जो व्यक्ति समस्त पापों से मुक्त हो जाता है, उसे शिवलोक में सम्मान प्राप्त होता है। यह जो महान और गुप्त व्रत है—शिवलिंग का महाव्रत—इसे भक्त के लिए विस्तार से बताया गया है। यह व्रत किसी सामान्य व्यक्ति को नहीं बताना चाहिए, केवल उन्हीं को देना चाहिए जो शिवभक्त हों, जैसा कि प्राचीन काल में स्वयं शिव ने कहा था। लिंग की स्थापना द्वारा सभी नित्य, नैमित्तिक और काम्य कर्मों में सिद्धि बताई गई है; लिंग की स्थापना करने से ये सभी फल तत्काल मिल जाते हैं। सम्पूर्ण जगत लिंग से व्याप्त है; सब कुछ लिंग में ही स्थापित है। अतः जब लिंग की स्थापना होती है, तो मानो सब कुछ स्थापित हो जाता है। ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र या कोई अन्य, यदि लिंग की स्थापना को त्यागकर अपने-अपने कर्तव्यों में लगे रहते हैं, तो भी लिंग की स्थापना का महत्व कम नहीं होता। और क्या कहा जाए? स्वयं शिव ने भी लिंग की स्थापना की है, यही इसका कारण है कि लिंग को जगत का स्वामी कहा गया है। इसलिए, पूरी श्रद्धा और प्रयास से, मनुष्य को चाहिए कि वह इस लोक या परलोक में, अपने सुख के लिए, लिंग या परमेश्वर की प्रतिमा की स्थापना करे। लेकिन यह लिंग क्या है? महादेव लिंगधारी कैसे हैं? वे लिंग की स्थिति को कैसे धारण करते हैं, और शिव की इस रूप में पूजा क्यों होती है? लिंग को अव्यक्त कहा गया है, जो तीनों गुणों से उत्पन्न होता है; वह अनादि और अनंत है, और समस्त सृष्टि का कारण है। वही मूल प्रकृति है, माया है, जिसकी स्वभाव आकाश है; उसी से यह सारा चराचर जगत उत्पन्न हुआ है। जो वस्तु अपवित्र, पवित्र और मिश्रित है—तीन प्रकार की—उसी से शिव, महेश, रुद्र, विष्णु और ब्रह्मा उत्पन्न होते हैं। इन्द्रियाँ और तत्त्व भी उसी से जन्म लेते हैं, और शिव के आदेश से वे इसी में लीन हो जाते हैं; इसलिए शिव ही लिंग हैं, क्योंकि लिंग ही सबका स्वामी है। उसके आदेश के बिना कोई भी कर्म आरंभ नहीं होता, और उसी में समस्त सृष्टि का लय होता है। इसी कारण उनका लिंगस्वरूप सिद्ध होता है, और लिंग ही शिव और शक्ति—दोनों का शरीर है, क्योंकि दोनों इसमें अधिष्ठित हैं। अतः वहाँ सदा शिव के साथ अंबा की भी पूजा करनी चाहिए; लिंग ही वेदी है, वही महादेवी है, और वही प्रत्यक्ष परमेश्वर है। दोनों की पूजा करने से, वास्तव में, शिव और शक्ति दोनों की पूजा होती है; वस्तुतः, लिंग का कोई स्थूल शरीर नहीं है। क्योंकि ये दोनों शुद्ध हैं, उनके शरीर केवल प्रतीकात्मक हैं; वही शिव की परमशक्ति है, वही परमात्मा है। जब यह शक्ति आदेश पाती है, तभी संपूर्ण चराचर की रचना होती है; शिव की महिमा तो सौ वर्षों में भी नहीं कही जा सकती। उसी ने तो आदि में ब्रह्मा और नारायण को भी मोहित किया था, जब प्राचीन काल में तीनों लोकों का प्रलय समीप आया। उस समय विष्णु क्षीरसागर में शयन कर रहे थे, गहरी निद्रा में लीन और अचल। संयोगवश, ब्रह्मा—जो जगत के प्रपिता हैं—वहाँ पहुँचे। उन्होंने देखा कि कमलनयन विष्णु सो रहे हैं, और शिव की माया से मोहित ब्रह्मा ने विष्णु से कहा— क्रोध में आकर ब्रह्मा ने माधव को झकझोरा और जगाया, बोले—“तुम कौन हो? बताओ!” ब्रह्मा के हाथ के प्रहार से विष्णु तुरंत जाग उठे। बिस्तर से उठकर उन्होंने परमेष्ठी ब्रह्मा को देखा; हरि ने, यद्यपि मन में क्रोध था, फिर भी बाहर से शांत भाव से कहा— “तुम कहाँ से आए हो, बालक? क्यों विचलित हो? बताओ।” विष्णु के इन शब्दों में अपनी प्रभुता का संकेत पाकर, ब्रह्मा राग और द्वेष से पुनः बोले—“तुम मुझे ‘बालक’ क्यों कहते हो, जैसे कोई गुरु अपने शिष्य को कहे?” “क्या तुम मुझे सृष्टिकर्ता नहीं जानते? मैंने स्वयं को तीन भागों में विभाजित कर, इस सृष्टि का निर्माण और पालन किया है। मैं ही संहार करता हूँ; मेरे सिवा कोई दूसरा सृष्टिकर्ता नहीं है।” यह सुनकर, अविनाशी विष्णु ने भी ब्रह्मा से कहा— “मैं ही इस सृष्टि का आदि कर्ता, संहारक और रक्षक हूँ। तुम भी प्राचीन काल में मेरे ही शरीर से उत्पन्न हुए हो, अविनाशी से। मेरे आदेश से ही तुम तीन रूपों में विभाजित होकर तीनों लोकों की सृष्टि करते हो, उनका पालन करते हो और अंत में उनका संहार भी करते हो।” “तुमने नारायण—जो निष्कलंक जगत्पति हैं—को और मुझे, अपने प्रत्यक्ष जनक को, भुला दिया है, इसलिए तुम मेरा तिरस्कार करते हो। तुमने कोई अपराध नहीं किया; तुम मेरी माया से मोहित हो। मेरी कृपा से शीघ्र ही यह भ्रम दूर हो जाएगा।” “सत्य सुनो, हे चतुर्मुख: मैं ही समस्त देवताओं का स्वामी, सृष्टिकर्ता, पालक और संहारक हूँ। मेरे समान शक्ति वाला कोई नहीं है।” ऐसे ही ब्रह्मा और विष्णु के बीच विवाद छिड़ गया, और दोनों के बीच भयंकर युद्ध हुआ, जिससे रोमांच खड़ा हो गया। दोनों ने परस्पर क्रोध और द्वेष से भरकर घूंसे मारे; यह युद्ध उनके अभिमान को चूर करने और उन्हें सत्य का बोध कराने के लिए हुआ। इसी बीच उनके मध्य एक अद्भुत, दिव्य लिंग प्रकट हुआ, जो सहस्रों प्रज्वलित ज्वालाओं से सुशोभित था, जिसकी कोई माप या तुलना नहीं थी। वह न बढ़ता था, न घटता; न आदि, न मध्य, न अंत था उसका। उसकी सहस्रों ज्वालाओं से ब्रह्मा और विष्णु दोनों चकित रह गए। उन्होंने अपना युद्ध छोड़ दिया और सोचने लगे—“यह क्या है?” परंतु वे दोनों उसके वास्तविक स्वरूप को नहीं जान सके। तब दोनों ने निश्चय किया कि वे इस लिंग के आदि और अंत का पता लगाएंगे। वहाँ ब्रह्मा ने हंस का रूप धारण किया, अपने पंख चारों दिशाओं में फैलाए और मन व वायु की गति से ऊपर की ओर जाने लगे। वहीं, नारायण—जो जगत के आत्मा हैं—ने अनंत वराह का रूप धारण किया, जो काजल के समान श्याम था, और नीचे की ओर जाने लगे।