प्राचीन काल में, शास्त्रों में शिवधर्म का पालन करने वाले भक्तों के लिए विभिन्न नियम और विधियाँ बताई गई हैं। श्रविष्ठा नक्षत्र के दिन, और फिर भाद्रपद की अमावस्या को, पूर्वाषाढ़ा के प्रभाव वाले दिन भक्तों को विशेष अभिषेक और जलक्रीड़ा करनी चाहिए। आश्वयुज मास में, दूध-चावल और नवअन्न का भोग अर्पित करना चाहिए, और शतभिषक नक्षत्र के दिन अग्निहोत्र करना उचित है। कार्तिक मास में कृतिका नक्षत्र के समय हज़ार दीपक जलाने का विधान है, और मार्गशीर्ष में आर्द्रा के दिन भगवान शिव का घी से अभिषेक करना चाहिए। यदि कोई भक्त इन विशेष अवसरों पर यह सब करने में असमर्थ हो, तो वह उत्सव मना सकता है, आसन स्थापित कर सकता है, महान पूजा या विशेष आराधना कर सकता है। यदि शुभ कर्म पूरे हो चुके हों या किसी प्रशंसनीय कार्य के बीच कोई संकट, पाप, बुरे स्वप्न या अशुभ संकेत मिले, अथवा कोई आपदा, दुर्भाग्य या गंभीर रोग आ जाए, तो स्नान, पूजा, जप, ध्यान, अग्निहोत्र और दान जैसे कृत्य करने चाहिए। ये सब विधिपूर्वक, उचित तैयारी के साथ किए जाने चाहिए; यदि शिव के अग्निहोत्र में कोई विघ्न आ जाए, तो उसे फिर से संपन्न करना चाहिए। जो भी व्यक्ति इस प्रकार श्रद्धा और नियमपूर्वक शर्व के धर्म में स्थित रहता है, उसे महादेव एक ही जन्म में मुक्ति प्रदान करते हैं। जो भक्त इन कृत्यों को नियमित और विशेष अवसरों पर करता है, वह श्रीकंठनाथ के दिव्य, परम धाम को प्राप्त करता है। वहाँ वह करोड़ों कल्पों तक दिव्य सुखों का अनुभव करता है, और फिर समय आने पर उमा या कौमारा लोक को प्राप्त होता है। वैष्णव, ब्रह्म और विशेष रूप से रुद्र लोकों में भी वह रहता है, वहाँ भी अनेक सुख भोगता है। फिर, इन पाँचों क्षेत्रों को पार कर, श्रीकंठ से ज्ञान प्राप्त कर, वह शिवपुरी को प्राप्त करता है। यदि कोई भक्त केवल आधा ही अभ्यास करता है, तो वह इसे दोहराने पर अंततः शिवज्ञान प्राप्त कर शिव से एकत्व को प्राप्त करता है। जिसने केवल चौथाई अभ्यास किया, वह मृत्यु के बाद ब्रह्माण्ड और दोनों लोकों से आगे, अव्यक्त परम अवस्था को प्राप्त करता है। वहाँ वह पर्वतराज के अधिपति के पौरुष और रौद्र लोकों में हज़ारों युगों तक विविध सुख भोगता है। जब उसका पुण्य क्षीण हो जाता है, तो वह पृथ्वी पर किसी महान कुल में जन्म लेता है, और वहाँ भी पूर्व संस्कारों के प्रभाव से तेजस्वी रहता है। ऐसा व्यक्ति, बंधनयुक्त आत्मा की प्रवृत्तियों को छोड़कर, शिवधर्म में ही आनंद लेता है, और श्रद्धा से ध्यान करते हुए शिवपुरी को प्राप्त करता है। वहाँ विविध सुख भोगकर, वह विद्येश्वर पद को प्राप्त करता है और विद्येश्वरों के साथ अनेक सुखों का अनुभव करता है। चाहे वह ब्रह्माण्ड के भीतर हो या बाहर, वह फिर भी एक बार पुनः जन्म-मरण के चक्र में आता है; किंतु शिवज्ञान और परम भक्ति प्राप्त कर, शिव के सदृश बनकर फिर लौटता नहीं। और जो अत्यंत शिवभक्त है, भले ही मन इन्द्रिय विषयों में आसक्त हो, वह भी शिवधर्म का मन से पालन करे या न करे, मुक्त हो जाता है। जो एक, दो या तीन बार जन्म-मरण के चक्र में आता है, वह फिर शिवधर्म का सार्वभौम अधिपति नहीं बनता। अतः, किसी भी कारण से, जिसने भी शिव में शरण ली है, उसे अपने मन को शिवधर्म में ही स्थिर करना चाहिए, यदि वह परम मंगल चाहता है। यहाँ किसी पर किसी प्रकार का दबाव नहीं डाला जाता; न ही किसी पर जोर-जबरदस्ती की जाती है। बहस या आग्रह से यह धर्म स्वाभाविक रूप से सबको प्रिय नहीं हो सकता, फिर भी कुछ लोग पुण्य के प्रति श्रद्धा के कारण इसे अपनाते हैं। जिनका सांसारिक प्रवाह रोका नहीं जा सकता, उन्हें अपने स्वभाव के अनुसार इस विषय में गहराई से विचार करना चाहिए। यदि कोई शिव को स्वयं के लिए चाहता है, तो उसे शिवधर्म को अपनाना चाहिए। अब, एक भक्त ने भगवान से पूछा—"हे प्रभो! मैंने आपके मुख से वेद के तुल्य शिवभक्तों के लिए बताए गए नित्य और नैमित्तिक कर्तव्यों को सुना। अब मैं जानना चाहता हूँ कि क्या शिवधर्म के अधिकारी जनों के लिए कुछ ऐच्छिक कृत्य भी हैं? यदि हैं, तो कृपया उनका वर्णन कीजिए।" भगवान ने उत्तर दिया—"कुछ कृत्य ऐसे हैं जो इस लोक में फल देते हैं, कुछ परलोक में, और कुछ दोनों में; ये पाँच प्रकार के होते हैं। कुछ कृत्य क्रिया-रूप हैं, कुछ तपस्वरूप। कुछ जप और ध्यान के हैं, और कुछ इन सबका समन्वय करते हैं। क्रियात्मक कृत्य भी भेंट, दान और पूजा के क्रम के अनुसार भिन्न-भिन्न होते हैं। ये कृत्य केवल उन्हीं के लिए फलदायक हैं जिनमें सभी शक्तियाँ हैं, अन्य के लिए नहीं; और यह शक्ति मैं स्वयं, शिव, परमात्मा की आज्ञा ही है।" "अतः द्विज को चाहिए कि वह आज्ञा के अनुसार ऐच्छिक कृत्य करे। अब मैं उन ऐच्छिक कृत्यों का वर्णन करता हूँ जो यहाँ और परलोक में फल देते हैं। शैव और माहेश्वर, दोनों को चाहिए कि वे आंतरिक और बाह्य रूप से, क्रमपूर्वक कृत्य करें; शिव और माहेश्वर में कोई पूर्ण भेद नहीं है। शैव और माहेश्वर जिस प्रकार भी हों, उनमें कोई विभाजन नहीं है; जो शिव में अनुरक्त हैं, वे शैव कहलाते हैं, जो ज्ञानयज्ञ में रत रहते हैं। जो इस लोक में यज्ञादि में रत हैं, वे माहेश्वर कहे जाते हैं; अतः, उन्हें चाहिए कि वे भीतर से शैव और बाहर से माहेश्वर बनें।" "किन्तु जो विधि बताई जाएगी, उसमें कोई परिवर्तन नहीं करना चाहिए। भूमि को गंध, रंग, स्वाद आदि के अनुसार नियम से परखना चाहिए। जहाँ मन चाहता हो, वहाँ भूमि को अच्छी तरह लीपकर, ऊपर और नीचे वस्त्र बिछाकर, दर्पण-सी समतल बनाना चाहिए। सबसे पहले शास्त्रानुसार पूर्व दिशा का चिन्हांकन करें, फिर एक या दो हाथ का वृत्त बनाएं। उस वृत्त में, रत्न, सुवर्ण आदि के चूर्ण से, यदि उपलब्ध हों, एक सुंदर आठ-पंखुड़ी वाला कमल और बीच में उसका कुंड बनाएं।" इस प्रकार, शास्त्रों के अनुसार, शिवधर्म के पालन और पूजा की विधियाँ विस्तार से बताई गईं, जिससे भक्त अपने जीवन में शिव के परम धाम को प्राप्त कर सकें।