देवताओं की पत्नियाँ और उनके बच्चे, भूत-प्रेतों और पिशाचों द्वारा अत्याचार का शिकार हो गए थे। जिस प्रकार कलियुग में कुलीन घरों की स्त्रियाँ दुष्ट पुरुषों द्वारा बलात् अपमानित होती हैं, उसी प्रकार वे भीषण संकट में पड़ गईं। यज्ञ का क्षेत्र पूरी तरह उजाड़ हो गया था—जहाँ-तहाँ यज्ञ के पात्र उलटे पड़े थे, यूप खंभे टूट चुके थे, उत्सव समाप्त हो चुका था, यज्ञशाला जलकर भस्म हो गई थी और द्वार तथा तोरण भी चकनाचूर हो गए थे। देवताओं की सेना पराजित हो चुकी थी, तपस्वियों का वध किया जा रहा था, ब्रह्मणाद की गंभीर ध्वनि रुक गई थी और वहाँ उपस्थित जनसमूह भी तितर-बितर हो गया था। यज्ञ का मंडप मानो किसी उजाड़ वन के समान हो गया था, जहाँ केवल विलाप करती हुई स्त्रियाँ बची थीं और उनके सारे सेवक मारे जा चुके थे। देवताओं के श्रेष्ठ पुरुष पृथ्वी पर गिर पड़े थे, उनके भुजाएँ, जंघाएँ और वक्षस्थल भाले के प्रहार से चूर-चूर हो गए थे, उनके सिर काट दिए गए थे। जब हजारों देवता मारे गए और भूमि पर गिर पड़े, तब गणों के स्वामी ने तुरंत यज्ञ की अग्नि में प्रवेश किया। उस भयानक रूपधारी को—जो मानो प्रलयकालीन अग्नि के समान था—अंदर आते देखकर, स्वयं यज्ञ ही मृत्यु के भय से डर गया और हिरण का रूप धारण कर वहां से भाग निकला। तब भद्र ने अपना विशाल धनुष चढ़ाया और उसकी डरावनी टंकार से वातावरण गूंज उठा, और वह यज्ञ रूपी हिरण का पीछा करने लगा, तीरों की वर्षा करता हुआ। जब भद्र ने धनुष को कान तक खींचा, तो उसकी टंकार से आकाश, वायु और पृथ्वी सब गूंज उठे। उस प्रचंड शब्द से आहत होकर, यज्ञ रूपी प्राणी घबरा गया, 'मुझे मार डाला गया!' ऐसा पुकारता हुआ वह वीर के द्वारा छोड़े गए आधे चंद्राकार तीर से घायल हो गया। भय से उसके पैर लड़खड़ाने लगे, वह कांप उठा और उसकी आभा भी लुप्त हो गई; वह हिरण रूप में, बिना सिर के, भागता रहा। उस सूर्यवंशी यज्ञ को इस प्रकार अपमानित देखकर, विष्णु परम क्रोध से भर उठे और युद्ध के लिए तत्पर हो गए। उसी समय, पक्षीराज गरुड़—जो सर्पों के भक्षक हैं, वायु के समान वेगवान और सबसे वृद्ध जीव हैं—विष्णु को अपने कंधे पर बैठाकर युद्धभूमि में ले चले। जो देवता जीवित बचे थे, वे सभी इंद्र के नेतृत्व में विष्णु की सहायता के लिए आगे आए, यहाँ तक कि वे अपने प्राण तक देने को तैयार थे। जब प्रजापति के स्वामी ने विष्णु सहित समस्त देवताओं को एकत्र देखा, तो वह ऐसे हँसे जैसे सिंह सियारों के झुंड को देखकर तनिक भी विचलित नहीं होता। उसी समय आकाश में एक दिव्य रथ प्रकट हुआ, जो हजार सूर्यों के समान प्रकाशमान था, सुंदर ध्वजाओं से सुसज्जित था और उस पर वृषभ का चिह्न बना था। वह रथ दो दिव्य घोड़ों द्वारा खींचा जा रहा था, उसके चार पहिए थे और वह अनेक दिव्य अस्त्र-शस्त्रों तथा रत्नजटित आयुधों से अलंकृत था। उस उत्तम रथ के लिए वही सारथी नियुक्त हुआ जो पहले त्रिपुरासुर के युद्ध में रुद्र के रथ का सारथी था। तब ब्रह्मा ने त्रिशूलधारी शिव के आदेश से उस श्रेष्ठ रथ को हरि (विष्णु) के समीप लाया और हाथ जोड़कर बोले, "हे मंगलमय भद्र, चंद्रशेखर भगवान आपको आज्ञा देते हैं कि आप इस अविनाशी रथ पर आरूढ़ हों।" ब्रह्मा ने आगे कहा, "ऋषियों के आश्रम के समीप, त्रिनयन भगवान अम्बिका सहित आपके इस अद्भुत पराक्रम को देख रहे हैं, हे महाबाहु वीर।" ब्रह्मा के वचन सुनकर, वह वीर गणों का स्वामी उस दिव्य रथ पर चढ़ गया, जिसे स्वयं ब्रह्माजी ने प्रदान किया था। जब ब्रह्मा उस उत्तम रथ पर सारथी बने, तब शुभता और ऐश्वर्य बढ़ गए, जैसे पहले नगरों के शत्रु रुद्र के लिए बढ़े थे। फिर बलशाली भानुकंप ने, जो शक्ति से परिपूर्ण थे, अपनी चमकीली शंख को मुख से लगाकर फूंका, जो पूर्णिमा के चंद्रमा के समान उज्ज्वल थी। उस शंख की ध्वनि, जो मानो वीणा के तार टूटने जैसी थी, सुनकर देवताओं के हृदय में भय की अग्नि भड़क उठी। क्षणभर में दिशाएँ यक्षों, विद्याधरों, नागराजाओं और सिद्धों से भर गईं, जो उस भयंकर युद्ध को देखने के लिए उत्सुक थे। तब नील मेघ के समान श्यामवर्ण नारायण ने अपने शारंग धनुष से गणों के स्वामी पर बाणों की प्रचंड वर्षा कर दी। विष्णु को इस प्रकार शक्ति का प्रदर्शन करते और सैकड़ों बाण चलाते देखकर भद्र ने भी विजयशाली धनुष और हजार बाण उठा लिए। उस दिव्य, भयानक धनुष को उन्होंने धीरे-धीरे खींचा, मानो स्वयं पर्वतराज मेरु को धनुष की तरह खींच रहे हों। जैसे ही उन्होंने धनुष को खींचा, एक महान ध्वनि उत्पन्न हुई और उस प्रचंड गर्जना से पृथ्वी कांप उठी। तब गणों के तेजस्वी स्वामी ने, जो पराक्रम में अत्यंत प्रचंड थे, एक भयंकर बाण उठाया, जो विषधर सर्प के समान दीप्तिमान था। जब उन्होंने बाण को खींचा, तो उनका भुजा, तूणी और मुख से जुड़ी हुई, ऐसे प्रतीत हुई जैसे कोई सर्प अपने बिल से बाहर निकल रहा हो। वह बाण, उनके हाथ में उठा हुआ, उस समय ऐसे चमक रहा था जैसे कोई छोटा सर्प किसी महाविषधर के दंश से तड़प रहा हो। उस सघन और प्रचंड बाण से, जो रुद्र की शक्ति से युक्त था, भद्र ने क्रोधपूर्वक अविनाशी विष्णु के ललाट को भेद दिया। ललाट पर चोट खाकर, और पहले ही अपमानित विष्णु, गणों के स्वामी पर ऐसे क्रोधित हुए जैसे कोई वृषभ सिंह पर क्रोध करता है। तब विष्णु ने कठोर मुख और विद्युत के समान प्रचंड बाण से गणों के स्वामी की भुजा, जो सर्प के समान थी, भेद दी। इसके प्रत्युत्तर में, वीरभद्र ने भी अपनी अपार शक्ति से एक बाण छोड़ा, जो दस हजार सूर्यों के समान चमक रहा था, और वह विष्णु की भुजा पर गया। इसके पश्चात् विष्णु ने पुनः भद्र को घायल किया, और भद्र ने भी विष्णु पर बाण चलाए; इस प्रकार, हे ब्राह्मणों, दोनों ने एक-दूसरे पर बाणों की वर्षा आरंभ कर दी। जब दोनों योद्धा तेज़ी से एक-दूसरे पर बाण छोड़ने लगे, तो उनके बीच अत्यंत भयंकर और रोमांचकारी युद्ध छिड़ गया। उस घोर युद्ध को देखकर आकाश में देवताओं और दिव्य प्राणियों की ओर से 'हाय! हाय!' की महान पुकार उठी।