पाशुपत आचार्यों का उल्लेख शास्त्रों में बड़े आदर के साथ किया गया है। वे पाशुपत संहिता के प्रवर्तक हैं, और उनकी गुरु परम्पराएँ सैकड़ों-हजारों में फैली हुई हैं। उनके माध्यम से परम धर्म की व्याख्या होती है, जिसमें आचार आदि चार प्रकार के धर्म सम्मिलित हैं। इन सभी में पाशुपत योग को सबसे श्रेष्ठ माना गया है, क्योंकि इसी योग द्वारा शिव का साक्षात् अनुभव होता है। इसी कारण पाशुपत योग को सर्वोच्च साधना कहा गया है। अब इस योग के उस उपाय का वर्णन किया जाता है, जो ब्रह्म से संयुक्त होता है। शिव ने आठ नामों वाले योग की स्थापना की थी; इसी योग के द्वारा शीघ्र ही शैव ज्ञान उत्पन्न होता है। ज्ञान के माध्यम से मनुष्य उच्च, स्थिर ज्ञान प्राप्त करता है; और जिसके भीतर यह ज्ञान दृढ़ता से स्थापित हो जाता है, उसे शिव प्रसन्न होते हैं। शिव की कृपा से वही सर्वोच्च योग है, जिसके द्वारा शिव का साक्षात् दर्शन होता है; और शिव के साक्षात् दर्शन से संसार के कारण से मुक्ति प्राप्त होती है। तब जीव संसार से मुक्त होकर शिव के समान हो जाता है। यह उपाय ब्रह्मा के वचन के अनुसार पृथक रूप से घोषित किया गया है। शिव, महेश्वर, रुद्र, विष्णु और पितामह—ये संसार के रोगों के सर्वोच्च चिकित्सक, सर्वज्ञ और परमात्मा के मुख्य नाम हैं। शिव के आठ नामों का यह समूह उनके स्वरूप का प्रमुख संकेत है; इनमें से पहले पाँच नाम शान्त्यतीत आदि के रूप में क्रमशः ज्ञात होने चाहिए। सदाशिव आदि के नाम पाँच उपाधियों के संबंध से उत्पन्न होते हैं; जब ये उपाधियाँ समाप्त हो जाती हैं, तो ये नाम भी उसी प्रकार लीन हो जाते हैं। वह अवस्था ही शाश्वत है; जिनके भीतर अवस्थाएँ हैं, वे अस्थायी माने जाते हैं। जब अवस्थाएँ समाप्त हो जाती हैं, तो उनके धारक भी मुक्त हो जाते हैं। जब कोई अन्य परिवर्तन होता है, तो उस अवस्था की प्राप्ति का वर्णन किया जाता है; पहले पाँच नाम आत्मा के वैकल्पिक नाम कहे गए हैं। अन्य तीन नाम, जो भौतिक कारणों और तीनfold उपाधियों से जुड़े हैं, वे केवल शिव को ही दर्शाते हैं। शिव की शुद्धता पूर्व में किसी दोष के अभाव और उसकी स्वाभाविक प्रकृति के कारण है; इसी से उन्हें शिव कहा जाता है। या फिर, सभी शुभ गुणों के एकमात्र स्वामी होने के कारण, शिव को शिव कहा जाता है—ऐसा वे ज्ञानी कहते हैं, जो शिव के सच्चे स्वरूप का वर्णन करते हैं। तेईस तत्त्वों में प्रकृति को सर्वोच्च माना गया है; प्रकृति से आगे पच्चीसवें तत्त्व पुरुष को उच्चतर बताया गया है। वह, जो वेद के आरंभ में शब्द के रूप में शब्द और अर्थ के संबंध से जाना जाता है, और वेद के अंत में केवल ज्ञेय वस्तु के रूप में स्थापित होता है, वही परमात्मा है। वह परमेश्वर प्रकृति में लीन होने वाले से भी परे है, क्योंकि प्रकृति और पुरुष दोनों की क्रिया उसी पर निर्भर है। या फिर, यह अविनाशी तत्त्व तीन गुणों से युक्त है; प्रकृति को माया और परमेश्वर को मायाधिपति जानो। वह अनंत, जो माया को आंदोलित करता है, परमेश्वर के साथ संयुक्त होकर कालस्वरूप, परमात्मा आदि, स्थूल और सूक्ष्म दोनों रूपों में जाना जाता है। जो दुख का निवारण करता है या उसका कारण है, जो उसे उत्पन्न करता है, उसे ज्ञानी रुद्र कहते हैं; शिव ही सर्वोच्च कारण हैं। तत्त्व से लेकर तत्वों, शरीर आदि में शिव सर्वत्र व्याप्त और निरंतर स्थित हैं; इसलिए वे यहाँ-वहाँ रुद्र कहलाते हैं। शिव संसार के पिता हैं और सभी रूपों को धारण करने वालों के भी पिता हैं; इसी पितृत्व के कारण वे सबके पितामह घोषित किए गए हैं। जैसे चिकित्सक रोग के कारण को जानकर औषधियों से उसका निवारण करता है, वैसे ही शिव भी भोगों पर अधिकार रखकर ऐसा ही करते हैं। वे संसार के शाश्वत स्वामी हैं, और उसे मूल से हटाने वाले हैं; जो सब तत्त्वों को जानते हैं, वे उन्हें संसार का चिकित्सक कहते हैं। दस अर्थों के ज्ञान की प्राप्ति के लिए, इन्द्रियाँ रहते हुए भी वे सभी अवस्थाओं—स्थूल और सूक्ष्म, भूत, वर्तमान और भविष्य—को पूर्ण रूप से जानते हैं। जीवात्माएँ माया के द्वारा ढंकी होने के कारण नहीं जान पातीं; सभी वस्तुएँ अवास्तविक होते हुए भी, जो ज्ञान के कारण हैं, वे अज्ञानी ही रहती हैं। सदाशिव जो कुछ भी है, उसे जैसा है वैसा ही सहज रूप से जानते हैं; इसलिए उन्हें सर्वज्ञ कहा जाता है। शिव, परमात्मा, सबका आत्मा हैं, हमेशा इन सर्वोच्च गुणों से संयुक्त रहते हैं; क्योंकि उनसे कोई उच्चतर आत्मा नहीं है, वे स्वयं ही परमात्मा हैं। गुरु की कृपा से यह आठfold नाम प्राप्त कर, साधक को शिव से आरंभ होने वाले पाँच नामों के माध्यम से, विराम आदि शक्तियों की गाँठ को काटना चाहिए। अपनी श्रेणी के अनुसार, क्रमशः गुणों के अनुसार काटना और शुद्ध करना चाहिए, उन्हीं गुणों के साथ, चाहे वे निकाले गए हों या निर्बाध हों, अथवा अन्य प्रकार से। हृदय, कंठ, तालु, भ्रूमध्य और शिखर को काटते हुए, आठfold स्वरूप में लपेटकर, आत्मा को मध्य नाड़ी से ले जाना चाहिए। बारह अंगुल ऊँचे स्थित चंद्रमा को शिव की प्रभा में ले जाकर, वाणी को विलीन करना चाहिए, फिर विधि अनुसार उसे समाहित करना चाहिए। जब शरीर को शक्ति की अमृतवर्षा से अभिसिक्त किया गया हो, तब फिर अपने अमर स्वरूप को हृदय में लाना चाहिए। बारह अंगुल ऊँचे स्थित चंद्रमा से आगे, श्वेत कमल में महादेव शंकर का दर्शन करना चाहिए, जो भक्तों के प्रति स्नेही हैं। उसके बाद, मन में भगवान अर्धनारीश्वर का ध्यान करना चाहिए—शुद्ध, मधुर स्वरूप वाले, स्पष्ट क्रिस्टल के समान, शांत और शीतल प्रभा वाले। मन को शांत कर भगवान का ध्यान करने के बाद, आठfold शिव नाम से भक्ति के फूलों द्वारा पूजा करनी चाहिए। पूजा के पश्चात, फिर श्वास को नियंत्रित कर, मन को स्थिर कर, आठfold शैव नाम का जप करना चाहिए। नाभि में आठ आहुति अर्पित करने के बाद, पूर्ण श्रद्धा से पूर्ण आहुति देकर, अंतिम पूजा आठ फूलों से करनी चाहिए। अंत में, करछुल के जल से स्वयं को समर्पित करना चाहिए; ऐसा करने के बाद, समय के साथ, साधक को शुभ पाशुपत ज्ञान की प्राप्ति होती है।