अब मैं आपको शिवपुराण की इन दिव्य श्लोकों की कथा एक सुंदर, भावपूर्ण प्रवाह में सुनाता हूँ— शिव और देवी की पूजा का विधान पहले जैसा बताया गया था, उसी प्रकार, उत्तम सुगंध वाले पुष्पों को उचित समय पर एकत्र करके, उनकी आराधना पूर्ण करनी चाहिए। अब मैं शिव के आश्रम में निवास करने वाले भक्तों के लिए, शास्त्रों में वर्णित विधि के अनुसार, समय-समय पर किए जाने वाले विशेष अनुष्ठानों का विस्तार से वर्णन करता हूँ। हर महीने, दोनों पक्षों में, अष्टमी और चतुर्दशी तिथियों पर, और क्रमवार पर्व-त्योहारों के दिनों में, उत्तरायण-दक्षिणायन, विषुवों और विशेषकर ग्रहण के समय, अपनी सामर्थ्य के अनुसार महान या और भी अधिक महान पूजा करनी चाहिए। प्रत्येक मास में, विधिपूर्वक ब्रह्मकुर्च तैयार करके, शिव का अभिषेक करना चाहिए, और उपवास के बाद शेष ब्रह्मकुर्च का पान करना चाहिए। यहाँ तक कि ब्रह्महत्या जैसे महान पापों के लिए भी ब्रह्मकुर्च का पान करने से बढ़कर कोई प्रायश्चित नहीं है। पौष मास में पुष्य नक्षत्र के दिन भगवान के लिए दीपों की आरती करनी चाहिए; माघ में मघा नक्षत्र के दिन घी से भीगी हुई कम्बल अर्पित करनी चाहिए। फाल्गुन के उत्तरार्द्ध में महापर्व का आरंभ करना चाहिए; चैत्र में चित्रा पूर्णिमा पर विधिपूर्वक झूला उत्सव मनाना चाहिए। वैशाख में विशाखा तिथि पर पुष्पों का भव्य मंदिर बनाना चाहिए; ज्येष्ठ में मूल नक्षत्र के दिन शीतल जल का घड़ा अर्पित करना चाहिए। आषाढ़ में उत्तराषाढ़ा नक्षत्र के दिन पवित्र सूत्र की स्थापना करनी चाहिए; श्रावण में परंपरागत मंडलों की व्यवस्था करनी चाहिए। श्रविष्ठा नक्षत्र के दिन और फिर भाद्रपद अमावस्या पर, पूरवाषाढ़ा नक्षत्र के दिन, जल छिड़काव और जल क्रीड़ा का आयोजन करना चाहिए। आश्विन मास में दूध-चावल और नए अन्न का अर्पण करना चाहिए; शतभिषक नक्षत्र के दिन अग्निहोत्र करना चाहिए। कार्तिक में कृतिका नक्षत्र के समय हजार दीप अर्पित करने चाहिए; मार्गशीर्ष में आर्द्रा नक्षत्र के दिन शिव का घी से अभिषेक करना चाहिए। यदि इन अवसरों पर कोई सक्षम न हो, तो पर्व मनाना, आसन की स्थापना, महापूजा या विशेष आराधना भी कर सकता है। शुभ कृत्य पूर्ण होने पर भी, या प्रशंसनीय कर्मों के बीच, यदि कोई कष्ट, अनुचित आचरण, अशुभ स्वप्न या अशुभ दर्शन हो, अथवा आपदा, दुर्भाग्य या गंभीर रोग हो, तो स्नान, पूजा, जप, ध्यान, अग्निहोत्र और दान आदि कृत्य करने चाहिए। इन सभी विधि-विधान के अनुसार, उचित तैयारी के साथ अनुष्ठान किए जाएं; यदि शिव का अग्निहोत्र बाधित हो जाए, तो उसे पुनः स्थापित करना चाहिए। जो इस प्रकार, शरव के धर्म में निष्ठावान रहकर, सदैव प्रयत्नशील रहता है, उसे महादेव एक ही जन्म में मोक्ष प्रदान करते हैं। जो इन कृत्यों को विधिपूर्वक, नियमित और विशेष अवसरों पर करता है, वह श्रीकंठनाथ के दिव्य, परम धाम को प्राप्त करता है। वहाँ वह करोड़ों कल्पों तक महान सुखों का आनंद लेकर, समय आने पर उमा या कौमार लोक को प्राप्त करता है। फिर वैष्णव, ब्रह्म और विशेष रूप से रुद्र लोकों में जाकर, वहाँ दीर्घकाल तक वर्णित सुखों का भोग करता है। इसके बाद, वहाँ से आगे बढ़कर, पाँच क्षेत्रों को पार करके, श्रीकंठ से ज्ञान प्राप्त कर, शिवपुरी को प्राप्त करता है। जो आधा ही अभ्यास करता है, और उसे दो बार दोहराता है, वह भी बाद में ज्ञान प्राप्त कर शिव से एकत्व को प्राप्त करता है। जिसने केवल एक चौथाई अभ्यास किया हो, वह शरीर के अंत में, ब्रह्माण्ड और दो लोकों से आगे, ऊपर के अप्रकट को प्राप्त करता है। वहाँ, पर्वतराज के पौरुष और रौद्र लोकों में, वह हजारों युगों तक विविध सुखों का भोग करता है। जब उसका पुण्य क्षीण हो जाता है, तब वह पृथ्वी पर किसी महान कुल में जन्म लेता है, और वहाँ भी पूर्व संस्कारों के प्रभाव से तेजस्वी होता है। बंधनयुक्त जीव की प्रवृत्तियों को त्यागकर, शिवधर्म में आनंद लेना चाहिए; उस धर्म के प्रति श्रद्धा रखते हुए, ध्यान करके, शिवपुरी जाना चाहिए। विविध सुखों का भोग कर, विद्वेश्वर की स्थिति को प्राप्त करता है; वहाँ विद्वेश्वरों के साथ क्रमशः अनेक सुखों का भोग करता है। चाहे ब्रह्माण्ड के भीतर या बाहर, वह पुनः चक्र में घूमता है; फिर शिव का ज्ञान और परम भक्ति प्राप्त कर, शिव के समान हो जाता है, और फिर लौटकर नहीं आता। यहाँ तक कि जो शिव के प्रति अत्यंत भक्त है, चाहे उसका मन विषयों में आसक्त हो, वह भी मुक्त हो जाता है; जो शिवधर्म को मन से करता या नहीं करता, वह भी मुक्त होता है; जो एक बार, दो बार या तीन बार चक्र में घूमता है, वह लौटता है। वह फिर कभी सार्वभौम सम्राट नहीं बनता, शिवधर्म में अधिकार नहीं पाता; अतः, किसी भी कारण से, शिव में शरण लेनी चाहिए। यदि कोई परम कल्याण चाहता है, तो उसे अपना मन शिवधर्म में स्थिर करना चाहिए; यहाँ हम किसी पर कोई बाध्यता नहीं रखते। ज्यादा आग्रह या विवाद के कारण, स्वभाव से यह आकर्षक नहीं होता; फिर भी, दूसरों को, पुण्य के प्रति श्रद्धा के कारण, आकर्षक लग सकता है। जिनका संसार का कारण रोकना कठिन है, वे इसे अपनी प्रकृति के अनुसार भली-भांति विचार करें। जो स्वयं शिव को चाहता है, उसे शिवधर्म अपनाना चाहिए। तब एक शिष्य ने कहा, “भगवान, मैंने आपके श्रीमुख से वेद के समान शिव के भक्तों के लिए बताए गए नित्य और नैमित्तिक कर्तव्यों को सुना है। अब मैं जानना चाहता हूँ कि क्या शिवधर्म के अधिकारी के लिए कोई ऐच्छिक कृत्य भी हैं; यदि हैं, तो कृपया इस समय उनका वर्णन करें।” शिव ने उत्तर दिया, “निश्चित ही, कुछ कृत्य ऐसे हैं जो इस लोक में फल देते हैं, कुछ परलोक में, और कुछ दोनों में; ये पाँच प्रकार के होते हैं। इनमें कुछ कृत्य अनुष्ठान रूप हैं, और कुछ तपस्वी स्वरूप के हैं।” इस प्रकार, शास्त्रों के अनुसार शिव की पूजा, पर्व-त्योहारों, विशेष अवसरों और आपदाओं में किए जाने वाले अनुष्ठानों, और उनके फल का विस्तार से वर्णन हुआ, जिससे भक्तजन शिव के धर्म में स्थिर होकर, परम कल्याण और शिव के परम धाम को प्राप्त कर सकते हैं।