भगवान शिव ने देवताओं से कहा, “अब सब कुछ शांत हो चुका है, न तो कोई लज्जा है, न कोई विवाद। अतः आप सभी हरि, विरिंची (ब्रह्मा) और इन्द्र के नेतृत्व में प्रसन्नता से देवताओं की नगरी लौट जाएँ।” शिव ने जब ऐसा कहा, तब वे, जिन्होंने दक्ष के यज्ञ का संहार किया था, गिरिजा (पार्वती) और अपने गणों के साथ वहां खड़े रहे, फिर आकाश से अदृश्य हो गए। अब देवताओं का सारा क्लेश दूर हो गया था। उनके महान और शुभ कर्मों की चर्चा हुई, और वे सब, इन्द्र के नेतृत्व में, अनेक रूपों में, मनचाहे रूप से हर्षित होकर लौट गए। इधर, जब शिव अदृश्य हो गए, तो प्रश्न उठा कि वे देवी और अपने गणों सहित कहाँ गए, कहाँ निवास किया और वहाँ क्या किया? शिव ने अपने निवास के लिए मंदराचल पर्वत को चुना, जो सुंदर गुफाओं से सुसज्जित, अद्भुत और देवाधिदेव को प्रिय था। वहीं शिव ने महान तपस्या की, और मंदराचल ने अपने शिखर पर शिव को धारण कर, उनके चरणों की धूल का स्पर्श पाकर, दीर्घकाल के बाद परम सुख प्राप्त किया। इस पर्वत की शोभा का वर्णन हजारों मुखों से भी, करोड़ों वर्षों में भी पूर्ण नहीं हो सकता। यदि संभव भी हो, तो भी मैं इसकी सुंदरता का पूरा वर्णन करने में असमर्थ हूँ, क्योंकि अन्य पर्वतों की शोभा साधारण और तुलनीय है। इतना अवश्य कहा जा सकता है कि यह पर्वत इतनी संपन्नता और सुंदरता से युक्त है कि स्वयं भगवान का निवास बनने के योग्य है। इसी कारण, शिव ने देवी को प्रसन्न करने के लिए इस अनुपम पर्वत को अपने अंतरमहल के रूप में चुना। इसके चरण शुद्ध शिलाओं और वृक्षों से सजे हैं, और शिव-पार्वती की सतत उपस्थिति के कारण यह सम्पूर्ण जगत से श्रेष्ठ हो गया है। जब शिव और पार्वती प्रतिदिन इसके जल का स्नान और पान करते हैं, तब यह पर्वत और भी पवित्र हो जाता है, और इसकी कीर्ति चारों ओर फैलती है। इसके स्वच्छ झरनों के शीतल जल के स्निग्ध स्पर्श से, मानो घृत से अभिषिक्त होकर, यह पर्वतराज बना हुआ है। रात में, जब शिखर पर चंद्रमा विराजमान होता है, तो वह राजछत्र के समान शोभायमान होता है। पर्वत की सुंदरता को मानो राजकीय चंवरों से, पर्वतराज की दासियाँ अपने हाथों से झल रही हों। प्रातःकाल, जब सूर्य उदित होता है, तो रत्नों से विभूषित पर्वत अपनी ही सुंदरता दर्पण में निहारने जैसा प्रतीत होता है। पक्षियों के कलरव, लताओं के पवन से लहराने, निरंतर झरते पुष्पों और झूलती कोमल पत्तियों से यह पर्वत सुसज्जित रहता है। तपस्वी वृक्ष, उलझी लताओं के साथ, मानो पर्वत को विजयश्री अर्पित कर उसकी पूजा करते हैं। पर्वत के शिखर नीचे, ऊपर और चारों ओर फैले हैं, जिससे वह कभी पाताल में गिरता, कभी पृथ्वी से ऊपर उछलता हुआ प्रतीत होता है। चारों ओर से घिरा हुआ वह पर्वत मानो आकाश में विचरण करता, सम्पूर्ण जगत को देखता और निरंतर नृत्य करता है। उसकी गुफाएँ प्रतिदिन बड़े-बड़े मुखों की भाँति खुली रहती हैं, और विशाल खोहें मानो उसकी सौंदर्य तृष्णा की जंभाई हैं। कभी वह सम्पूर्ण जगत को निगलने, समुद्र को पी जाने, भीतर के अंधकार को उगलने और आकाश में बादलों के साथ उल्लास करने जैसा प्रतीत होता है। उसके निवास-स्थान, दर्पण जैसे उदर वाले, घने वृक्षों की छाया में हैं, जो सूर्य की किरणों को रोकते हैं; वहाँ की शीतलता तपोवनों की उपस्थिति से और भी बढ़ जाती है। वहाँ की नदियों, झीलों और तालाबों से शीतल हुई पवन जहाँ-जहाँ शिव और पार्वती विराजमान हैं, वहाँ-वहाँ फलदायी हो जाती है। स्मरण करते हुए कि वे हर प्रकार से महान हैं, त्रिनेत्रधारी शंभु, जो पहले रैभ्य के आश्रम के समीप थे, अदृश्य होकर वहाँ से चले गए। फिर, महेश्वर देवी के साथ उनके अंतरमहल के सुंदर उपवन में आनंदपूर्वक विहार करने लगे। समय बीतने पर, जब जनसंख्या बढ़ी, तब शुम्भ और निशुम्भ नामक दो दैत्य भाई उत्पन्न हुए। उन्होंने कठिन तपस्या करके ब्रह्मा से यह वरदान प्राप्त किया कि संसार के किसी भी पुरुष से उनकी मृत्यु न हो। ब्रह्मा ने उन्हें यह वरदान दिया कि केवल वह कन्या, जो गर्भ से उत्पन्न नहीं हुई, जो अम्बिका के अंश से प्रकट हो, और जिस पर किसी पुरुष का स्पर्श न हुआ हो, वही उन्हें युद्ध में मार सकेगी—और वह भी तब, जब वे स्वयं उस कन्या की इच्छा में मोहित हो जाएँ। इस वरदान के बाद, शुम्भ और निशुम्भ ने देवताओं को युद्ध में पराजित कर, इन्द्र आदि का राज्य छीन लिया और बलपूर्वक वेदपाठ और यज्ञ बंद करवा दिए। उनके विनाश के लिए ब्रह्मा ने पुनः भगवान शिव से प्रार्थना की, यहाँ तक कि आवश्यकता पड़ने पर उन्हें गुप्त रूप से उकसाया और तिरस्कृत भी किया। ब्रह्मा ने कहा, “आप देवताओं को वह शक्ति दें, जो रंगों के भंडार से उत्पन्न हुई, जो इच्छारहित कन्या है, वही शुम्भ-निशुम्भ का संहार करेगी।” तब सृष्टिकर्ता के अनुरोध पर, शुभ्र-नीलवर्णा देवी, मुस्कराते हुए, काली के रूप में प्रकट हुईं और गुप्त रूप से भगवान शिव को उलाहना देने लगीं। उस समय, देवी, जो अपने जन्म के कारण स्वर्णवर्णा थीं, क्रोधित होकर, मुस्कराते हुए, अपने पति से ऐसे वचन कहने लगीं, जिन्हें सहजता से शांत नहीं किया जा सकता था। उन्होंने कहा, “यदि आपको मेरे रूप-रंग से इतनी प्रीति है, तो वह इतनी देर तक कैसे रोकी जा सकती है? यदि आप तटस्थ हैं, तो मेरे साथ कैसे आनंद लेते हैं? इस संसार में भगवान के लिए कुछ भी असंभव नहीं है, जो जगत के स्वामी हैं।” “जो अपने ही स्वभाव में आनंदित रहता है, उसके लिए भोग से सुख नहीं मिलता; इसी कारण कामदेव को भस्म कर दिया गया। कोई स्त्री, चाहे वह अंग-अंग से सुंदर हो, यदि पति द्वारा वांछित नहीं है, तो वह व्यर्थ ही जन्मी है, चाहे उसमें और कितने भी गुण हों। स्त्री का निर्माण केवल पति के सुख के लिए हुआ है; यदि ऐसा न हो, तो अन्यथा स्त्री का क्या प्रयोजन है?