एक समय की बात है, ब्रह्मा जी और विष्णु जी के बीच में यह जानने की जिज्ञासा उत्पन्न हुई कि उस अग्नि के समान तेजस्वी, अनंत स्तम्भ (लिंग) का आदि और अंत कहाँ है। ब्रह्मा जी ने हंस का रूप धारण कर उसके शिखर को खोजने का प्रयास किया, वहीं भगवान विष्णु ने वराह का रूप लेकर उस स्तम्भ की जड़ को जानने के लिए पाताल लोक तक गहराई में प्रवेश किया। दोनों ही अत्यंत प्रयत्न के बाद भी उस दिव्य स्तम्भ के आदि या अंत को नहीं पा सके। अंततः थक-हारकर पहले विष्णु जी, वराह रूप में, युद्ध भूमि में लौट आए। इसी समय, आकाश में विचरण करते हुए ब्रह्मा जी को एक अद्भुत, सुंदर और सुगंधित केतकी पुष्प दिखाई दिया, जो वर्षों पूर्व उस स्तम्भ से गिरा था, परंतु अभी तक मुरझाया नहीं था। परमेश्वर ने विचार किया कि अब इन दोनों को क्या करना चाहिए। उन्होंने हास्य में अपना सिर हिलाया, जिससे वह उत्तम केतकी पुष्प नीचे गिर पड़ा। ब्रह्मा जी ने उसे पकड़ने का प्रयास किया और उससे पूछा, "हे पुष्पों के राजा, तुम क्यों गिर रहे हो? किसने तुम्हें यहाँ पकड़ा है? तुम तो उस अनंत, आदिपुरुष स्तम्भ के मध्य से बहुत पहले गिर चुके हो।" ब्रह्मा जी ने कहा, "मैं तुम्हें देख नहीं पा रहा हूँ, अब तुम्हें देखने की आशा छोड़ दो। मैं यहाँ हंस रूप में उसकी सेवा के लिए आया हूँ। अब, मित्र, जैसा मैं चाहता हूँ, वैसा ही तुम्हें मेरे साथ विष्णु जी के समक्ष कहना होगा।" फिर ब्रह्मा जी ने स्तम्भ के शिखर की झूठी गवाही देते हुए कहा, "मैंने स्तम्भ का सिर देखा है, और यह केतकी पुष्प इसका साक्षी है।" ऐसा कहकर उन्होंने केतकी पुष्प को प्रणाम किया और सोचा कि संकट में असत्य कहना भी उचित हो सकता है। जब विष्णु जी ने ब्रह्मा जी को देखा, जो थककर, निराश होकर लौटे थे, तो ब्रह्मा जी ने आनंद से नृत्य किया और विष्णु जी से कहा, "हे अच्युत, मैंने स्तम्भ का शिखर देखा है, और केतकी पुष्प साक्षी है।" केतकी पुष्प ने भी वहाँ कहा, "यह असत्य है।" परंतु विष्णु जी ने, ब्रह्मा जी की बात को सत्य मानकर, उन्हें सोलह उपचारों से पूजन किया और उनका सम्मान किया। इसी समय, जब ब्रह्मा जी अपने छल से अग्निलिंग को आघात करने ही वाले थे, भगवान स्वयं प्रत्यक्ष प्रकट हुए। उन्हें देखकर ब्रह्मा जी के हाथ काँप उठे और वे फिर भगवान के चरणों में गिर पड़े। भगवान ने उन्हें संबोधित करते हुए कहा, "हे ब्रह्मा! तुम्हारा स्वरूप न आदि है, न अंत। मेरी लीला से उत्पन्न यह मोह अब और न हो। जो अपराध हुआ है, उसे क्षमा करो।" फिर भगवान ने विष्णु जी से कहा, "हे हरि, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, क्योंकि तुमने सत्य कहा, भले ही तुम्हें अधिपत्य की इच्छा थी। अतः संसार में तुम्हें मेरे समान सम्मान प्राप्त होगा। अब, तुम और तुम्हारा विशिष्ट स्वरूप इस तीर्थ की स्थापना के लिए उत्सव और पूजन करोगे।" इस प्रकार भगवान ने देवताओं की सभा में विष्णु जी को सत्यनिष्ठा के कारण सर्वोच्च समानता का वरदान दिया। इसके बाद, भगवान ने अपनी भ्रुकुटि के मध्य से भैरव नामक एक अद्भुत रूप को प्रकट किया, जिससे वे ब्रह्मा जी के अभिमान का दमन करना चाहते थे। भैरव ने भगवान को प्रणाम कर आज्ञा माँगी, "प्रभु, मुझे क्या करना है?" भगवान ने कहा, "यह ब्रह्मा, जो सृष्टि के प्रणेता हैं, इन्हें दंड दो, इनका पाँचवाँ सिर काट दो।" भैरव ने तुरंत ब्रह्मा जी का अभिमानी और असत्य बोलने वाला पाँचवाँ सिर काट दिया और उन्हें मारने के लिए तलवार उठाई। इस आघात से ब्रह्मा जी के आभूषण, वस्त्र, माला, जटा आदि सब अस्त-व्यस्त हो गए और वे आँधी में लता के समान काँपते हुए भैरव के चरणों में गिर पड़े। यह देख, करुणामय अच्युत (विष्णु जी) ने भगवान के चरणों की धूल अपने सिर पर रखी और करबद्ध होकर, अश्रुपूर्ण नेत्रों से, अपने पिता ब्रह्मा जी के लिए भगवान से क्षमा की प्रार्थना की, "हे प्रभु, आपने जो पाँचमुखी स्वरूप और अधिपत्य का चिह्न इन्हें दिया था, उसी के कारण इन्हें क्षमा करें।" अच्युत की इस प्रार्थना से भगवान प्रसन्न हुए और देवसभा में भैरव को ब्रह्मा के दंड से वापस बुला लिया। फिर भगवान ने बिना सिर वाले ब्रह्मा जी से कहा, "हे ब्रह्मा! तुम पूजा के इच्छुक होकर, कपट से अधिपति बने हो। अब से तुम्हें संसार में फिर कभी सम्मान, उत्सव या प्रतिष्ठा प्राप्त नहीं होगी।" ब्रह्मा जी ने विनम्रता से कहा, "प्रभु, अब तो मेरा सिर ही मुझे वापस दे दें, यही मेरा वर है।" ब्रह्मा जी ने भगवान को प्रणाम करते हुए कहा, "हे जगत्पिता, आप सब दोषों को सहन करते हैं, आप शंभु हैं, धनुषधारी हैं। बिना शासक के यह सृष्टि भय के कारण नहीं टिक सकती, अतः जो दंड के योग्य है, उसे दंड दें और संसार का भार वहन करें।" भगवान ने ब्रह्मा जी को वरदान दिया, "तुम यज्ञों में, चाहे वे वैदिक हों या गृहस्थ, आचार्य रूप में पूजित रहोगे। तुम्हारे बिना यज्ञ फलदायी नहीं होंगे।" फिर भगवान ने केतकी पुष्प से कहा, "हे केतकी, तुम कपटी और असत्यवादी हो, यहाँ से दूर चले जाओ। अब से मेरी पूजा में तुम्हारा पुष्प कभी स्वीकार नहीं किया जाएगा।" भगवान के ऐसा कहते ही, सभी देवताओं ने केतकी पुष्प को भगवान के समीप आने से रोक दिया। केतकी पुष्प ने भगवान से प्रार्थना की, "हे प्रभु, आपके आदेश से मेरा जन्म व्यर्थ हो गया, कृपा कर अब उसे सफल करें और मेरे अपराध को क्षमा करें।" भगवान ने कहा, "जो ज्ञान या अज्ञान से हुआ पाप है, वह तुम्हारे स्मरण से नष्ट हो जाता है। मुझे देखकर तुम्हें कोई दोष नहीं लगेगा।" केतकी ने सभा में भगवान की स्तुति की, तब भगवान ने कहा, "मैं सत्य बोलने वाला हूँ, इसलिए तुम्हें अपने ऊपर धारण नहीं कर सकता, परंतु छत्र के बहाने तुम मेरे ऊपर रहोगे और तुम्हारा जन्म सफल होगा।" इस प्रकार भगवान ने केतकी पर भी कृपा की और ब्रह्मा जी तथा माधव (विष्णु जी) के साथ देवसभा में, देवताओं द्वारा स्तुति किए गए। इसी समय, ब्रह्मा जी और विष्णु जी ने भगवान को प्रणाम कर उनके दाएँ-बाएँ खड़े होकर, हाथ जोड़कर मौन वंदना की। वहाँ, भगवान को उनके परिवार सहित श्रेष्ठ आसन पर बिठाकर, दोनों ने शुद्ध और उत्तम उपचारों से उनका पूजन किया।