जब शुम्भ और निशुम्भ ने इन्द्र और अन्य देवताओं को युद्ध में पराजित किया, तब उन्होंने बलपूर्वक संसार पर अधिकार कर लिया और वेदों के पाठ तथा यज्ञों को भी रोक दिया। उनकी विनाश के लिए ब्रह्मा ने पुनः देवताओं के स्वामी से प्रार्थना की, और आवश्यकता अनुसार आपको गुप्त रूप से उलाहना और उकसाया। ब्रह्मा ने कहा कि देवताओं को रंगों के भंडार से उत्पन्न, कामनारहित कन्या की शक्ति प्रदान की जाए, जो शुम्भ और निशुम्भ का वध करेगी। सृष्टिकर्ता की इस विनती पर, नीले-लाल रंग वाली देवी, मुस्कुराते हुए, काली के रूप में आपको गुप्त रूप से उलाहना देती हुई बोली। फिर, अपने उत्पत्ति के कारण स्वर्णवर्ण वाली देवी, क्रोधित होकर, मुस्कुराते हुए अपने पति से ऐसे शब्द कहती हैं जिन्हें आसानी से शांत नहीं किया जा सकता था। देवी ने कहा, “यदि आपको मेरे रंग के प्रति इतना प्रेम है, तो इसे इतने समय तक कैसे रोका जा सकता है? यदि आप उदासीन हैं, तो मेरे साथ आनंद कैसे लेते हैं? इस संसार में भगवान के लिए कुछ भी असंभव नहीं है। जो अपने ही स्वरूप में रमण करता है, उसके लिए सुख का माध्यम आनंद नहीं है; इसी कारण कामदेव को भस्म कर दिया गया था। कोई स्त्री, चाहे वह अंग-अंग से सुंदर हो, यदि अपने पति की इच्छा नहीं है, तो उसका जन्म व्यर्थ है, भले ही उसमें अन्य गुण हों। स्त्री का सृजन केवल पति के आनंद के लिए है; यदि ऐसा नहीं है, तो अन्यथा स्त्री का क्या उपयोग है?” “इसलिए, आपके गुप्त उलाहना के कारण, मैं इस रंग को छोड़ दूँगी और अपनी इच्छा से कोई दूसरा रंग चुनूँगी — या शायद कोई रंग न भी चुनूँ।” ऐसा कहकर देवी अपने शय्या से उठीं, थोड़े हिचकिचाते हुए अपने पति से तपस्या की अनुमति माँगी। तब, भवानि के प्रेम के टूटने के भय से, प्राणियों के स्वामी स्वयं देवी के चरणों में झुक गए और बोले, “प्रिय, तुम क्यों क्रोधित हो? मैं कैसे तुमसे आनंद खो सकता हूँ, या किसी और से सुख पा सकता हूँ? तुम इस संसार की माता हो, मैं इसका पिता और स्वामी; तो कैसे मैं तुममें आनंद न पाऊँगा? हमारे बीच जो इच्छा है, क्या वह कामदेव से उत्पन्न है? कामदेव तो सृष्टि से पहले ही उत्पन्न हुआ था। साधारण लोगों के सुख के लिए मैंने कामदेव को इच्छा का मूर्त रूप बनाया; तो तुम मुझे कामदेव को जलाने का उलाहना क्यों देती हो?” “मनोभाव ने मुझे अन्य देवताओं के समान समझकर थोड़ा अपमान किया, इसलिए मैंने उसे भस्म कर दिया। संसार की रक्षा के लिए मैंने हमारे बीच इच्छा को स्थगित किया; इसी कारण आज तुमने मुझे हंसी में उलाहना दी है। शीघ्र ही तुम्हारा उद्देश्य प्रकट होगा; तुम्हारे क्रोध को ध्यान में रखते हुए, मैंने कहा — हे शुभे, तुम्हारे मधुर वचन मैंने पहले भी सुने हैं; उनसे मैं, जो बहुत स्थिर हूँ, कभी-कभी धोखा खा जाता हूँ। जो स्त्री अपने पति के लिए अपना जीवन भी त्याग नहीं देती, वह चाहे कितनी भी उत्तम और सज्जन हो, बुद्धिमान उसे तिरस्कार की दृष्टि से देखते हैं। तुम्हारा मुझसे अप्रसन्न होना बहुत बड़ा है, और इसका कारण मेरा काला रूप है; तुम्हारी हंसी में कही बात भी समयानुकूल है — और क्या हो सकता है?” “इसलिए, तुम्हारा काला रंग पुण्यात्माओं को स्वीकार्य नहीं है; मैं यहाँ रह नहीं सकता, अपनी तपस्या छोड़कर। यदि तुम्हारी तपस्या ऐसी है, तो इसका क्या लाभ? मेरी इच्छा से या तुम्हारी, कोई दूसरा रंग धारण करो।” देवी ने उत्तर दिया, “मैं स्वयं या किसी अन्य उपाय से अपना रंग नहीं बदलना चाहती; ब्रह्मा की पूजा करके, तपस्या से शीघ्र गौरी बन जाऊँगी। मेरी कृपा से ब्रह्मा ने पूर्व में ब्रह्मा का पद पाया; तो, हे महादेवी, तुम तपस्या से क्या प्राप्त करोगी?” “सभी देवताओं ने, ब्रह्मा से आरंभ करके, अपना स्थान तुमसे ही पाया है; फिर भी, तुम्हारे आदेश से ब्रह्मा ने तपस्या द्वारा तुम्हारी पूजा की थी। बहुत पहले, मैं दक्ष की पुत्री सती के रूप में जन्मी थी, और इस प्रकार मैंने तुम्हें, जगत के स्वामी, पति के रूप में पाया। उसी प्रकार, अब भी मैं तपस्या से द्विज ब्रह्मा को प्रसन्न कर गौरी बनना चाहती हूँ; इसमें क्या दोष है? यहाँ बताओ।” महादेवी के ऐसे वचन सुनकर, वामदेव मुस्कुराते हुए, उन्हें रोकने का प्रयास नहीं करते, क्योंकि वे देवताओं की इच्छा पूरी करना चाहते थे। तब, देवी ने अपने पति की परिक्रमा की, और पति से अलग होने के दुःख को संयमित करते हुए हिमालय पर्वत की ओर चली गईं। उन्होंने पुनः उसी स्थान को चुना, जहाँ पहले अपनी सखियों के साथ तपस्या की थी, और वहीँ पुनः तपस्या करने का निश्चय किया। वहाँ अपने पिता और माता के घर जाकर, उन्होंने उन्हें प्रणाम किया, हुई घटना के बारे में बताया, और उनकी अनुमति से सती — फिर तपस्या के वन में गईं, अपने आभूषण त्यागे, स्नान किया, और तपस्विनी का शुद्ध वस्त्र धारण किया। उन्होंने अत्यंत कठोर और कठिन तपस्या का संकल्प लिया, और मन में निरंतर अपने पति के कमल चरणों का ध्यान किया। वे उसी क्षणिक लिंग का ध्यान करती हुई, बाह्य विधियों के अनुसार, दिन के तीन संधियों में वन के फूल, फल आदि से उसकी पूजा करती थीं। वह सोचती थीं कि ब्रह्मा के रूप में वही मुझे तपस्या का फल देंगे — इसी विचार में वे सदा तपस्या करती रहीं। जब देवी इस प्रकार तपस्या में लीन थीं, बहुत समय बीत गया। तब एक बड़ा, दुष्ट इरादे वाला बाघ उनके सामने आ गया। जैसे ही वह अत्यंत दुष्ट बाघ उनके पास पहुँचा, उसका शरीर जड़ हो गया, मानो चित्रित हो गया हो, देवी के समीप आते ही।