एक बार, शिव की पूजा और व्रत के पालन के विषय में बताया गया कि मनुष्य को उचित प्रायश्चित करना चाहिए—पूजा, हवन, जप और अन्य धार्मिक कृत्यों के माध्यम से। जब तक व्रत पूर्ण न हो, तब तक बिना किसी आलस्य के इन नियमों का पालन करना आवश्यक है। व्रत के दौरान, व्यक्ति को गायों का दान देना, बैल को छोड़ना, अपनी सामर्थ्य अनुसार पूजा करना चाहिए, और शिव को प्रसन्न करने की भावना रखते हुए सभी इच्छाओं का त्याग करना चाहिए। इस व्रत की सामान्य रूपरेखा संक्षिप्त रूप में बताई गई है, अब हर महीने के लिए विशेष विवरण प्रस्तुत किए जाते हैं। वैशाख में शिवलिंग हीरे का होना चाहिए; ज्येष्ठ में शुभ पन्ना का; आषाढ़ में मोती का; श्रावण में नीलम का। भाद्रपद में उत्तम माणिक्य का; अश्विन में श्रेष्ठ गोमेद का; कार्तिक में मूंगे का; मार्गशीर्ष में लहसुनिया का; पौष में पुखराज का; माघ में क्रिस्टल का; फाल्गुन में चंद्रमणि का शिवलिंग होना चाहिए। चैत्र में परिवर्तन किया जा सकता है या यदि किसी महीने में रत्न उपलब्ध न हों, तो सोने का शिवलिंग बनाया जा सकता है। यदि सोना भी उपलब्ध न हो, तो चांदी, तांबा, पत्थर, मिट्टी, लाख या अन्य सामग्री से शिवलिंग बनाया जा सकता है। व्रत के अंत में, इच्छानुसार सुगंधित पदार्थों से भी शिवलिंग बनाया जा सकता है। व्रत की समाप्ति पर, विशेष पूजा और हवन करके, गुरु और व्रतधारी का सम्मान किया जाता है। गुरु की अनुमति लेकर, पूर्व या उत्तर दिशा की ओर, कुश के आसन पर बैठकर, हाथ में कुश लेकर, श्वास का नियंत्रण करते हुए, जड़ मंत्र का जप किया जाता है। त्र्यंबक और अंबा का ध्यान किया जाता है, और गुरु की अनुमति लेकर, हाथ जोड़कर प्रणाम किया जाता है। फिर कहा जाता है—"हे प्रभु, आपकी आज्ञा से मैं यह व्रत छोड़ता हूँ," और शिवलिंग के नीचे रखी कुश को उत्तर दिशा में रखा जाता है। इसके बाद, डंडा, जटाएं और कमरबंध हटाए जाते हैं; शुद्धिकरण कर, पंचाक्षर मंत्र का जप होता है। जो अंतिम दीक्षा लेकर, शरीर के अंत तक बिना विचलन के इस व्रत का पालन करता है, वह नैष्ठिक कहलाता है। वह सभी आश्रमों से परे, महान पाशुपत, तपस्वियों में श्रेष्ठ और महान व्रतधारी माना जाता है। मुक्ति की इच्छा रखने वालों में कोई उसकी बराबरी नहीं कर सकता; नैष्ठिक तपस्वी को नैष्ठिकों में सर्वोच्च कहा गया है। जो प्रतिदिन या बारह दिन तक इस व्रत का पालन करता है, वह भी नैष्ठिक के समान माना जाता है, क्योंकि उसका व्रत अत्यंत कठोर है। जो दो, तीन या एक दिन तक भी घी से अभिषेकित होकर व्रत का पालन करता है, वह भी सच्चा संन्यासी है। जो बिना किसी इच्छा के, केवल कर्तव्य रूप में, स्वयं को शिव को समर्पित करके इस परम व्रत का पालन करता है, उसकी बराबरी कोई नहीं कर सकता। जो विद्वान द्विज, भस्म से आच्छादित है, वह सबसे भयानक पापों से तुरंत मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। रुद्र की अग्नि का परम शक्तिशाली स्वरूप यही भस्म है; अतः जो भस्म से युक्त है, उसमें हमेशा वही शक्ति रहती है। भस्म और अग्नि के संयोग से दोष नष्ट होते हैं; भस्म स्नान से मन शुद्ध होता है, और वह 'भस्मस्थ' कहलाता है। जिसके शरीर पर भस्म लगी है, जो तीन उज्ज्वल भस्म रेखाएं धारण करता है, और भस्म स्नान करता है, वह 'भस्मस्थ' के रूप में स्मरण किया जाता है। भूत, प्रेत, दैत्य और अत्यंत कठिन रोग भी भस्मस्थ के निकट आने से भाग जाते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। भस्म को 'भस्म' कहा जाता है क्योंकि वह प्रकाश देता है, अशुद्धियों को नष्ट करता है; वह अस्तित्व का सार, निर्माता, सर्वोच्च रक्षक और रक्षा देने वाला है। भस्म की महिमा के बारे में और क्या कहा जाए? स्वयं महेश्वर भी, व्रतधारी होकर, भस्म स्नान करते हैं। यह भस्म, परमेश्वर की, शैवों का सर्वोच्च अस्त्र है, जिससे धौम्य के बड़े भाई की तपस्या में आपदाएँ दूर हुई थीं। इसलिए, पूर्ण प्रयास से पाशुपत व्रत करके, भस्म को धन की तरह एकत्र करना चाहिए और भस्म स्नान में श्रद्धा रखनी चाहिए। धौम्य के बड़े भाई शुषुण ने दूध की प्राप्ति के लिए तप किया था; इसलिए त्रिशूलधारी भगवान ने उन्हें दूध का समुद्र प्रदान किया। वह बालक कैसे शिव-शास्त्र का प्रचारक बना? या शिव का सत्य स्वरूप जानकर तप में स्थिर कैसे हुआ? और, तप के दौरान ज्ञान प्राप्त कर, रुद्र की अग्नि की परम शक्ति—भस्म—कैसे मिली, जो आत्मरक्षा करती है? वह बालक साधारण नहीं था; वह महान ऋषि व्याघ्रपाद का पुत्र था, ऋषियों में भी श्रेष्ठ। पूर्व जन्म में किसी कारण से सिद्ध होकर, नियति के अनुसार अपने स्थान से गिरकर ऋषि का पुत्र बना था। महादेव की कृपा और अपने सौभाग्य से, उसने दूध की इच्छा से तपस्या की। इसलिए, दूध के समुद्र के साथ, शंकर ने उसे सभी गणों का स्वामी और शाश्वत यौवन प्रदान किया। शंकर की कृपा से ही उसे शास्त्रों का ज्ञान मिला; सर्वोच्च ज्ञान, जो प्रत्यक्ष प्रकट होता है, कुमार का है, शक्ति स्वरूप है। शिव-शास्त्र के प्रचारक का उसका पद भी उसी कृपा से मिला; कुमार ने ऋषि से ज्ञान का समुद्र प्राप्त किया, वह नंदन के समान था। शिव-ज्ञान में उसकी तल्लीनता का कारण उसकी माता के दुःख से उत्पन्न वचन थे, जैसे दूध उत्पन्न होता है। एक बार, अपने मामा के आश्रम में रहते हुए, उसने ईर्ष्या के कारण केवल थोड़ा दूध पिया, क्योंकि उसने देखा कि उसका चचेरा भाई उत्तम दूध से पूर्ण संतुष्ट था।