हे अर्जुन, इस संसार में आप के सिवा और कौन—चाहे वह देवता हो या असुर—शिव के परम स्वरूप, उनके सार को जान सकता है? आपने शिव-ज्ञान का जो अमृत अपने मुख से मुझे पिलाया है, धनुषधारी, उससे मेरा मन अभी भी तृप्त नहीं हुआ है। अब मैं आपसे जानना चाहता हूँ, जब स्वयं भगवान, जो समस्त लोकों के रचयिता और पालक हैं, की गोद में भगवती विराजमान थीं—तो उस समय भगवती ने अपने पति शिव से क्या पूछा? कृष्ण, तुमने उचित प्रश्न किया है। तुम शिवभक्त हो, संयमी हो, शुभ मन वाले हो, इसलिए मैं तुम्हें सत्य बताऊँगा। एक बार, मंदराचल पर्वत पर, जो पर्वतों में श्रेष्ठ है, एक सुंदर गुफा में, महादेव और देवी दोनों दिव्य ध्यान में लीन हुए। तभी, देवी की प्रिय सखी, मुस्कुराती और शुभ रूप वाली, पूरी तरह खिले हुए मनोहर पुष्प वहाँ ले आई। भगवान ने देवी को अपनी गोद में बिठाकर उन फूलों से उन्हें अलंकृत किया और अत्यंत प्रसन्न होकर बैठ गए। तभी, अंतरगृह की देवियाँ, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर, अपनी-अपनी टोली की प्रमुखों के साथ, जगज्जननी के पास आईं। वे हाथों में चँवर लेकर, भगवान और भगवती—जो समस्त लोकों के स्वामी और आदर्श पति हैं—की सेवा करने लगीं। फिर, वहाँ आनंद के लिए सुंदर कथाएँ और घटनाएँ सुनाई गईं, जिससे भगवान और भगवती प्रसन्न हों और जो लोग शिव की शरण में हैं, उनकी रक्षा हो। ऐसे शुभ क्षण में, जगज्जननी ने अपने पति, सर्वलोकनाथ महादेव से प्रश्न किया—"ऐसा कौन सा उपाय है, जिससे सामान्य, अल्पबुद्धि, आत्मज्ञान से रहित मनुष्य भी इस महादेव को वश में कर सकता है?" भगवान शिव ने उत्तर दिया, "न कर्म से, न तप से, न जप से, न आसनों आदि से, न ज्ञान से, न किसी अन्य उपाय से—मेरे प्रति श्रद्धा के बिना—मैं वश में नहीं आता। यदि किसी में मेरे प्रति किसी भी कारण से श्रद्धा है, तो मैं उसके लिए सुलभ, स्पर्शनीय, दृष्टिगोचर, पूजनीय और वाणी से प्राप्त होने योग्य हो जाता हूँ।" "इसलिए, जो मुझे वश में करना चाहता है, उसे मुझमें श्रद्धा उत्पन्न करनी चाहिए। श्रद्धा ही यहाँ अपने कर्तव्य का पालन कराने का कारण है। जो अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्य का पालन करता है, वही मुझमें श्रद्धा रखता है, अन्य कोई नहीं। जो कर्तव्य परंपरा से वर्णाश्रमियों के लिए यहाँ स्थापित हुए हैं, वे ब्रह्मा ने मेरे आदेश से बताए थे। वह प्राचीन धर्म, जिसमें अनेक यज्ञ और दान जुड़े हैं, अधिक फल नहीं देता, पर उसमें कठिनाई अवश्य है; उसी महान धर्म से कठिनाई से मिलने वाली श्रद्धा की प्राप्ति होती है।" "जो लोग वर्णाश्रम में रहकर केवल मेरी शरण लेते हैं, उनके लिए धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष के मार्ग सहज हो जाते हैं। वर्णाश्रम का आचरण मैंने और अधिक स्पष्ट किया, पर केवल अपने भक्तों के लिए, जो वर्णाश्रम का पालन करते हैं। दूसरों के लिए इसमें कोई अधिकार नहीं—यही मेरा दृढ़ आदेश है। वर्णाश्रम में रहकर जो मेरी शरण लेते हैं, उन्हें उसी आदेश के अनुसार चलना चाहिए। मेरी कृपा से, जो माया और मल से मुक्त हो जाते हैं, वे मेरे परम पद को प्राप्त कर लेते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है, और मेरी ही समानता तथा परम आनंद को पाते हैं।" "इसलिए, चाहे किसी को मेरे द्वारा निर्धारित वर्णाश्रम धर्म प्राप्त हुआ हो या न हुआ हो, यदि वह मेरा भक्त है, मुझ पर निर्भर है, तो उसे अपने ही द्वारा अपने को ऊपर उठाना चाहिए। केवल प्रयास करना भी करोड़ों गुना श्रेष्ठ है; अतः मेरे मुख से प्राप्त धर्म का अभ्यास करना चाहिए।" "हे शुभे, मेरी अवतारें योगाचार्यों के रूप में प्रकट होती हैं, और प्रत्येक युग में हजारों श्रेष्ठ कुलों का जन्म होता है। जो अयोग्य, अल्पबुद्धि और श्रद्धारहित हैं, उनके लिए कुल का ज्ञान प्राप्त करना कठिन है, अतः उसे प्रयत्नपूर्वक प्राप्त करना चाहिए। जो मोक्ष के मार्ग से हटकर अन्यत्र प्रयास करता है, वही हानि, महान दोष, मोह, अंधापन और मूकता को प्राप्त करता है।" "हे देवेश्वरी, ज्ञान, कर्म, आचरण और योग—ये चार मेरे सनातन धर्म माने गए हैं। ज्ञान आत्मा, बंधन और ईश्वर के स्वरूप का विवेक है; कर्म वह है, जो गुरु के अनुसार, नियमपूर्वक, षड्कर्मों के शुद्धिकरण के लिए किया जाता है। आचरण वह कहलाता है, जो मेरे द्वारा वर्णाश्रमियों के लिए, मेरी पूजा और संबंधित धर्मों के लिए निर्धारित है। योग वह है, जो मन को मेरे में स्थित करके, मेरे द्वारा बताए मार्ग से चित्तवृत्तियों का निरोध करता है।" "हे देवी, मन को शांति देना हजार अश्वमेध यज्ञों से भी श्रेष्ठ है; यह मोक्ष देता है और विषयों की इच्छा करने वालों के लिए कठिन है। योग वही कर सकता है, जिसने इंद्रियों को संयम और नियम द्वारा वश में कर लिया है और जो वैराग्यवान है; यह पूर्व के पापों को मिटा देता है। वैराग्य से ज्ञान उत्पन्न होता है, और ज्ञान से योग की प्राप्ति होती है।" "जो योग को जानता है, या योग से गिर भी गया है, वह मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। दया, अहिंसा और ज्ञान-संग्रह का सदा पालन करना चाहिए। सत्य, अस्तेय, श्रद्धा, आत्मसंयम, शिक्षा और अध्ययन, यज्ञ करना और करवाना—इनका पालन करना चाहिए। ध्यान, दिव्यता की भावना और ज्ञान में निरंतर लगाव—ऐसा जो ब्राह्मण करता है, वह ज्ञानयोग में सिद्धि प्राप्त करता है।" "बहुत शीघ्र, ज्ञान और योग की सिद्धि पाकर, ज्ञानी इस शरीर को एक क्षण में ही ज्ञानाग्नि से जला देता है, हे प्रिये। मेरी कृपा से, योग का ज्ञाता कर्म के बंधन को छोड़ देता है—सुकर्म और कुकर्म दोनों ही मोक्ष के मार्ग में बाधक हैं; अतः मेरे आदेश से योगी को पुण्य और पाप दोनों का त्याग करना चाहिए।" "कर्म में फल की इच्छा से ही बंधन होता है, केवल कर्म करने से नहीं; इसलिए, कर्म के फल का त्याग करना चाहिए।