देवताओं की कथा में आगे, एक अद्भुत प्रसंग आता है। एक बार, एक भयंकर बाघ दुष्ट इरादे से देवी के समीप आया। किंतु देवी अपनी स्वभावगत करुणा और समदृष्टि के कारण, उसे सामान्य प्राणी की भांति ही देखती रहीं, उसमें कोई भेदभाव नहीं किया। उधर, वह बाघ भूख से व्याकुल, जड़ हो चुका था और सोचने लगा—"मेरे लिए अब कोई अन्य मांस नहीं है, बस यही देवी ही मेरी आहार बन सकती हैं।" वह निरंतर वहीं रुका रहा। दिन-रात वह बाघ देवी को अपलक देखता रहा, मानो देवी की उपासना में तल्लीन हो गया हो। देवी के हृदय में उसके प्रति करुणा उत्पन्न हुई। उन्होंने सोचा, "यह सदा मेरा भक्त है, और मैं इसे दुष्टों से रक्षा करने वाली हूँ।" देवी की करुणा की शक्ति से उस बाघ के भीतर की तीनों मल—आसुरी प्रवृत्तियाँ—क्षणभर में नष्ट हो गईं। अब बाघ देवी को पहचान गया। उसकी भूख शांत हो गई, शरीर की जड़ता दूर हो गई, स्वभाव की कुटिलता समाप्त हो गई और उसके भीतर संतोष का भाव जागृत हुआ। अब वह बाघ, अपने चरम तृप्ति को अनुभव कर, सच्चा भक्त बन गया और परम देवी की सेवा करने लगा। वह स्वयं भी अब अन्य दुष्ट प्राणियों के बीच पापों का नाशक बन गया और तपोवन में विचरण करता रहा। इसी समय, देवी की तपस्या अत्यंत तीव्र और कठोर होती गई। दूसरी ओर, दैत्यगण—विशेषतः शुम्भ और निशुम्भ—अपनी उद्दंडता से देवताओं को सताने लगे। देवता अत्यंत पीड़ित होकर ब्रह्मा जी की शरण में पहुँचे और अपनी विपत्ति का वर्णन किया। उन्होंने बताया कि शुम्भ और निशुम्भ को ब्रह्मा जी से वरदान मिला है, जिसके कारण वे अत्याचारी बन बैठे हैं। देवताओं की व्यथा सुनकर ब्रह्मा जी का हृदय भी करुणा से भर गया। उन्होंने उस कथा को स्मरण किया, जिसका उद्देश्य और कारण दैत्यों का विनाश था। फिर ब्रह्मा जी, देवताओं के साथ देवी के आश्रम में पहुँचे, मन ही मन देवताओं की मुक्ति का उपाय सोचते हुए। वहाँ, देवताओं के शिरोमणि ब्रह्मा जी ने देवी भवानी को देखा, जो परम तपस्या में लीन थीं, मानो सम्पूर्ण सृष्टि की आधारशिला वही हों। ब्रह्मा जी ने उन्हें प्रणाम किया—जो जगज्जननी हैं, विष्णु (अपने भाई हरि) और रुद्र की पत्नी हैं, और पर्वतराज हिमालय की पुत्री हैं। ब्रह्मा जी के आगमन पर देवी ने समस्त देवताओं के साथ मिलकर उनका विधिपूर्वक स्वागत किया, उन्हें अर्घ्य अर्पित किया। ब्रह्मा जी ने देवी के आतिथ्य के उत्तर में उनकी स्तुति की और फिर, अज्ञानवश प्रश्न करते हुए पूछा, "हे देवी, आप इतनी कठोर तपस्या किस उद्देश्य से कर रही हैं? समस्त तपस्याओं का फल तो आपके संकल्प पर ही निर्भर है।" "आप तो स्वयं समस्त लोकों के स्वामी, परमेश्वर को पति रूप में प्राप्त कर चुकी हैं, फिर तपस्या का फल और क्या शेष है? या यह सब आपकी लीला है; फिर भी, यह आश्चर्य की बात है कि आप प्रभु से पृथक रहकर इतनी कठोरता कैसे सहन कर रही हैं।" "सृष्टि के आरंभ में कहा जाता है कि आप प्रभु से उत्पन्न हुईं; फिर, मेरे पुत्र रूप में भी प्रकट हुईं। जब सृष्टि विस्तार के लिए आपके मस्तक से भवा (शिव) प्रकट हुए, तब आप मेरी गुरु भी बनीं और मेरे जामाता भी। जब पर्वतराज आपके पिता और मेरे पिता भी थे, तब आप मेरी पितामही भी हुईं।" "आपने पूर्वकाल में पति धर्म को पूर्ण रूप से निभाया है, फिर मैं आपके लिए पुनः पति की चर्चा कैसे करूँ? और क्या कहूँ—यदि मैं अपने कृष्ण वर्ण को त्याग दूँ, तो सतोगुण के प्रभाव से गौरी स्वरूप को प्राप्त कर सकता हूँ।" "हे देवी, इतनी कठोर तपस्या का कारण क्या है? क्या आपकी इच्छा पर्याप्त नहीं है? यह सब तो आपकी लीला ही है। आपकी प्रत्येक लीला सृष्टि के कल्याण के लिए ही होती है, अतः मेरी ओर से कोई अभिलषित फल सिद्ध हो।" "ये दो दैत्य, शुम्भ और निशुम्भ, मुझसे वर प्राप्त कर अहंकारी हो गए हैं और देवताओं को पीड़ित करते हैं; इन दोनों का विनाश आपके द्वारा ही सुनिश्चित है। अब विलम्ब पर्याप्त हुआ—आप तुरंत संकल्प करें, और आज ही आपकी शक्ति से उन दोनों का अंत हो जाएगा।" ब्रह्मा जी और ब्राह्मणों के अनुरोध पर पर्वतराज की कन्या देवी ने अपने शरीर की बाहरी त्वचा का त्याग किया, जिससे गौरी का प्राकट्य हुआ। उसी त्यागी हुई त्वचा से कौशिकी नामक एक कन्या प्रकट हुई, जिसे काली भी कहते हैं—वह घनघोर मेघ के समान श्यामवर्ण, कुँवारी, और अद्भुत थी। यह शक्ति, जो माया स्वरूपा थी, जिसे विष्णु की निद्रा भी कहा जाता है, शंख, चक्र, त्रिशूल आदि शस्त्रों से सुसज्जित, आठ भुजाओं वाली थी। उसका स्वरूप कभी सौम्य, कभी उग्र, कभी मिश्रित था; वह त्रिनेत्री थी, चंद्र से अलंकृत, अछूती, अजेय और परम सुन्दरी थी। यह सनातन शक्ति देवी ने ब्रह्मा जी को प्रदान की—जो शुम्भ और निशुम्भ, उन दैत्यसिंहों का संहार करेगी। ब्रह्मा जी भी प्रसन्न होकर उसके लिए एक महान सिंह वाहन के रूप में प्रदान किया। उन्होंने आदेश दिया कि उसकी पूजा विंध्याचल पर्वत पर मद्य, मांस, मछली और पकवानों से की जाए। वह शक्ति, ब्रह्मा और विश्वकर्मा द्वारा अनुमोदित होकर, माता गौरी और ब्रह्मा को प्रणाम कर सम्मानित हुई। अपनी ही जैसी अनेक शक्तियों—जो उसकी पुत्रियाँ थीं—से घिरी हुई, वह शक्ति दैत्यराजों के वध के लिए विंध्याचल की ओर प्रस्थान कर गई। वहाँ, युद्ध में, उन महान दैत्यों का संहार देवी ने किया। देवी के बाणों और कामदेव के बाणों से उनके शरीर और मन दोनों ही चूर-चूर हो गए। उस युद्ध का सम्पूर्ण वर्णन यहाँ नहीं किया गया है; वह अन्यत्र से जाना जा सकता है, किंतु यहाँ जो आवश्यक है, वही कहा गया। जब गौरी ने कौशिकी को उत्पन्न किया, तब उन्होंने उसे ब्रह्मा जी को सौंप दिया। इसके प्रत्युत्तर में प्रपितामह ब्रह्मा जी ने देवी से वचन कहा...