विस्तृत गुफाओं और विशाल दरारों के साथ वह पर्वत प्रतिदिन ऐसे प्रतीत होता था मानो उसकी सुंदरता कभी तृप्त न हो सके। उसकी गुफाएँ ऐसे खुलती थीं जैसे पर्वत स्वयं जम्हाई ले रहा हो। ऐसा लगता था मानो वह सम्पूर्ण संसार को निगल रहा हो, समुद्र का रसपान कर रहा हो, अपनी आंतरिक अंधकार को उगल रहा हो और आकाश में बादलों के साथ उत्साहित होकर खेल रहा हो। उस पर्वत की कंदराएँ, जो दर्पण सदृश चमकती थीं, घने वृक्षों की छाया में ढकी हुई थीं, जो सूर्य की किरणों को भी रोक देती थीं। वहाँ की शीतलता आश्रमों की उपस्थिति से और भी बढ़ जाती थी। नदियों, झीलों और सरोवरों से शीतल हुई वायुएँ वहाँ बहती थीं और जहाँ भी शिव और पार्वती विराजमान होते, वहाँ की वायु और भी पावन और फलदायी हो जाती थी। सर्वत्र महान माने जाने वाले, त्रिनेत्रधारी शम्भु, जो रैभ्य मुनि के आश्रम के समीप थे, वे स्मरण कर अदृश्य हो गए और वहाँ से चले गए। फिर, महेश्वर देवी के अंतःपुर के रमणीय उपवन में पहुँचे और वहाँ देवी के साथ विहार करने लगे। समय के साथ जब जनसंख्या बढ़ी, तब शुम्भ और निशुम्भ नामक दो दैत्य भाइयों का जन्म हुआ। उन्होंने कठोर तपस्या की और ब्रह्मा जी से वर प्राप्त किया कि संसार के किसी भी पुरुष द्वारा वे मारे नहीं जा सकेंगे। ब्रह्मा ने उन्हें यह भी कहा कि केवल वह कन्या, जो किसी पुरुष से उत्पन्न नहीं हुई, जो अंबिका का अंश है, जिसे कोई पुरुष स्पर्श नहीं कर सकता और जिसकी वीरता अजेय है—वही तुम्हें युद्ध में इच्छानुसार मार सकेगी। शुम्भ और निशुम्भ ने ब्रह्मा जी से प्रार्थना की—"हमें युद्ध में मृत्यु केवल उसी कन्या के द्वारा हो, जब हम उस पर मोहित हो जाएँ।" ब्रह्मा जी ने 'तथास्तु' कहा। इसके बाद, उन दोनों दैत्यों ने इन्द्र और अन्य देवताओं को युद्ध में पराजित किया, वेदपाठ और यज्ञों को बलपूर्वक बंद करा दिया और सम्पूर्ण जगत को अपने अधीन कर लिया। उनके विनाश के लिए ब्रह्मा जी ने पुनः देवताओं के स्वामी की शरण ली और गुप्त रूप से उन्हें उकसाया। ब्रह्मा ने कहा, "आप देवताओं को उस रंग की निधि से उत्पन्न हुई, इच्छारहित कन्या दें, जो शुम्भ और निशुम्भ का वध करेगी।" सृष्टिकर्ता की इस विनती पर, शुभ्र वर्णधारी देवी मुस्कुराती हुई काली रूप में प्रकट हुईं और मानो छिपे हुए उलाहने के स्वर में उत्तर दिया। फिर, देवी, जो अपने स्वर्णिम रंग के कारण दीप्तिमान थीं, किंचित क्रोध के साथ मुस्कुराते हुए अपने पति से ऐसे वचन कहने लगीं जिन्हें सहजता से शांत नहीं किया जा सकता था— "यदि आपको मेरे रंग से इतना स्नेह है, तो इतने समय तक उसे क्यों रोका जाए? यदि आप मुझसे उदासीन हैं, तो मेरे साथ विहार कैसे करते हैं? जगत्पति के लिए क्या असंभव है? जो अपने स्व में ही आनंदित रहता है, उसके लिए भोग ही सुख का साधन नहीं है; इसी कारण कामदेव को आपने भस्म कर दिया।" "जो स्त्री अपने पति द्वारा इच्छित नहीं, वह चाहे कितनी भी सुंदर क्यों न हो, उसका जन्म व्यर्थ है। स्त्री का सृजन केवल पति के सुख के लिए ही हुआ है; यदि ऐसा न हो तो ऐसी स्त्री का क्या प्रयोजन?" "इसलिए, आपके द्वारा मेरे रंग की गुप्त निंदा किए जाने के कारण, मैं यह रंग त्याग दूँगी और कोई अन्य रंग धारण करूँगी—या फिर जैसा चाहूँ वैसा करूँगी।" इतना कहकर देवी अपने शयनासन से उठीं, कंठ रुंधा हुआ था, और उन्होंने तपस्या का संकल्प लेकर अपने पति से अनुमति माँगी। यह देखकर, स्नेह के विच्छेद से भयभीत होकर स्वयं प्रजापति शिव ने भवानी के चरणों में सिर झुकाया और उनसे बोले—"हे प्रिय, तुम क्यों रुष्ट हो? मैं कैसे तुमसे विमुख हो सकता हूँ, या किसी और से सुख प्राप्त कर सकता हूँ?" "तुम इस संसार की माता हो और मैं इसका पिता और स्वामी हूँ; तो फिर मैं तुम्हारे बिना सुख कैसे पा सकता हूँ? यदि हमारे बीच आकर्षण है भी, तो क्या वह कामदेव के कारण है? कामदेव की उत्पत्ति तो सृष्टि से पूर्व हुई थी।" "साधारण जनों के सुख के लिए ही मैंने कामदेव की रचना की; अतः तुम मुझे कामदेव को भस्म करने के लिए क्यों उलाहना देती हो? मनोभव ने मुझे अन्य देवताओं के समान समझकर तिरस्कार किया, इसलिए मैंने उसे भस्म कर दिया।" "जगत की रक्षा के लिए मैंने हमारे बीच की कामना को स्थगित किया; इसी कारण आज तुमने मुझसे यह विनोदपूर्ण वचन कहे। शीघ्र ही तुम्हारा यह उद्देश्य प्रकट होगा।" "हे शुभे, तुम्हारे मधुर वचनों को मैं पहले भी सुन चुका हूँ; उनसे मैं, जो अडोल हूँ, एक बार मोहित हो गया था। जो स्त्री अपने पति के लिए प्राण भी न छोड़े, चाहे वह कितनी भी श्रेष्ठ क्यों न हो, बुद्धिमान उसे तिरस्कार की दृष्टि से देखते हैं।" "तुम्हारा मुझसे रुष्ट होना बहुत बड़ा है, और उसका कारण मेरा श्याम वर्ण है; तुम्हारे ये विनोदपूर्ण शब्द भी समयानुकूल हैं—और अन्यथा कैसे हो सकते थे?" "अतः, तुम्हारा यह श्याम वर्ण पुण्यात्माओं को मान्य नहीं है और न ही स्वीकार्य है; मैं यहाँ रहकर अपनी तपस्या छोड़ने में असमर्थ हूँ। यदि तुम्हारी तपस्या इसी प्रकार की है, तो ऐसी तपस्या का क्या लाभ? मेरी इच्छा या तुम्हारी इच्छा से, कोई अन्य रंग धारण कर लो।" "मैं स्वयं तुम्हारा रंग बदलना नहीं चाहता, न ही किसी अन्य उपाय से; मैं ब्रह्मा की उपासना करके शीघ्र ही गौरी बन जाऊँगी।" "मेरी कृपा से ब्रह्मा ने पूर्वकाल में ब्रह्मा पद प्राप्त किया था; तो फिर हे महादेवी, तुम तपस्या से क्या प्राप्त करोगी?" "ब्रह्मा से आरंभ कर सभी देवताओं ने तुमसे ही अपना पद प्राप्त किया है; फिर भी, तुम्हारे आदेश से ब्रह्मा ने तुम्हारी तपस्या की थी।" "पूर्वकाल में मैं दक्ष की पुत्री सती के रूप में उत्पन्न हुई थी और इस प्रकार जगत्पति तुम्हें पति के रूप में प्राप्त हुआ।" "अब भी मैं तपस्या द्वारा द्विज ब्रह्मा को प्रसन्न कर गौरी बनना चाहती हूँ; इसमें क्या दोष है? यहाँ सबको बताओ।