भगवान शिव ने धर्म के गूढ़ रहस्यों का उपदेश देते हुए कहा—जो वानप्रस्थ आश्रम में निवास करते हैं, उनके लिए भी वही नियम है: ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले किसी भी व्यक्ति को रात्रि में भोजन नहीं करना चाहिए। क्षत्रिय के लिए शिक्षा देना और यज्ञ कराना तो उचित है, किंतु दान स्वीकार करना वर्जित है; विशेष रूप से वैश्य के लिए ये कर्तव्य नहीं हैं। क्षत्रिय का धर्म है—सभी वर्णों की रक्षा करना, युद्ध में शत्रुओं का वध करना, और दुष्ट पक्षियों, पशुओं व पापी मनुष्यों का नाश करना। सदैव सावधानी रखना, केवल योगियों पर ही विश्वास करना, अनुचित समय में स्त्रियों से दूर रहना और सेना की रक्षा करना—ये भी क्षत्रिय के कर्तव्य हैं। गुप्तचरों के द्वारा निरंतर समाचार एकत्रित करना, प्रजा की दशा जानना, सदा शस्त्र धारण करना और भस्म-लेपित वस्त्र पहनना भी आवश्यक है। हे राजाओं! मेरे आश्रमों में रहने वालों के लिए यही धर्म का सार है। वैश्य के लिए गौ-रक्षा, व्यापार और कृषि का पालन धर्म है। शूद्र का धर्म है—अन्य वर्णों की सेवा करना, बाग-बगिचे लगाना और मेरे खेतों में निवास करना। गृहस्थ के लिए धर्म है—धर्मपत्नी के साथ नियमपूर्वक संयोग; वानप्रस्थ, संन्यासी और ब्रह्मचारी के लिए ब्रह्मचर्य का पालन अनिवार्य है। स्त्री का सनातन धर्म है—पति की सेवा करना; अन्य कोई धर्म नहीं। और यदि पति आज्ञा दे तो मेरी पूजा करना भी उसका कर्तव्य है। जो स्त्री पति की सेवा छोड़कर केवल व्रतों में ही मन लगाती है, वह निश्चय ही नरक को जाती है—इसमें कोई संशय नहीं। अब मैं उस स्त्री का सनातन धर्म बताता हूँ, जिसका पति नहीं है: व्रत, दान, तप, पवित्रता, भूमि पर शयन, और रात्रि में भोजन का त्याग। ब्रह्मचर्य, नित्य भस्म या जल से स्नान, शांति, मौन, क्षमा का निरंतर पालन, और विधिपूर्वक अन्न का वितरण—ये भी उसके कर्तव्य हैं। अष्टमी, चतुर्दशी, विशेष रूप से पूर्णिमा, और विधिपूर्वक एकादशी के दिन उपवास तथा सोम की पूजा करनी चाहिए। इस प्रकार, संक्षेप में मैंने ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, संन्यासी और ब्रह्मचारी—इन आश्रमों में स्थित भक्तों के लिए धर्म का उपदेश दिया। इसी प्रकार, हे सुन्दरी! वानप्रस्थ, गृहस्थ, शूद्र और स्त्री के लिए भी यही सनातन धर्म है। हे देवेश्वरी! तुम्हें सदा मेरा ध्यान करना चाहिए, षडक्षरी मंत्र का जप करना चाहिए और वेदों में बताए गए समस्त धर्मों का पालन करना चाहिए—यही धर्म और अर्थ का सार है। अब संसार में जो लोग अपनी इच्छा से, पूर्व संस्कार और प्रबल भावना के साथ, संयम का आश्रय लेते हैं—चाहे वे आसक्त हों या अनासक्त, स्त्रियों और अन्य विषयों के प्रति ही क्यों न हों—यदि वे पवित्र और विवेकी हैं, तो मेरी कृपा से उन्हें मेरे सच्चे स्वरूप का ज्ञान प्राप्त होता है। यद्यपि वे शुद्ध हैं, फिर भी संसार के कर्तव्यों का भार उन्हें कष्ट देता है। ऐसे साधकों के लिए न तो कर्तव्य है, न अकर्तव्य; न संन्यास है, न परमगति; उनके लिए कोई विधान या निषेध नहीं है—जैसा कि मेरे लिए है। इसी प्रकार, जो यहाँ पूर्ण हो जाता है, उसके लिए भी मेरे लिए कुछ शेष नहीं रहता; और जिन्होंने अपने उद्देश्य को प्राप्त कर लिया है, उनके विषय में कोई संदेह नहीं। अपने भक्तों के कल्याण के लिए, जो रुद्रगण रुद्रलोक से पतित हो जाते हैं, वे मानव रूप धारण करते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। जैसे मेरी आज्ञा से ब्रह्मा आदि देवता कर्तव्य में प्रवृत्त होते हैं, वैसे ही मेरी आज्ञा से मनुष्य आदि के कर्म भी आरंभ होते हैं। मेरी आज्ञा को सर्वोपरि मानकर, विशेष श्रद्धा से, उसका केवल एक क्षण का स्मरण भी समस्त पापों का नाश कर देता है। जो मेरे प्रति पूर्ण श्रद्धा रखते हैं, उनमें अभी लक्ष्य की प्राप्ति से पूर्व ही शुभ फल के संकेत प्रकट होने लगते हैं। जैसे—कंपन, पसीना, नेत्रों से अश्रुधारा, गले में स्वर का बदलना, और अचानक कई बार हर्ष की अनुभूति—ये लक्षण एक साथ या पृथक-पृथक, मंद, मध्यम अथवा तीव्र रूप में प्रकट होते हैं। इन्हीं निश्चित लक्षणों से, श्रेष्ठ पुरुषों की पहचान होती है। जैसे लोहा अग्निस्पर्श से केवल लोहा नहीं रहता, वैसे ही मेरे संपर्क से वे साधक केवल मानव नहीं रहते। वे हाथ-पैर आदि से भले ही मनुष्य जैसे दिखें, परंतु उन्हें साधारण नहीं समझना चाहिए; ज्ञानीजन जानते हैं कि वे मानव रूप में रुद्र ही हैं। यदि कोई मोहवश उनका तिरस्कार करता है, तो वह अपना जीवन, धन, वंश और पुण्य सब कुछ खो बैठता है और नरक को प्राप्त होता है। जो महान आत्माएँ केवल मुझ पर ही निर्भर रहती हैं, उनके लिए ब्रह्मा, विष्णु और अन्य देवताओं की स्थिति भी तिनके के समान है। जो गुणातीत अवस्था की इच्छा रखते हैं, उन्हें अपवित्रता, बौद्धिक बल, सांसारिक और पुरुषार्थ की शक्ति तथा गुणों के अधिपतित्व का परित्याग करना चाहिए। तो विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं—मुझे मन से एकाग्र होकर, किसी भी उपाय से, जो मेरा ध्यान करता है, वही परम कल्याण को प्राप्त करता है। इस प्रकार भगवान श्रीकंठ शिव ने, परमात्मा के रूप में, संसार के कल्याण के लिए ज्ञान-सार का संक्षिप्त उपदेश दिया। यह ज्ञान-संग्रह वेद, शास्त्र, इतिहास, पुराण, विज्ञान और विस्तार से किए गए भाष्यों का सार है। ज्ञान, ज्ञेय, साधना, पात्रता, साधन और लक्ष्य—ये छह विषय इसमें समाहित हैं। गुरु द्वारा अनुमोदित ज्ञान को जानना चाहिए; बंधन, आत्मा और ईश्वर—इनका बोध करना चाहिए। लिंग-पूजन और अन्य विधियों का आचरण, भक्त और अधिकारी दोनों को करना चाहिए। साधन हैं—शिव मंत्र और अन्य साधनाएँ; लक्ष्य है—शिव के समानता। इन छह तत्वों के ज्ञान से सर्वज्ञता की प्राप्ति कही गई है। पहले, श्रद्धा से, अपनी सामर्थ्य के अनुसार यज्ञ आदि कर्म किए जाते हैं। फिर, बाहर से शिव की पूजा कर, अंतःकरण से, आंतरिक भाव से पूजा करनी चाहिए। जिसके लिए बाह्य में नहीं, केवल अंतःकरण में ही आनंद है, उस महात्मा के लिए कोई बाह्य कृत्य शेष नहीं रहता—यह उसके पुण्य के प्रभाव से संभव होता है।