यदि कोई मनुष्य अंतःकरण से शुद्ध है, शिव के प्रति पूर्ण भक्ति रखता है और श्रद्धा से उनकी स्तुति करता है, फिर भी यदि उसके पूर्वकृत कर्म अत्यंत प्रबल हों और उसका फल मिलने में बाधा उत्पन्न हो, तो उसे बार-बार अभ्यास करना चाहिए; क्योंकि ऐसे साधक के लिए इस संसार में कुछ भी दुर्लभ नहीं रहता। यह सम्पूर्ण सृष्टि—चर और अचर—देवों के देव महादेव का ही स्वरूप है। लेकिन जो जीव बंधनों के बोझ से जकड़े हुए हैं, वे इस सत्य को नहीं समझ पाते। हे यदुकुल में उत्पन्न श्रेष्ठ, महान ऋषि भी, जो उस परम, अखंड सत्य को नहीं जानते, वे उसी एक को अनेक रूपों में वर्णन करते हैं। कुछ लोग कहते हैं कि परमेश्वर ही ब्रह्म का निम्न और उच्च रूप है। वे उसे अनादि-अनंत, ब्रह्मस्वरूप, महादेव और परम मानते हैं। जो निम्न ब्रह्म कहा गया है, वह पंचमहाभूत, इंद्रिय, मन, प्रकृति और विषयों से बना है; उच्च ब्रह्म चैतन्यस्वरूप है। उसकी महानता के कारण या क्योंकि वह सबको बढ़ाता है, उसे ब्रह्म कहा गया है। ये दोनों ही ब्रह्म के रूप हैं—वह ब्रह्मपति, स्वामी, कभी ज्ञानरूप और कभी अज्ञानरूप भी कहलाते हैं। ज्ञानी कहते हैं कि ज्ञान चैतन्य है और अज्ञान जड़ता है; और यह सम्पूर्ण जगत, जो सर्वोच्च गुरु शिव का है, ज्ञान और अज्ञान दोनों से बना है। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह जगत उन्हीं का स्वरूप है, क्योंकि यह सब उनके अधीन है। यहाँ माया को कभी ज्ञान भी कहा गया है, और शिव का सर्वोच्च स्वरूप परम माना गया है। जब वस्तुओं की गलत समझ अनेक प्रकार से हो, तो उसे माया कहते हैं; और वस्तुओं का यथार्थ ज्ञान ही सच्चा ज्ञान कहलाता है। जो सत्य भेदरहित है, वही परम कहा गया है; और जो सत्य नहीं है, उसे वेदज्ञ ‘असत्’ कहते हैं। चूंकि शिव दोनों के स्वामी हैं, वे सत् और असत् के अधिपति कहे जाते हैं। ज्ञानी उन्हें नश्वर और अविनाशी, दोनों के पार भी मानते हैं। सभी जीव नश्वर हैं; जो अविनाशी है, उसे अचल कहा गया है। ये दोनों ही परमेश्वर के रूप हैं, क्योंकि वे उन्हीं के वश में हैं। इन दोनों में शिव सर्वोच्च, शान्त और दोनों से परे माने गए हैं; वे ही समष्टि और व्यष्टि, दोनों के कारण हैं। कुछ ऋषि शिव को ही परम कारण बताते हैं; वे समष्टि को अव्यक्त और व्यष्टि को व्यक्त कहते हैं। ये दोनों रूप परमेश्वर की इच्छा से उत्पन्न होते हैं; और चूंकि वे दोनों के कारण हैं, शिव ही परम कारण हैं। कारण के मर्म को जानने वाले कहते हैं कि वे समष्टि और व्यष्टि, दोनों के कारण हैं; कुछ उन्हें वर्ग और व्यष्टि का सार मानते हैं। जो समूह में स्थित रहता है, उसे ‘वर्ग’ कहते हैं; ‘व्यष्टि’ वह है जो पृथक् रूप में है, समूह और वर्ग का आधार है। वर्ग और व्यष्टि दोनों ही उनकी आज्ञा में चलते हैं; इसलिए महादेव वर्ग और व्यष्टि के स्वरूप के रूप में स्मरण किए जाते हैं। शिव को प्रकृति, पुरुष, व्यक्त और काल का भी सार कहा गया है। प्रकृति को ही मूल कारण और पुरुष को क्षेत्रज्ञ कहा गया है। ज्ञानी कहते हैं कि व्यक्त तत्त्व तेईस हैं; और काल ही सम्पूर्ण कार्य जगत के परिवर्तन का एकमात्र कारण है। वे ही स्वामी, नियंता, सृष्टिकर्ता, प्रवर्तक और संहारकर्ता हैं; सृष्टि और प्रलय के एकमात्र कारण, स्वयंप्रभु और अजन्मा हैं। अतः जो प्रकृति, पुरुष, व्यक्त और काल का स्वरूप है, वही इन सबका कारण, स्वामी और सृष्टिकर्ता—महेश्वर कहलाते हैं। कुछ प्रभु को विराट पुरुष और हिरण्यगर्भ का आत्मा कहते हैं; हिरण्यगर्भ को लोकों का कारण और विराट को जगत की आत्मा कहा गया है। कवि शिव को अंतर्यामी और परात्पर कहते हैं; अन्य उन्हें बुद्धि, प्रकाश और जगत की आत्मा मानते हैं। कुछ उन्हें चतुर्थ अवस्था मानते हैं; अन्य उन्हें सौम्य, माता, माप, माप्य और बुद्धि भी कहते हैं। कुछ उन्हें कर्ता, कर्म, कर्म का विषय, साधन और कारण मानते हैं; अन्य उन्हें जाग्रत, स्वप्न और सुषुप्ति अवस्थाओं का आत्मा बताते हैं। कुछ उन्हें चतुर्थ अवस्था, कुछ चतुर्थ से भी परे मानते हैं; कुछ उन्हें निर्गुण, तो अन्य सगुण कहते हैं। कोई उन्हें संसार में बंधा मानते हैं, तो कोई कहते हैं वे बंधन से परे हैं; कुछ उन्हें स्वतंत्र, अन्य अस्वतंत्र बताते हैं। कुछ उन्हें उग्र, अन्य सौम्य कहते हैं; कोई कहते हैं वे आसक्त हैं, तो कोई उन्हें सर्वथा अनासक्त मानते हैं। कोई उन्हें निष्क्रिय, अन्य सक्रिय; कुछ उन्हें इन्द्रियविहीन, अन्य इन्द्रिययुक्त बताते हैं। कोई उन्हें नित्य, अन्य अनित्य; कोई निराकार, तो कोई साकार कहते हैं। कोई उन्हें अदृश्य, अन्य दृश्य; कोई व्यक्त, अन्य अव्यक्त; कोई उन्हें शब्दस्वरूप, अन्य शब्दातीत मानते हैं। कोई उन्हें विचारमय, अन्य विचाररहित; कोई ज्ञानरूप, अन्य चैतन्यरूप कहते हैं। कोई उन्हें जानने योग्य, अन्य अजाने योग्य; कोई उन्हें केवल परम, अन्य ‘अन्य’ कहते हैं। इस प्रकार अनेकों भेदों से परमेश्वर के स्वरूप का निर्णय मुनियों द्वारा नहीं हो पाता, क्योंकि उनके मतों में विविधता है। परंतु वे जो सम्पूर्ण भाव से परमेश्वर की शरण में चले जाते हैं, वे सहजता से शिव, उस परम कारण को जान लेते हैं। जो जीव बंधनों में जकड़े रहते हैं, वे संसार के चक्र में दुख भोगते रहते हैं, जैसे चक्र की परिधि घूमती है। जब अज्ञानी पुण्य और पाप दोनों का त्याग कर देता है, तब वह निर्मल होकर परम समता को प्राप्त करता है। यह जो सूक्ष्म आत्मा का बंधन है, वह शिव का नहीं है; वह केवल माया, प्रकृति या ज्ञान से उत्पन्न होता है और अहंकाररूप है। शिव के लिए न तो मन का बंधन है, न चैतन्य का, न इन्द्रियों का; न ही सूक्ष्म तत्त्वों का, न स्थूल तत्त्वों का—किसी प्रकार का बंधन नहीं है। इस प्रकार, शिव का स्वरूप सर्वत्र व्याप्त, सबका कारण, सबके पार और सब रूपों में एक ही है। जो सच्चे हृदय से उनकी शरण में आता है, वही सहजता से इस परम रहस्य को जान लेता है।