हे कृष्ण, सुनो—मैं तुम्हें महेश, शिव, परमात्मा के स्वरूपों की कथा सुनाता हूँ, जिनकी अनेक विग्रहों से यह समस्त चर-अचर जगत व्याप्त है। वही शिव, असीम आत्मा, अपनी ही रूपों में इस सृष्टि में विराजमान हैं; यह सब उन्हीं का है, यही स्मरण किया जाता है। ब्रह्मा, विष्णु, रुद्र, महेशान और सदाशिव—ये उनके वे रूप हैं, जिनसे यह ब्रह्मांड व्याप्त है। इसके अतिरिक्त पाँच अन्य रूप भी हैं, जिन्हें 'ब्रह्म' कहा जाता है; इन शरीरों से सब कुछ व्याप्त है, और इनके बाहर कुछ भी नहीं रहता। ईशान, पुरुष, अघोर, वाम और सद्य—ये पाँच भगवान के स्वरूप प्रसिद्ध हैं, जिन्हें ब्रह्म कहा गया है। इनमें ईशान का रूप सबसे श्रेष्ठ और उत्तम है, जो प्रकृति के भोक्ता, क्षेत्रज्ञ के ऊपर अधिपति है। भगवान का तत्पुरुष रूप, दृढ़ता से स्थित, अव्यक्त, अनुभव के विषय, गुणों में स्थित वस्तु पर अधिपति है। पिनाकधारी का पूजनीय अघोर रूप बुद्धि तत्व पर अधिपति है, जिसमें धर्म और अन्य आठ अंग विद्यमान हैं। शास्त्रों के ज्ञाता कहते हैं कि महादेव का वामदेव रूप अहंकार पर अधिपति है। शंभु का सद्योजात रूप, अनंत तेजस्वी, मन पर अधिपति है। ज्ञानी लोग जानते हैं कि ईशान का रूप, स्वामी में स्वामी, कान, वाणी, शब्द और आकाश पर अधिपति है। पुराणों के अर्थ में दक्ष लोग कहते हैं कि पुरुष रूप, स्वरूपों में श्रेष्ठ, त्वचा, हाथ, स्पर्श और वायु पर अधिपति है। ज्ञानी बताते हैं कि अघोर रूप आँख, पैर, रूप और अग्नि पर अधिपति है। वे वामदेव रूप को सुख, जीभ, स्वाद और जल के लिए समर्पित मानते हैं। वे सद्योजात रूप को नाक, जननेंद्रिय, गंध और पृथ्वी पर अधिपति बताते हैं। भगवान के ये पाँच रूप, जो परम कल्याण के कारण हैं, सदा श्रद्धा से पूजने योग्य हैं। परमेश्वर, देवों के देव, के आठ स्वरूपों से यह संसार बना है; वे सबको व्याप्त कर रखते हैं, जैसे माला में मोती एक सूत्र में बंधे हों। ईशान, महादेव, और आठ प्रसिद्ध स्वरूपों की घोषणा की गई है। धरती, जल, अग्नि, वायु, आकाश, क्षेत्रज्ञ, सूर्य और चंद्रमा—इन आठों पर महेश आठ स्वरूपों द्वारा अधिपति हैं, जिनकी शुरुआत शर्व से होती है। शर्वी रूप, जिसे शिव भी कहते हैं, जगत के आधार स्वरूप में, चर-अचर विश्व को धारण करता है; यही शास्त्र का निश्चित निष्कर्ष है। परमात्मा का जलस्वरूप संपूर्ण जगत का जीवनदाता है। रुद्र का शुभ रूप, रौद्री, भीतर-बाहर पूरे ब्रह्मांड को व्याप्त करता है, प्रकाशमय, अविनाशी और भयावह रूप धारण करता है। उग्र का स्वरूप, सृजनकर्ता, गति देता है, जीवनदायी वायु को वहन करता है, और स्वयं गतिशील है। भीम का स्वरूप, भीम का ही है, समस्त आकाश का दाता, सर्वव्यापी, आकाशस्वरूप, और जीवों की भीड़ को विभाजित करता है। पशुपति का स्वरूप सर्वाधिपति है, सब क्षेत्रों में स्थित, और जीवों के बंधनों को काटने वाला है। महेश का ईशान स्वरूप, सूर्य के नाम से, समस्त जगत को प्रकाशित करता है और आकाश में विचरण करता है। महादेव का महादेव स्वरूप चंद्रमा है, अमृतदाता, जो पूरे विश्व का पोषण करता है। शिव का आठवां स्वरूप, परमात्मा, उनका अपना स्वरूप है; वही अन्य रूपों को व्याप्त करता है, और समस्त ब्रह्मांड शिवस्वरूप है। जिस प्रकार वृक्ष की जड़ में जल देने से उसकी शाखाएं पुष्पित होती हैं, उसी प्रकार शिव की पूजा से विश्व का शरीर पुष्पित होता है। शिव की पूजा सब भय से मुक्त करती है, सब कृपा देती है, और सब कल्याण का कार्य है। जैसे पिता अपने पुत्रों और पौत्रों के प्रेम से प्रसन्न होता है, वैसे ही शंकर सबके सार्वत्रिक प्रेम से संतुष्ट होता है। यदि किसी जीवित प्राणी को कष्ट पहुँचाया जाता है, तो निश्चित ही वह आठरूपधारी शिव को पहुँचता है; इसमें कोई संदेह नहीं। शिव की पूजा करो, जो आठ रूपों में ब्रह्मांड के रूप में स्थित हैं, अपने समस्त भाव से—रुद्र, परम कारण। हे प्रभु, सुना गया है कि यह समस्त ब्रह्मांड परमेश्वर, शर्व के अनंत तेजस्वी रूपों से व्याप्त है। अब मैं जानना चाहता हूँ—भगवान और देवी का सच्चा स्वरूप क्या है, और यह नर-नारी से बना ब्रह्मांड कैसे उनके द्वारा संचालित होता है। अब मैं संक्षेप में शिव और शिवा की दिव्य शक्तियों और सच्चे स्वरूप का वर्णन करता हूँ; पूर्ण रूप से समझाना मेरे लिए भी संभव नहीं। शक्ति स्वयं महादेवी हैं, और महादेव शक्ति के स्वामी हैं; यह सब, चर-अचर, उनकी महिमा का केवल अंश है। कुछ वस्तुएं जड़ हैं, कुछ चेतन; शुद्ध और अशुद्ध, उच्च और निम्न सभी विद्यमान हैं। जो चेतना के मंडल में, अचेतन के मंडल से जुड़ा है, वह अशुद्ध है; परंतु जो उस पार है, वही परम शुभ है। निम्न और उच्च दोनों चेतन और अचेतन से बने हैं; यही शिव और शिवा की स्वाभाविक प्रभुता है।