बहुत समय पहले, शतारूपा नाम की देवी ने कठोर तपस्या की थी। उनकी तपस्या के फलस्वरूप, वे तेजस्वी और गौरवशाली मनु की पत्नी बनीं। शतारूपा से दो पुत्र उत्पन्न हुए—प्रियव्रत और उत्तानपाद, जो पुत्रों में श्रेष्ठ थे। साथ ही, शतारूपा ने दो प्रसिद्ध पुत्रियाँ भी जन्मीं—एक का नाम आकृति था और दूसरी का नाम प्रसूति। स्वायम्भुव मनु ने प्रसूति का विवाह दक्ष से किया, और प्रजापति ने आकृति का विवाह रुचि से किया। आकृति से रुचि को मानसिक रूप से एक पुण्य युगल—यज्ञ और दक्षिणा—प्राप्त हुए, जिनके द्वारा संसार का पालन होता है। दक्ष ने अपनी पत्नी प्रसूति से चौबीस कन्याएँ उत्पन्न कीं। इनमें से तेरह कन्याएँ थीं—श्रद्धा, लक्ष्मी, धृति, पुष्टि, तुष्टि, मेधा, क्रिया, बुद्धि, लज्जा, वपु, शांति, सिद्धि और कीर्ति। धर्म ने इन तेरह कन्याओं को पत्नी रूप में स्वीकार किया, जबकि शेष ग्यारह कन्याएँ, जो छोटी और सुंदर नेत्रों वाली थीं, बची रहीं। वे थीं—ख्याति, सत्यार्था, सम्भूति, स्मृति, प्रीति, क्षमा, सन्नति, अनसूया, ऊर्जा, स्वाहा और स्वधा। इन ग्यारह कन्याओं का विवाह महान ऋषियों—भृगु, शर्व, मरीचि, अंगिरस, पुलह, क्रतु, पुलस्त्य, अत्रि, वशिष्ठ, पावक और पितरों—से हुआ। इन कन्याओं से तेरह पुत्रों का जन्म हुआ, जो काम से लेकर यश तक थे। धर्म की कन्याओं—श्रद्धा आदि—से शुभ संतानें उत्पन्न हुईं, जबकि अधर्म की वंशज हिंसा आदि से दुःख के अंत तक जन्मे। निकृति आदि से अधर्मयुक्त पुत्र उत्पन्न हुए, जिनकी पत्नियाँ और संतानें अनियमित थी। इस प्रकार तामस सृष्टि का विस्तार हुआ, जो धर्म द्वारा नियंत्रित थी। दक्ष की पुत्री, जो रुद्र की प्रिय थी, वही सती थी। पति के अपमान के कारण, सती ने अपने दक्ष से प्राप्त शरीर का त्याग किया और दक्ष, उसकी पत्नी तथा संबंधियों को दोष दिया। इसके बाद, सती मेना और पर्वतराज हिमवत की पुत्री के रूप में पुनः जन्मी। रुद्र ने सती को, जो उनके समान तेजस्वी थी, अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार किया। जैसा कहा गया है, भृगु और ख्याति से लक्ष्मी का जन्म हुआ, जो नारायण की प्रिय हैं। धाता और विधाता, ये दोनों देवता, मनुओं के चक्र को स्थिर रखते हैं; उनसे सैकड़ों-हजारों पुत्र, पौत्र आदि उत्पन्न हुए। भृगु के वंशज स्वायम्भुव मनु के काल में विद्यमान माने जाते हैं। मरीचि से सम्भूति का जन्म हुआ, जिसने पूर्णमासा को जन्म दिया। चार प्रसिद्ध पुत्रियाँ थीं, जिनके वंश से कश्यप उत्पन्न हुए, जिनकी संतानें असंख्य हैं। स्मृति, अंगिरस की पत्नी, ने दो पुत्र—अग्निध्र और शरभ—और चार कन्याएँ उत्पन्न कीं। उनके पुत्र-पौत्र, अनगिनत संख्या में, काल के प्रवाह में लुप्त हो गए। प्रीति, पुलस्त्य की पत्नी, से दंतोग्नि का जन्म हुआ, जो पूर्व जन्म में योग के नाम से प्रसिद्ध थे, और उनके वंशज पॉलस्त्य कहलाते हैं। क्षमा ने पुलह को पुत्र दिए—कर्दम, सूरी और सहिष्णु—जो तीनों अग्नि के समान तेजस्वी थे और अपने-अपने वंश की स्थापना की। क्रतु की पत्नी सन्नति से, क्रतु के समान पुत्र उत्पन्न हुए, जिनकी पत्नियाँ और संतानें ब्रह्मचारी मानी जाती हैं। ये साठ हजार वालखिल्य कहलाते हैं, जो सूर्य के चारों ओर घूमते हैं और अनुरोरा से आगे बढ़ते हैं। अत्रि की पत्नी अनसूया ने पाँच अत्रेय पुत्रों—सत्यनेत्र, हव्या, अपोमूर्ति, शनैश्चर और सोम—को जन्म दिया, तथा एक पुत्री श्रुति, जो शंखपाद की माता बनी। अत्रि वंश के इन महात्माओं के पुत्र-पौत्र स्वायम्भुव काल में सैकड़ों-हजारों की संख्या में प्रवाहित हुए। ऊर्जा से वशिष्ठ को सात पुत्र प्राप्त हुए—राजस, गात्र, ऊर्ध्वबाहु, सवना, अनया, सुतपा और शुक्र; इनकी बड़ी बहन पुंडरीका थी, जो अत्यंत सुंदर थी। वशिष्ठ वंश के इन महानात्माओं की वंशावलियाँ स्वायम्भुव काल में करोड़ों की संख्या में प्रवाहित हुईं। इस प्रकार, ऋषियों की सृष्टि और उनके वंशजों का संक्षिप्त वर्णन किया गया है, क्योंकि विस्तार से कहना संभव नहीं। अग्नि-ब्रह्मा के मन से उत्पन्न रुद्र-अंश का प्रिय स्वाहा थी, जिसने तीन महान पुत्रों को जन्म दिया—पावक, पवमान और शुचि। पवमान को मंथित कहा जाता है, पावक को विद्युत् और शुचि को सौर कहा गया है। हव्यवाद, कव्यवह और सहरक्ष—ये तीनों अग्नि के रूप हैं। इनकी संतानें क्रमशः देवता, पितर और सुरा कहलाती हैं; इनके पुत्र-पौत्र कुल मिलाकर उनचास हैं। वे तीन प्रकार के कर्म—काम, अवसर और नियमित—में स्थित हैं, सभी तपस्वी हैं, सभी व्रतधारी हैं। वे सभी रुद्र-अंश हैं और रुद्र को समर्पित हैं; अतः जो भी अग्नि में आहुति दी जाती है, वह रुद्र को ही अर्पित होती है—इसमें कोई संदेह नहीं। इस प्रकार अग्नि का वंश विस्तार पूर्ववत् वर्णित हुआ। यह कथा सृष्टि के विस्तार, ऋषियों, देवताओं, और उनके वंशजों के कल्याणकारी संबंधों का दिव्य वर्णन करती है, जिसमें धर्म और अधर्म, तप और त्याग, तथा रुद्र और सती की महिमा उजागर होती है।