जब देवी ने अपने रंग को लेकर पति की छुपी हुई आलोचना सुनी, तो उन्होंने दृढ़ता से कहा, "मैं यह रंग, जिसकी तुमने गुप्त रूप से निंदा की है, त्याग दूँगी। मैं कोई और रंग चुन लूँगी — या फिर अपनी इच्छा से कोई भी रंग न अपनाऊँगी।" ऐसा कहकर देवी अपने शयनासन से उठीं, उनके शब्दों में हल्की कंपकंपी थी, और उन्होंने तपस्या का संकल्प लेकर पति से अनुमति माँगी। यह देखकर, प्रजापति स्वयं, स्नेह के टूटने के भय से, भयभीत हो गए और भवानि के चरणों में झुककर बोले, "प्रिये, तुम क्यों रुष्ट हो? भला मैं तुम्हारे प्रति आनंद कैसे खो सकता हूँ, या मुझे किसी अन्य में कैसे सुख मिल सकता है? तुम इस संसार की माता हो और मैं इसका पिता एवं स्वामी हूँ; तो मैं तुम्हारे बिना आनंद कैसे पा सकता हूँ? हमारे बीच जो इच्छा है, क्या वह कामदेव के कारण है? काम का जन्म तो सृष्टि से भी पहले हुआ था। साधारण लोगों के सुख के लिए ही मैंने काम को इच्छा के रूप में उत्पन्न किया; फिर तुम मुझे कामदेव को भस्म करने के लिए क्यों दोष देती हो? मनोभव ने मुझे अन्य देवताओं के समान समझकर थोड़ा सा भी अनादर किया था, इसलिए मैंने उसे भस्म कर दिया।" "संसार की रक्षा के लिए मैंने हमारे बीच की इच्छा को त्याग दिया; इसी कारण तुमने आज मुझसे यह हास्यपूर्ण बात कही। शीघ्र ही तुम्हारे इस उद्देश्य का भी प्रकटीकरण होगा।" ऐसा कहकर, वह बोले, "हे शुभे, तुम्हारे मधुर वचनों को मैंने पहले भी सुना है; उन्हीं से मैं, अत्यंत दृढ़ रहते हुए भी, एक बार मोहित हो गया था।" "एक सती स्त्री, जो अपने पति के लिए अपना जीवन भी न त्यागे, चाहे वह कितनी भी श्रेष्ठ और सद्गुणी हो, वह विद्वानों द्वारा तिरस्कृत मानी जाती है। तुम्हारा मुझसे रुष्ट होना अत्यंत है, और इसका कारण मेरा काला रूप है; तुम्हारा यह हास्यपूर्ण कथन भी उचित ही है — और अन्यथा हो भी कैसे सकता है?" "इसलिए, तुम्हारा यह श्याम वर्ण पुण्यात्माओं को स्वीकार्य नहीं है; मैं अपने तप को छोड़कर यहाँ नहीं रह सकता। यदि तुम्हारी तपस्या ऐसी ही है, तो ऐसी तपस्या का क्या लाभ? मेरी इच्छा से या अपनी इच्छा से, कोई और रंग धारण कर लो।" "मैं स्वयं तुम्हारा रंग बदलना नहीं चाहता, न ही किसी और उपाय से; ब्रह्मा की तपस्या करके मैं शीघ्र ही गौरी बन जाऊँगी। मेरी कृपा से ही ब्रह्मा ने ब्रह्मा का पद प्राप्त किया था; तो हे महादेवी, तुम तपस्या से क्या प्राप्त करोगी?" "सभी देवता, ब्रह्मा से आरंभ होकर, तुम्हारी कृपा से अपने-अपने पदों को प्राप्त हुए हैं; फिर भी, तुम्हारे आदेश से ब्रह्मा ने भी तुम्हारी तपस्या की थी।" "पूर्वकाल में, मैं दक्ष की पुत्री सती के रूप में जन्मी थी, और इस प्रकार मैंने तुम्हें, जगत्पति को, पति रूप में प्राप्त किया। उसी प्रकार, अब भी मैं तपस्या द्वारा द्विज ब्रह्मा को प्रसन्न कर गौरी बनना चाहती हूँ; इसमें क्या दोष है? यही बात यहीं कही जाए।" महादेवी के इन वचनों को सुनकर, वामदेव मुस्कराते हुए, देवताओं के उद्देश्य की पूर्ति के लिए उन्हें नहीं रोका। इसके बाद, देवी ने अपने पति की प्रदक्षिणा की, और विरह के दुःख को संयमित कर, हिमालय पर्वत की ओर चली गईं। वहाँ उन्होंने स्नेहवश वही स्थान चुना, जहाँ वे पहले अपनी सखियों के साथ तपस्या कर चुकी थीं। वहाँ पहुँचकर, माता-पिता के घर जाकर, उन्हें प्रणाम किया, सारी घटना बताई और उनकी अनुमति प्राप्त की। इसके पश्चात सती पुनः तपोवन गईं, अपने आभूषण त्याग दिए, स्नान किया और तपस्विनी का शुद्ध वेश धारण किया। उन्होंने अत्यंत कठिन और दुष्कर तप करने का संकल्प लिया, और अपने मन को निरंतर पति के चरणकमलों में स्थिर रखा। वह प्रतिदिन तीनों संधियों में, वन-फूल, फल आदि से, बाह्य विधि के अनुसार, उसी क्षणभंगुर लिंग का ध्यान और पूजन करती रहीं। मन में यह विचार सदा दृढ़ था कि ब्रह्मा के रूप में वही (शिव) मुझे इस तप का फल देंगे, और इसी भावना से वह तपस्या करती रहीं। बहुत समय बीत जाने पर, जब देवी तपस्या में लीन थीं, एक महान दुष्ट बाघ वहाँ आ पहुँचा। वह बाघ, अत्यंत दुष्टता से प्रेरित होकर, देवी के पास आया, परंतु जैसे ही वह निकट पहुँचा, उसका शरीर मानो चित्रित होकर अकड़ गया। देवी ने उस बाघ को देखा, परंतु स्वभाव से ही उन्होंने उसे किसी सामान्य जीव की भाँति भेद नहीं किया। परंतु उस बाघ के मन में, जो भूख से तड़प रहा था, यही विचार आया, "मेरे लिए उसके (देवी) मांस के अतिरिक्त कोई आहार नहीं है," और वह वहीं स्थिर रहा। वह दिन-रात देवी को एकटक देखता रहा, मानो उनकी पूजा ही कर रहा हो। देवी के हृदय में करुणा उत्पन्न हुई: "यह सदा मेरा भक्त है, और मैं इसे दुष्टों से बचाने वाली हूँ।" उनकी करुणा के प्रभाव से, उस बाघ के भीतर की तीनों मलिनताएँ तत्काल नष्ट हो गईं, और उसने देवी को पहचान लिया। अब उसकी भूख शांत हो गई, शरीर की अकड़न दूर हो गई, स्वभाव की दुष्टता मिट गई और भीतर संतोष का भाव आ गया। वह स्वयं को पूर्णता को प्राप्त हुआ अनुभव कर, तत्काल सच्चा भक्त बन गया और परम देवी की सेवा करने लगा। वह अब अन्य दुष्ट जीवों में भी बुराई का नाश करने वाला बन, तपोवन में विचरण करने लगा। इधर, देवी की तपस्या अत्यंत प्रखर और कठिन होती गई। उधर, दैत्यगण के अत्याचार से पीड़ित देवता ब्रह्मा के पास शरण लेने पहुँचे। अपने शत्रुओं से दुःखी होकर, देवताओं ने अपनी पीड़ा बताई और कहा कि शुम्भ और निशुम्भ ने उनकी तुष्टि से विशेष वर प्राप्त कर लिए हैं।