। समष्टि और व्यष्टि, दोनों ही ओंकार के अर्थ में समझाए गए हैं; इसलिए, यह एक अक्षर ‘ॐ’ ही ब्रह्म है, जो समस्त अर्थों का सूचक है। उसी ॐ से शिव सबसे पहले सम्पूर्ण सृष्टि की रचना करते हैं; क्योंकि शिव ही ॐ हैं, और ॐ को ही शिव कहा गया है। सूचक और सूचित में कोई भेद नहीं है, क्योंकि रुद्र विचार से परे हैं, और वाणी तथा मन ही उनके वाहन हैं। जो उसे नहीं प्राप्त कर पाते, वे लौट आते हैं; परंतु वह सूचित एकाक्षर से प्रकट होता है। उसी एकाक्षर ‘अ’ से आत्मा को ब्रह्म कहा जाता है।