एक समय की बात है, दक्ष प्रजापति का एक महान यज्ञ सम्पन्न हो रहा था। उस यज्ञ में आदित्य, वसु, रुद्र, साध्य, मरुतगण, ऊष्मप, सोमप, आज्यप और धूमप आदि समस्त दिव्य गण, देवताओं के समुदाय सहित उपस्थित हुए। अश्विनीकुमार, पितरगण और अन्य महान ऋषि भी वहाँ पधारे। स्वयं भगवान विष्णु भी उस यज्ञ में सम्मानपूर्वक सहभागी बने। किन्तु जब दधीचि ऋषि ने देखा कि समस्त देवताओं का यह भव्य समुदाय वहाँ उपस्थित है, परन्तु ईश्वर—महादेव—वहाँ नहीं हैं, तो वे क्रोध से भर उठे और दक्ष से बोले, "यदि जो पूज्य नहीं है उसकी पूजा की जाए, या जो वास्तव में पूज्य है उसकी पूजा न की जाए, तो मनुष्य घोर पाप का भागी बनता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जहाँ दुष्टों की स्वीकृति चलती है और सज्जनों का अपमान होता है, वहाँ देवताओं का भयानक दंड तत्काल गिरता है।" दधीचि ऋषि ने पुनः दक्ष से कहा, "तुम प्राणियों के स्वामी, पूज्य भगवान की पूजा क्यों नहीं करते? मेरे ग्यारह रुद्र हैं, त्रिशूलधारी, जटाजूटधारी, जो सदैव तैयार रहते हैं; मैं किसी अन्य महेश्वर को नहीं जानता। हे राजन! यदि तुम इस यज्ञ में रुद्र की पूजा नहीं करते, तो अन्य देवताओं की पूजा का क्या लाभ?" उन्होंने आगे कहा, "वह अविनाशी प्रभु ही ब्रह्मा, विष्णु और महेश्वर के रचयिता हैं; ब्रह्मा से लेकर समस्त प्रेतों तक, सभी उनके सेवक हैं। वे तत्त्वों से परे हैं, पुरुष से परे हैं, योगी और सत्यदर्शी ऋषि उन्हीं का ध्यान करते हैं। वे परम, अविनाशी ब्रह्म हैं—जो न सत् है, न असत्, न आदि है, न मध्य, न अंत, न विचार में आते हैं और नित्य हैं। वे ही सृष्टिकर्ता, संहारकर्ता और पालनकर्ता महेश्वर हैं; अतः मैं इस यज्ञ में शंकर के अतिरिक्त किसी अन्य आत्मा को नहीं देखता।" दधीचि बोले, "यह सम्पूर्ण हवि, जो विधि और मंत्रों से शुद्ध की गई है, आज स्वर्ण पात्र में अद्वितीय यज्ञपति भगवान विष्णु को समर्पित की जानी चाहिए। क्योंकि रुद्र, देवताओं और स्वामियों के स्वामी, की पूजा नहीं हुई है, इसलिए, दक्ष, तेरा यह सम्पूर्ण यज्ञ सफल नहीं होगा।" इतना कहकर दधीचि ऋषि क्रोध में उस सभा को त्यागकर अपने आश्रम चले गए। उनके चले जाने पर भी देवताओं ने दक्ष का साथ नहीं छोड़ा, क्योंकि उन्हें अपने भाग्य में लिखी विपत्ति का अनुभव करना था। इसी समय, जब देवी ने सब कुछ भगवान से जान लिया, तो उन्होंने भगवान को प्रेरित किया कि वे दक्ष के यज्ञ को भस्म कर दें। देवी की प्रेरणा से भगवान ने दक्ष के यज्ञ के विनाश के लिए तत्काल महान वीरभद्र, गणनाथ, का सृजन किया। वह देवता सहस्त्र मुखों वाले, सहस्त्र कमल-नयनों से युक्त, हाथों में सहस्त्र गदा और सहस्त्र तरकश लिए हुए प्रकट हुए। उनके हाथों में त्रिशूल, फरसा, गदा, प्रज्वलित धनुष, चक्र और वज्र थे; वे अत्यन्त भयंकर थे और उनके मस्तक पर अर्धचन्द्र शोभायमान था। उनके हाथों में उठा हुआ वज्र चमक रहा था, केश विद्युत के समान दमक रहे थे, मुख विकराल, दाँत नुकीले और पेट विशाल था। उनकी जिह्वा बिजली के समान, होंठ नीचे लटकते हुए, गर्जना बादल और समुद्र जैसी थी, वे बाघ की खाल धारण किए थे और उनके शरीर से रक्त प्रवाहित हो रहा था। उनके कर्णफूल दोनों गालों को छूते थे, जटाजूट पर श्रेष्ठ देवताओं के सिरों की माला थी। वे स्वर्ण के महान आभूषणों से विभूषित थे—पाँवों में कंकण, भुजाओं में बाजूबंद, जो रणभूमि में बजते थे, वक्षस्थल पर रत्नजड़ित हार और मोतियों की माला थी। उनका पराक्रम शरभ, सिंह या व्याघ्र के समान था; वे मदमस्त गजराज की भाँति चलते थे। उनकी प्रभा शंख, चामर, कुंद, चन्द्रमा या कमलनाल के समान थी; वे मानो हिमाच्छादित पर्वतराज सजीव होकर चल पड़े हों। वे अग्निमालाओं से घिरे, प्रज्वलित मोतियों से अलंकृत, ऐसे दीप्तिमान थे जैसे कल्पांत की ज्वाला हों। वे भूमि पर घुटने टेककर, हाथ जोड़कर प्रणाम कर, देवताओं के स्वामी गणेश के समीप आदरपूर्वक खड़े हुए। क्रोध से भरकर उन्होंने महेश्वर की महाशक्ति, शुभ और भयानक भद्रकाली का प्रकट किया, जो उनके साथ उनके कर्म की साक्षी बने। जब शंकर ने वीरभद्र को प्रलयाग्नि के समान भयंकर रूप में भद्रा के साथ वहाँ खड़े देखा, तो बोले, "कल्याण हो।" तब वीरभद्र और देवी ने महेश्वर से कहा, "हे महादेव! आदेश दें, मैं क्या करूँ?" तब त्रिपुरांतक भगवान ने, पार्वती के प्रति प्रेम से, गम्भीर स्वर में वीरभद्र से कहा, "तुम भद्रकाली के साथ तत्काल प्रचेतसपुत्र दक्ष के यज्ञ का विध्वंस करो; यही तुम्हारा कार्य है, हे गणनाथ!" "मैं भी पार्वती के साथ ऋषि रैभ्य के आश्रम में रहकर, हे गणनाथ, तुम्हारे अद्भुत पराक्रम का साक्षी रहूँगा।" गंगा के द्वार के समीप कनखल में जो वृक्ष हैं, वे मेरु और मन्दर पर्वत के सुवर्ण शिखरों के समान हैं। उसी क्षेत्र में अब दक्ष का यज्ञ हो रहा है; शीघ्र वहाँ जाकर उस यज्ञ को विध्वंस करो, विलंब मत करो। भगवान के ऐसा कहने पर, हिमालयपुत्री देवी ने भद्रा को स्नेहपूर्वक देखा, जैसे गाय अपने बछड़े को देखती है। उन्होंने छः मुखों वाली का आलिंगन कर, उसके सिर को सूँघा और मुस्कराकर मधुर, कोमल वचन कहे, "प्रिय भद्रा, तू महान सौभाग्यशाली और पराक्रमी है, तू मेरे लिए उत्पन्न हुई है, मेरे क्रोध का शमन करने के लिए।" "दक्ष, यज्ञ में तल्लीन होकर, यज्ञपति की पूजा करना भूल गया; अतः, हे गणनाथ! शत्रुत्ववश उसके यज्ञ का विध्वंस करो।" इस प्रकार, भगवान शिव की प्रेरणा और देवी पार्वती की शक्ति से वीरभद्र और भद्रकाली दक्ष के यज्ञ के विनाश के लिए अग्रसर हुए।